Во-первых, это сообщество социопатов-сектантов. Зная об их необычных способностях с прошлого посещения, я был склонен видеть в них закрытую компанию очень странных магов, объединившихся для достижения одним им понятных целей. А сейчас…
Роан предполагает, что сектанты являются проводниками силы некоего могущественного существа, которое пытается пробиться в пространство Палакса. Ферро считает, что они — фанатики, одержимые идеей превращения Онсбурга в адский котёл для игрищ голодных монстров. А я… чем больше я сталкиваюсь с этими сектантами, тем больше проникаюсь ощущением чего-то глобального. Более масштабного, чем обыкновенное вторжение или же особая вариация примитивного геноцида.
С этими сектантами определённо что-то не так. Недаром они строят свои Храмы в пространственных «карманах» и владеют такой магией, которая даже для Роана непривычна.
Остаются ещё, конечно же, некроманты… Но с этими двуногими ещё разбираться и разбираться. Один вопрос о том, живые они существа или же не живые чего стоит…
— Нежить. — подтвердил тем временем Роан. — Да… Анриель, скажи — а в той пещере сектантов, что ты видел, никакой нежити не было?
— Нет.
— Значит, либо этот храм отличается от остальных, либо в нём уже хозяйничают некроманты.
«Но всё-таки, — мелькнула у меня мысль, — какого чёрта этим некромантам потребовалось от каких-то сектантов? Решили устранить своих конкурентов в борьбе за мир? Или что?»
Непонятно…
— Я могу пристрелить его прямо отсюда. — предложил Аллес, рассматривая застывший посреди коридора костяк. — Видел уже когда-то подобную пакость. Магия, которая позволяет ему стоять, уязвима — стоит нескольким костям потерять целостность, и он развалится.
— Нет уж, — покачал головой Роан, — подожди. Обратите внимание — здесь нет сторожевых чар. Могу предположить, что этот скелет и есть сигнализация, сам по себе. Стоит нам его прибить — и его создатель об этом узнает.
— И что будем делать?
Роан усмехнулся.
— Есть у меня одна мысль… — сделав пару шагов вперёд, он вытянул перед собой руки и сформировал незнакомую для меня магическую вязь. В воздухе рядом с его ладонями замерцало несколько небольших Рун. — Оп!
Воздух в коридоре вздрогнул и сделался немного вязким, а стоящий скелет окутался лёгкой светящейся дымкой.
— Что это, Роан?
Менестрель обернулся и посмотрел на меня.
— А ты не заметил? Аналог твоего хроно-контура, Анриель! — вернувшись обратно к нам, Роан помахал рукой всем остальным.
— Двигаемся быстрее. — сказал он. — Этого сторожевика я обезвредил, но это ненадолго.
Сбоку ко мне подошёл Лион.
— Что за хроно-контур? — прошептал он. — Обездвиживающая магия?
— Вроде того. Это локальное искажение времени, когда сверхкороткое мгновение замыкается само на себя. Отличное оборонительное заклинание, между прочим!
— Звучит приятно. — кивнул Лион. — Надо будет как-нибудь научиться…
Пройдя мимо застывшего скелета, чьи пустые глазницы бессмысленно таращились в ближайшую стену, мы оказались на широком выступе, протянувшемся вдоль пещеры с высокими потолками.
— Смотрите!
В противоположной стене пещеры располагался сектантский храм. Скальная поверхность была покрыта затейливой резьбой и барельефами, а на округлой площадке перед входом горело несколько магических фонарей. На земле вокруг них лежали тела сектантов, а у дверей храма застыла фигура одинокого некроманта.
«Некромант! — мысленно воскликнул я и сразу же извлёк кинжалы из ножен. — Значит, Роан оказался прав…»
Наш выступ располагался немного выше уровня храма и к площадке с волшебными фонарями вёл массивный каменный мост. Несколько чистильщиков сразу ушло к нему, а остальные рассредоточились вдоль выступа, направив дула излучателей в сторону некроманта. Аллес с Лионом, едва ступив на мост, остановились, а я и Роан направились к храму.
— Не вздумай стрелять по некроманту из Лука. — едва слышно предупредил меня менестрель. — Даже если он не сможет защититься и сдохнет, то пещеру ты ликвидируешь вместе с нами. Постарайся обойтись обычной атакующей магией.
В ответ на это я просто кивнул, с раздражением подумав о том, что условия для боя получаются крайне несправедливыми. Возвращаясь в Палакс, я намеревался использовать в сражениях с некромантами и Лук, и рунную магию, а на деле от этого приходится отказаться. Выстрел из Лука настолько разрушителен, что уничтожит не только цель, но ещё и её окружение, а Руны… Руны я учил наиболее действенные — мощные и ультимативные — такие, чьё воздействие сопоставимо с двумя десятками таранных заклинаний. И толку мне, спрашивается, от такого арсенала на городских улицах?!
«О чём я вообще думал…»
Дойти до площади перед храмом мы не успели. Мы двигались абсолютно бесшумно, скрытые многослойными усиленными иллюзиями, но стоило нам пересечь мост, как некромант обернулся, и мы увидели, как его серовато-белое лицо перечёркивает кривая усмешка.
«Да ему же про нас известно!» — догадался я, а затем произошло то, чего не ожидали ни я, ни даже многоопытный долгожитель Роан. Пространство вокруг нас искривилось и пошло волнами, а на поверхностях храмовых стен открылись многочисленные порталы. Из одних хлынули потоки мутного света, а из других повалили облака противно пахнущего тумана.
Кто-то из чистильщиков закричал, но я не смог разобрать ни слова, а потом в стороне от нас сверкнуло несколько лучей от разрядников. Судя по всему, порталы открылись по всей пещере и из некоторых из них появилось нечто более агрессивное, чем туман.
Скосив глаза, я посмотрел на замершую рядом со мной фигуру Роана. Двигаться ни он, ни я не могли — воздух вокруг нас словно застыл, превратив нас в пару невероятно реалистичных скульптур. Одно радовало — некромант находился в таком же положении, как и мы, застыв с разведёнными в стороны руками и отклонившись корпусом немного назад.
«И что теперь?!! — мысленно произнёс я и обратил внимание на то, что Роан внимательно смотрит куда-то вбок. Проследив за его взглядом, я увидел широкий портал, отличавшийся от окружающих не только размерами, но ещё и цветовой гаммой. Края портального образования переливались иссиня-зелёными оттенками, а пейзаж с другой стороны выглядел симбиозом Мёртвого Города и демонического Гарда. Я увидел пустые улицы, над которыми нависали тёмные силуэты высоких зданий, и гигантское пятно бездонного провала где-то позади них, а затем под моими ногами открылся очередной портал.
«Что ж мне так не везёт-то, а?!» — хотел сказать я, но вместо этого провалился в туманную бездну.
Глава 9. Мир с двумя лунами
Падение получилось коротким и на удивление безболезненным. Упав на траву, я сразу же вскочил и хотел вернуться обратно, но никакого портала рядом со мной уже не было.
"Уже исчез?!»
Осмотревшись, я сконцентрировался и накрыл пространство вокруг себя полотном сканирующей вязи — тщетно. Поблизости от меня не было ни единой пространственной аномалии — вообще ничего похожего. Я стоял на широком зелёном лугу и всё, что вокруг меня было — это трава и вечерний воздух. Далеко в стороне виднелось что-то вроде деревенского частокола, из-за которого торчали коньки деревянных крыш, а с другой стороны поднималась стена тёмного леса.
— Что за чёрт? — переведя дух, я осмотрелся и понял, что оказался где-то довольно далеко от Онсбурга. — С-скотина…
"Куда же этот гад меня зашвырнул?" — задумался я и посмотрел на небо, после чего застыл и произнёс несколько более эмоциональных выражений. Потому что лун над кронами высоких деревьев имелось две — и ни одна из них не походила на ту, что скользила по небосводу Палакса.