— Ну привет, незнакомый мир… — пробормотал я и тихо рассмеялся. Меня позабавила мысль о том, что жители Палакса занимаются исследованиями в области построения межмировых порталов уже не первый десяток лет — и безрезультатно — а я, как назло, только прыжками туда-обратно и занимаюсь. Перехожу из одного мира в другой чаще, чем некоторые горожане из комнаты в комнату.
«Но как же мне вернуться обратно?»
Окружив себя на всякий случай маскирующей иллюзией, я принялся размышлять. Артефактов, позволяющих сформировать портал на территорию Онсбурга, у меня не было, а Роан в момент перехода находился в обездвиженном состоянии. Вопрос — стоит ли надеяться на то, что он сможет отыскать меня по остаточным следам от уже закрывшегося портала? Не думаю. Тем более, что некромант — противник не из лёгких, и вполне способен учинить какую-нибудь новую пакость. Вывод — рассчитывать придётся в первую очередь на себя.
Подумав об этом, я направился в сторону увиденного ранее частокола, но остановился, услышав, как откуда-то со стороны леса доносятся возмущённые голоса.
«А вот и местные жители…» — подумал я.
И оказался прав — на середине пути между поселением и лесом стояла небольшая толпа, одетая в простую, но крепкую и добротную деревенскую одежду. Прислушиваясь к их восклицаниям и выкрикам, я понял, что те четверо мужчин, что стоят поближе к лесу, собираются ловить какую-то тварь, а остальные убеждают их не глупить и вернуться обратно.
«Интересно, — подумал я, рассматривая спорящих людей, — а почему я их понимаю?»
Язык Палакса и Ринна я выучил благодаря особой магии, потому что побывал на Звёздном Мосту незабвенного Путемастера, а вот здесь… Что это вообще за мир, интересно? Может ли быть так, что волшебство Путемастера наделило меня способностью понимать язык любого мыслящего существа? Гм. Предположение чрезмерно оптимистичное — не спорю — но чем чёрт не шутит? А вдруг?
Разобравшись в причинах спора местных жителей, я уже собирался снять с себя иллюзорные полог и поздороваться, но тут один из них сказал нечто такое, что заставило меня насторожиться и передумать.
— Манник! — выкрикнул он. — Ты что — совсем деревянный? Вообще ничего понимать не хочешь? Служители Владыки тебя завтра на работу придут позвать, а что нам им говорить, если ты не вернёшься?! А?!
«Служители Владыки?! — мысленно повторил я. — А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!»
Из продолжившийся перепалки я уяснил, что здоровяк с забавным именем Манник является искусным резчиком по камню и сектанты, «волшебственная дверь» которых находится в здании местного храма, предлагают ему работу. Причём работать ему приходится не где-нибудь, а в «подземелье старинном, где ящики железные гудеть и тарахтеть помешанные». И забери меня Ночь, если это не описание подземного коммуникационного узла под Онсбургом!
— Отлично… — прошептал я.
Исходя из всего услышанного, я предположил, что портал в мир с двумя лунами открылся совсем не случайно — его координаты были каким-то образом привязаны к сектантскому храму. Не знаю, как у некроманта получилось это почувствовать и использовать, но проход обратно мне теперь обеспечен. Не считая того, к слову, что города вокруг меня нет и запрета на применение наиболее разрушительных заклинаний — тоже. Что означает прекрасную возможность доставить сектантскому обществу большие проблемы.
«Что ж, господа сектанты, завтра вам будет немного больно», — подумал я, и зашагал в сторону деревни. Клонившееся к закату солнце успело опуститься совсем низко и от леса расползались густые сумерки. Из чащи доносилось пение разных птиц и временами нечто вроде тяжёлых вздохов.
Узнав о том, что на территории местного поселения имеется портал в Онсбург, я успокоился и шагал медленно, так что на середине пути меня догнала компания местных жителей — им всё же удалось достичь взаимопонимания и в дома они возвращались все вместе. Прислушиваясь к их разговорам, я остановился напротив деревенских ворот и задумался. Услышав о том, что в лесу обитает какая-то нечисть, я не стал придавать этому большого значения — в конце концов, в том же Ринне лесные дебри разнообразными чудовищами просто кишели, но… Отметины на массивных воротных створках оказались такими, что произвели на меня изрядное впечатление.
— Надо же, — прошептал я, скользнув кончиками пальцев по глубоким бороздам, протянувшимся по измятой поверхности металлической обивки ворот, — какие хорошие у здешних зверюшек когти…
Частокол вблизи оказался неожиданно высоким — в четыре человеческих роста, к тому же его брёвна были обиты металлическими листами и полосами. Многие из них были исцарапаны или оплавлены, на некоторых выделялись следы от чьих-то когтей.
«Что ж у них тут за лес такой, интересно? — подумал я, оглядываясь на далёкую стену деревьев. — Откуда в нём появляются монстры? Неужели и здесь имеются проходы в Гард?»
Пробравшись в селение, я окутал себя дополнительным маскирующим пологом и двинулся вдоль домов. Улиц у деревни было несколько и все они приводили на округлую площадь, в центре которой стоял храм. Дома тут строили высокими и мощными — их стены были составлены из широких брёвен, а крыши покрывали всё те же металлические листы. Людей на улицах было много — дети играли в свои игры, а взрослые прибирались во дворах и закрывали окна толстыми деревянными ставнями.
«Где же мне переночевать? — задумался я, наблюдая за тем, как селяне, проходящие мимо закрытых дверей храма, поднимают руки и делают короткие жесты в его сторону. — Может быть, в храме?»
Идея была достаточно интересной — в памятном Веллебруке небольшое недостроенное святилище оказалось единственным местом, где я смог укрыться от атакующей нечисти. Возможно, такая тактика сработает и сейчас… Если, конечно, тут найдётся, от кого прятаться.
Насмотревшись на жителей деревни, я уселся на заднем дворике одного из домов и принялся рассматривать яркие звёзды. Небо в этом мире было очень красивым — глубоким, тёмным, с необычным фиолетовым оттенком. Глядя на него, я вспомнил то угрюмое место, которое мы с Роаном рассмотрели за одним из открывшихся некромантских порталов. Пустынный и тёмный город, бездонный провал циклопического размера… Что сектантам могло понадобиться в таком месте? Материалы они там какие-то добывают или что? Надо будет пообщаться по этому поводу с Роаном.
Раздумывая об этом, я услышал, как неподалёку разговаривают две местные жительницы. Поставив рядом с собой большие корзины, они обсуждали последние новости — как камнерез Манник собирался охотиться на Кукольщика из Ведьмова Бора, но его удалось образумить и возвратить обратно.
— Ведьмов Бор. — повторил я, вслушиваясь в звучание странного названия. — Слово-то какое придумали… Ведьмов! «Ведьмин» звучало бы благозвучнее.
В этот момент я почувствовал приятный запах и обратил внимание на содержимое корзин, которые несли жительницы — они были наполнены аппетитной выпечкой. Живот сразу же напомнил о себе голодным урчанием.
«Вот же чёрт! — подумал я. — Чем я только не занимался, но воровать у крестьян хлеб пока что не доводилось!»
Несколько мгновений я колебался, не решаясь присвоить себе чужое имущество, но затем мне в голову пришла одна интересная мысль и я решился. Сформировав несколько тонких силовых нитей, я выдернул ими пару наиболее пухлых лепёшек. Маскирующее заклинание помогло — ни одна из селянок ничего не заметила.
В скором времени солнце село окончательно и деревню накрыло покрывалом из поздних сумерек. Светильников на улицах селения не было, но две большие луны давали такое количество света, что видимость получалась не сильно хуже, чем днём. Я уселся на широком коньке одной из крыш и принялся рассматривать опустевшие улицы, попутно расправляясь с одной из лепёшек. Какое-то время ничего не происходило — деревня вокруг меня притаилась, словно вымершая, и меня постепенно начало клонить в сон. Было тихо — слышался лишь тихий стрёкот насекомых, да изредка доносилось пение ночных птиц. Я даже успел подумать о том, что не смогу отплатить селянам за заимствованную еду и немного расстроился — ведь я предполагал, что из лесной чащи выползет тот монстр, на которого собирались охотиться деревенские и я помогу им тем, что его прикончу.