— Да! — схватив сферу, старый маг поднялся на ноги и потянулся к своей сумке. — Я слушаю!
Лион в это время схватил меня за руку и указал куда-то в сторону окна. Я обернулся.
Кабинет мастера Ферро находился на четырнадцатом этаже здания Службы и вид из его окон открывался весьма симпатичный — на зелёный сквер, протянувшийся вдоль комплекса зданий, на широкую ленту транспортной магистрали, и на высокие дома, тянущиеся к небу своими шпилями.
И сейчас рядом с одним из таких зданий парил дракон.
— Здоровенная тварь! — сказал Лион. — Смотри, какой у него размах крыльев!
— О, проклятие на мою голову!
Повернувшись, я увидел Ферро, всё ещё держащего в руках сферу и смотрящего туда же, куда и мы.
— Общий сбор! — скомандовал он невидимому собеседнику. — Код пятьдесят четыре и девятнадцать! Немедленно!
За те неполные сутки, что мне пришлось провести в мире с двумя лунами, в Палаксе прошло целых три дня. И в первый день всё было относительно спокойно — но только до тех пор, пока на Онсбург не опустилась ночь. После этого в городе открылось сразу несколько порталов в Гард и центральные районы оказались наводнены многочисленными агрессивными демонами. По улицам носились стаи зубастых хищников, похожих на собак и ящериц одновременно, а в воздухе летали огромные, окружённые ореолами щупалец, глазные яблоки. Перемещающиеся по воздуху предметы, ожившие статуи, выбирающиеся из подвалов голодные чудовища и призраки — в ту ночь горожане увидели такое количество мистических тварей, сколько раньше не набиралось за целый месяц. Дежурный отдел Службы оказался завален жалобами от пострадавших и очевидцев, а оперативный персонал работал на пределе своих возможностей. Город начал погружаться в пучину из страхов и опасений.
На следующий день положение дел улучшилось, а ситуацию получилось взять под контроль, однако панические настроения достигли таких масштабов, что бегство людей из города стало повальным. Комплексы жилых зданий стремительно пустели, а ведущие в соседние города шоссе заполнялись многими сотнями разноцветных автомобилей.
Всё это происходило на фоне прибытия в город военных и введения особого положения, регламентирующего работу многочисленных организаций и производств.
«Кошмар! — подумал я, узнав о том, что происходило в моё отсутствие. — То, чего опасался Ферро, всё-таки происходит! Война началась…»
Выбежав из здания, мы присоединились к бойцам оперативного отдела и забрались внутрь одного из броневиков, отправившись к месту открывшегося портала. Сообщение о прорыве означало, что в Палакс могло проникнуть нечто опасное — и кружащее вокруг зданий крылатое существо тому подтверждение.
— Анриель! — воскликнул, сосредоточенно глядя на меня, Ферро. — Ты знаешь, что надо делать! Не дай этим тварям повредить город!
«Легко сказать! — подумал я, кивая и стараясь рассмотреть в окне летающего монстра. — И демонов победи, и домики не поцарапай… Чёрт! Пора бы нам уже расставить приоритеты!»
Через несколько минут безумной гонки мы прибыли на нужное место и остановились. Людей на улице видно не было, а между немногочисленными припаркованными машинами бродило около двух десятков странных существ — с бочкообразным телом и невероятно длинными конечностями — тонкими, похожими на искусственные ходули. Головы у монстров были вытянутыми и узкими, а глаза смотрели в разные стороны.
— Дымники! — бросил тот боец, что сидел за рулём нашего автомобиля. — Тьфу! И это у самой границы зоны вторжения! Дело дрянь!
Выбравшись наружу, мы осмотрелись и взялись каждый за своё дело — заклинатели из других машин озаботились формированием защитного барьера и сканирующих узоров, а оперативники разделились на несколько групп и взяли дымников на прицел. Ферро поднял руки перед собой и сплёл какое-то сложное заклинание, после чего замолчал и начал сосредоточенно его рассматривать.
— Кто такие дымники? — спросил я у Лиона, деловито осматривающего свой излучатель. — Что-то я таких не припомню.
— Они относительно недавно появились, Анриель, — ответил тот, — во время нашей совместной работы о них никто не знал. Эти твари всеядны и опасны тем, что в случае опасности заполняют пространство вокруг себя дымом. У него какой-то особый состав и… в общем, он поглощает большую часть существующих излучений. Даже энергетические разряды блокирует! Мы…
На соседней улице тем временем загрохотали многочисленные выстрелы. Дымники забеспокоились и начали сбиваться в толпу, а потом понеслись прямо на один из отрядов бойцов, которым не оставалось ничего другого, как открыть огонь. Первые несколько тварей превратились в продырявленные туши и с рёвом повалились на асфальт, зато остальные разбежались в стороны и окутались густыми клубами чёрного дыма.
— Уходят, уходят!
Дымящиеся монстры напоминали огромные снаряды, запущенные из какого-то непонятного орудия — с той разницей, конечно, что перемещались они по твердой земле, а не по воздуху.
— Улица впереди пустая! — закричал кто-то из заклинателей. — Кроме дымников никого!
— Принято! Внимание — всем огонь!
Загрохотали пулемёты, установленные на крыше одного из броневиков. Медленно расползающийся дым затруднял прицеливание, но этот недостаток с лихвой компенсировался скорострельностью — оставшиеся монстры были убиты и окончательно разогнаны меньше, чем за половину минуты.
— Мастер Ферро! — окликнул я старого мага, всё ещё рассматривающего собственное плетение. — Какие наши действия? Роан и Аллес сейчас где?
— Роан с Аллесом находятся с противоположной стороны от пострадавшего района. — ответил Ферро. — Мы их ещё увидим, но только позже. Координаторы службы уже послали сюда ищеек и пауков — нам нужно пропустить их вперёд и идти следом. — опустив наконец руки, он развеял заклинание и потёр лоб. — М-ммм, смотрите, что я узнал. Ситуация следующая… Из больших демонов здесь никого нет — только та летающая мерзость, что мы увидели из окна. Это плюс. С ней, конечно, придётся повозиться, но остальные такой проблемы не представляют. Чистильщики справятся.
— Мастер, это «Бродяга»?
Маг отрицательно покачал головой.
— Нет, Лион. Бродяги не умеют плеваться огнём, а эта сволочь умеет. Крайне опасное существо, нужно соблюдать осторожность. Анриель! Тебя тоже касается! Мне сообщили, что военные попытались сбить её при помощи роботов, но у них ничего не вышло. Магические атаки эта дрянь проигнорировала, а попадание ракеты просто сбило её на землю…
Позади нас раздался крик командира оперативников.
— Выдвигаемся! — командовал он. — Порядок стандартный, огонь без предупреждения! Сканеры включить, маги на связи!
— Мастер, данные системы мониторинга не приходят! Система городского слежения вышла из строя!
Ферро, услышавший последнее сообщение, спокойно кивнул.
— Следовало ожидать. Толку от неё в последние полгода уже никакого.
— За мной! Мастер Ферро, вы с нами или пока остаётесь тут?
Ответить маг не успел — на улице где-то впереди нас что-то загрохотало, а затем взорвалось так, что между домами заметалось гулкое эхо.
— Мастер, я хочу найти Роана. — сказал я. — И ещё — в одиночку я смогу отыскать ту летающую скотину намного быстрее. Варг бегает быстро, так что она не уйдёт.
Коммуникационная сфера мага что-то забормотала, и он сжал зубы, прислушиваясь и напряжённо глядя куда-то вдаль. Я видел, что ему очень не хочется меня отпускать, но через пару минут он всё-таки согласился.
— Иди, Анриель. Ты в сражениях не новичок — делай, как посчитаешь нужным. Однако прошу — не подставляйся под выстрелы наших умельцев, ладно? В следующем районе ситуация непростая…
Кивнув, я бросил взгляд на Лиона, который лишь усмехнулся и перехватил излучатель поудобнее.
— Давай, дружище. Мы пойдём по твоим следам.
«Ну, что же — пришла пора немного повоевать!» — подумал я, после чего тихо позвал: