— Возможно. — кивнул Ферро. — Мне тоже приходила в голову подобная мысль… В первую очередь потому, что в окружающих зданиях расположено несколько важных центров и их ликвидация затруднила бы работу городских служб. Но есть одна важная деталь, о которой вам ещё неизвестно. Собственно, вся сегодняшняя неразбериха именно из-за неё и произошла.
— Мы слушаем.
— Партия взрывчатых веществ, использованных для минирования, была изготовлена на одном из заводов компании «Онсбург Эл Ти Эр» и предназначалась для передачи в один из отделов Академии…
— Академии? — не выдержал я. — Мастер Ферро, вы извините, что я вас перебиваю, но какое отношение к Академии имеют сверхмощные взрывчатые вещества?
— Самое прямое. — спокойно ответил маг. — Диапазон направлений для исследований Академии весьма велик, так что… В ходе некоторых экспериментов может использоваться и не такое.
— Экспериментов?
— Конечно. — на лице мага появилась улыбка. — Несколько лет назад мы экспериментировали с локальными пространственными формированиями, известными в народе как «энергетические щиты». Одним из пунктов программы на проверку пределов их прочности была устойчивость к взрывной волне и направленным взрывам.
— Даже так… Что ж, понятно. Пожалуйста, продолжайте.
— А я уже, по большей части, закончил. — Ферро усмехнулся и бросил взгляд на Лиона. — Руководителя того отдела, для которого предназначалась взрывчатка, зовут Фолкон Велн.
Лион прищурился.
— Отец Реджина Велна?
— Именно.
Мы переглянулись.
— Но он же не сумасшедший? — скептически произнёс я. — Даже если предположить, что он хотел отомстить за ту историю с его сыном — зачем ему использовать официально записанную на него взрывчатку?
— А где он сейчас, мастер? — спросил Аллес у Ферро. — Его задержали?
— Нет. — покачал головой Ферро. — Фолкон исчез незадолго до того, как образовался первый из сегодняшних прорывов. Сбежал.
— То есть вся эта возня с минами и фальшивым храмом что — жест отчаяния? Организатор не верил в успех и скрылся ещё до того, как план привели в действие?
— Возможно.
— Но зачем им минировать весь район?
— Я думаю, что это страховка на тот случай, если он выживет. — сказал Аллес.
Лион повернулся и непонимающе посмотрел на своего коллегу.
— Кто выживет?
— Анриель. — пояснил Аллес. — Сам смотри — это вполне логичное объяснение! В прошлый раз, когда Анриель спустился в подземные коридоры, оказался разрушен один из крупных энергетических узлов. Правильно? Вот. А сегодня? Представь себе, что он спускается вниз опять, пускай даже вместе с нами — а затем происходит что-то непонятное и район вокруг него превращается в сплошные руины! Как считаешь — останутся у кого-то сомнения в том, кто в этом виновен?
«А ведь и правда, — подумал я, размышляя над словами своего друга. — Оправдаться от такого обвинения было бы сложно!»
— А как же следы от взрывчатых веществ? — задумался Лион. — Да любая экспертиза показала бы, что…
— В условиях Особого Положения и экстремальной нагрузки на Службу и Академию? Лион, ты и правда веришь, что Охранный Отдел нашёл бы на это и ресурсы, и время?
— Гм…
— Вот именно!
Ферро щёлкнул пальцами и спросил:
— Вы закончили? Хорошо. В таком случае я продолжу. В Академии сейчас большой скандал и внутреннее расследование — связь мага такого уровня с сектантами означает, что дело плохо, поэтому…
— Вот же у него семейка, у этого Реджа… — пробормотал Лион.
— Работать мы теперь будем немного иначе. — чуть громче закончил Ферро и пристально посмотрел в сторону Лиона. — В частности, вы с Аллесом по-прежнему сопровождаете Анриеля и Роана во время их выходов в город, но постоянных отчётов в Службу или Академию уже не требуется. Это понятно?
— Да.
— Хорошо. Поиск и ликвидация сектантских святилищ начиная с этого момента считаются приоритетом. Чистильщики совместно с городскими службами уже начали проверку территории подземных коммуникаций, так что наша с вами задача — помогать им по мере возможностей. Ну и… — прервавшись, Ферро несколько мгновений молчал. — Действуйте осторожно. Судя по тому, что сегодня творилось в городе — мы уже у черты. Той самой черты. И я даже знать не хочу, что случится после того, как мы её перейдём.
* ** * * *
Минула неделя. За это время погода в городе сделалась совсем теплой, а мы познакомились с половиной сотрудников Отдела Охраны, и приняли участие в нескольких экскурсиях по подземному Онсбургу. Язык не повернётся назвать эти прогулки как-либо иначе — мы разгуливали по коридорам и переходам в компании нескольких групп тяжело вооружённых бойцов и не встретили ничего страшнее обыкновенной тени. Не буду говорить, что меня это обмануло — я отлично помнил о том, сколько человек бесследно исчезло в этих условно безопасных туннелях и ещё тот пристальный взгляд из темноты, что я ощутил во время памятной погони за метаморфом. Но, как бы то ни было, факт оставался фактом — ни сектантов, ни каких-либо чудовищ мы под землёй не нашли, а обстановка в городе стала необыкновенно спокойной. За несколько дней мы не увидели ни демонов, ни некромантов — Онсбург словно заснул, и лишь очень немногие люди чувствовали, что сон этот похож на одно из тех напряжённых затиший, что можно увидеть перед особенно сильными бурями.
И буря пришла.
Глава 12. Тропами геомантов
Началось всё достаточно заурядно — мы с Роаном проснулись, позавтракали и отправились в город в компании Лиона и Аллеса — искать оставшиеся сектантские храмы. Разместили на стенах домов в центре сеть специфических узоров, провели несколько исследовательских ритуалов… Вызов от дежурного застал нас на одной из центральных улиц, где мы обсуждали детали последующего маршрута.
— Лион! — донёсся до нас его взволнованный голос. — Ты меня слышишь? Лион!
— Слышу. — Лион снял с пояса сферу и поднял её так, чтобы разговор слышали все остальные. — Что у тебя?
— Ферро с вами уже связался или ещё не успел?
— Не связывался. — быстро ответил Лион и бросил взволнованный взгляд на нас. — Что-то произошло?
— Да. Общегородская система мониторинга как с ума сошла! У нас тут сотни противоречивых сигналов! Есть мнение, что…
Дальнейшее утонуло в сплошных помехах и пронзительном писке.
— Что за чёрт?!
— Аллес, попробуй вызвать Ферро! — попросил Лион. — Если он ответит, то…
— Не работает!
Коммуникационная сфера Аллеса при активации лишь мигнула и выдала длинную трель из хаотичных сигналов.
«Что-то произошло», — подумал я, а вслух поинтересовался: — Лион, где находится центр, отвечающий за работу переговорных сфер?
— Нигде. — покачал головой тот. — Централизованного управления для их взаимодействия не требуется. Тут ведь внутри небольшие демоны и программа для их действий нанесена на внутреннюю поверхность. Так что они почти независимы и автономны…
— Откуда же, в таком случае, берутся помехи?
— И что вообще может их создавать? — задался другим вопросом Аллес и принялся озираться. В нескольких шагах от нас находился один из немногочисленных, всё ещё работающих ресторанчиков, а дальше по улице проезжало несколько автомобилей. Прохожий в пределах видимости был только один — и тот передвигался практически бегом.
— Анриель, нужно ехать либо в центр, либо обратно к зданию Службы.
Роан заинтересованно прищурился.
— Почему именно так?
— Этот сбой в работе — наверняка дело рук сектантов. — ответил Аллес. — А если они лишили нас связи, то следующим шагом скорее всего ударят по одному из наиболее важных мест в городе. Логично?
— Думаешь, это будет Служба?
— Или мэрия. — согласно кивнул Аллес. — Я бы, на самом деле, выбрал мэрию — там система защиты немного похуже…
— Значит, едем туда. — сказал я. — Роан, как думаешь, ты…