"Какого черта?"
Кот тем временем добрался до подножия первых деревьев и остановился, после чего грузно плюхнулся на задницу и принял такую позу, в которой могут сидеть люди, но уж никак не животные. Замерев на несколько секунд, он неторопливо обернулся и со вздохом посмотрел на меня.
— Ме.
— Чеаншир!
Голос раздался со стороны леса. Следом за ним послышался треск и всевозможные скрипы, а потом я увидел кое-что необычное — тесно стоящие стволы деревьев неторопливо выгнулись и раздались в стороны, образуя узкий проход, из которого выбралась человеческая фигура.
— Чеаншир!!
"Девушка. — с некоторым удивлением подумал я. — Живая…"
Не знаю, почему, но я был уверен, что в чаще находится некромант.
— Чеаншир! Ар-рр! Проклятие! Ты что, не смог найти места поприятнее?
"Значит, этого кота-демона зовут Чеаншир…"
— Меа-ааррр! — громко мяукнул кот.
— Вот именно! — ступив на песок, девушка обернулась к деревьям и коротко поклонилась. — Спасибо!
Деревья с протяжным скрипом вернулись в прежнее положение.
— О, ну просто прекрасно! Тут еще и вечер! — сделав раздраженный жест, незнакомка прошла мимо смотрящего на нее кота и направилась в мою сторону. — В таком случае не буду терять времени! Слушай! Не знаю твоего имени… Гм. Тебя ведь послали защитить тот несчастный мир, правильно? Я не ошиблась?
"Девушка — явно хозяйка демонического кота. — подумал я, рассматривая идущую по песку незнакомку. — А значит, это она присылала его в подземелья Онсбурга…"
На девушке был одет черно-коричневый дорожный костюм, за спиной висели большая сумка и длинный посох, а на боках болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Темные волосы незнакомки в беспорядке рассыпались по ее плечам. Несколько мгновений спустя она остановилась напротив и уставилась на меня яркими зелеными глазами.
— Ну и почему ты молчишь? Ты что — не понимаешь моего языка? Эй!
— Язык-то я понимаю. — кивнул я. — А вот чего ты от меня хочешь — нет.
Девушка вздохнула.
— Что ж, повторю ещё раз. Мне нужна твоя помощь.
"Интересно, в чём?" — подумал я, а вслух сказал:
— Не только тебе. В мире с названием Палакс сейчас, знаешь ли, не совсем спокойно.
Девушка поморщилась.
— Знаю! Я…
— Твой Чеаншир как-то помог мне найти сектантов. — продолжил я. — И за это тебе спасибо. Скажи, ты…
— Мой Чеаншир?! — глаза девушки удивленно округлились. — Да что ты так… А! — тут девушка запнулась и внезапно расхохоталась.
— Ты что — подумал, будто я разговариваю с Тотемом? Аха-ха-ха-ха! Нет! Я это всё тебе говорила, а не ему! Чеаншир — не имя, это мир!
Раскинув руки в стороны, незнакомка насмешливо посмотрела на меня.
— Вот это вот все. Видишь? Мир позабытых сновидений! Чеаншир!
Я усмехнулся. Так вот оно как получается. У этого мира не только есть имя — оно ещё и хорошо знакомо этой таинственной путешественнице!
— Ясно. — коротко кивнул я. — К слову о мире — тебе известно, как из него выбраться?
— Ну… — незнакомка задумалась. — Конечно. Я… Стоп! Что это значит? Ты что — попал сюда не по своей воле?
— Не по своей. — подтвердил я. — Это была случайность. Так что насчет выхода?
— Выход…. А ты хочешь вернуться обратно в Палакс?
— Да.
Взгляд девушки стал задумчивым.
— Без моих способностей это будет не так-то просто…
— Ме.
Девушка обернулась и посмотрела на подошедшего к нам кота.
— Да, Тот, и без твоих тоже.
— А почему именно Тот? — спросил я. — Сокращение от Тотем?
— Ага.
Мысленно посмеявшись над непринужденными манерами незнакомки, я посмотрел на Тотема и наклонил голову.
— Мое имя Анриель, Тотем. Будем знакомы.
Кот пробурчал нечто невнятное, но при этом совершенно по-человечески кивнул, а взгляд его сделался куда более дружелюбным.
— О, проклятие! — воскликнула девушка и всплеснула руками. — Я забыла представиться! Гиннсе! Меня зовут Гиннсе!
— И кто же ты такая, Гиннсе? — спросил я. Мне подумалось о том, что, хотя девушка и не выглядит опасной, ее способности вызывают одни вопросы. Она явно умеет перемещаться между мирами, ей прислуживает разумный демон Тотем, а деревья уступают дорогу по первой просьбе. — Не расскажешь?
— Ну, как… — Гиннсе недоверчиво посмотрела на меня. — Ведьма я. Ты разве еще не понял? Я была уверена, что ты такое почувствуешь сразу! Да и мой Тотем, опять же…
"При чем здесь, интересно, Тотем? — подумал я. — Это что, обязательный атрибут для каждой уважающей себя ведьмы? Гм… Может быть, Тотем — это вообще не имя, а что-нибудь вроде должности? Надо будет узнать…"
— Нет. Мне еще не доводилось встречаться с ведьмами.
— Постой! А как же тот, кто тебя послал?
— А кто меня послал, Гиннсе? — рассмеялся я. — Я, слава Богам, один и у меня начальников нет. Ты упоминала про Палакс — так я находился там по собственной воле. В городе Онсбург живет мой друг и…
— Мррр. Ме.
Гиннсе бросила ошарашенный взгляд на Тотема, а затем вдруг схватила себя за голову.
— Как же так? Неужели я… Нет!! Невозможно! Я не могла ошибиться! — тут она пристально посмотрела мне в глаза. — Я рассказала тебе, кто я такая, Анриель! А ты сам? Кто ты такой? Ты утверждаешь, что защищаешь Палакс по собственной воле. Ну, допустим, что это правда. Тогда почему я не ощущаю твоего сознания? А? Никто из обычных смертных не способен скрывать его настолько долго и совершенно!
— Сознания? — переспросил я и подумал о том, что не отказался бы узнать о способностях ведьмы немного больше. — Ты говоришь о ментальной магии?
— Ну… если в целом, то — да. — Гиннсе кивнула. — Ментальная магия. Ведьмы могут увидеть внутренним взором или почувствовать душу практически любого живого существа, но почему-то не тебя! Тебя вообще как будто не существует! Как такое возможно?
— Очень просто. Это одна из моих… скажем так — особенностей. — ответил я. — Это уникальная черта. Такому нельзя научиться или как-либо перенять.
Гиннсе недоверчиво прищурилась, но затем лицо ее разгладилось, и она улыбнулась.
— Ладно. Пусть будет так — это ничего не меняет! Владыка в таких вещах не ошибается…
Меня после этих слов как ледяной водой окатили. Не понял! Так она что — тоже одна из этих тупоголовых сектантов? Но… Не понимаю! Зачем тогда было мне помогать?
— Владыка?!
Перехватив мой взгляд, Гиннсе вздрогнула и сделала шаг назад.
— Да. А что случилось? Почему вдруг такая реакция? Я искала тебя по его просьбе, да! Ему нужна твоя помощь!
— В чем? Разрушении Онсбурга?
Ведьма нахмурилась.
— Онсбург — это ведь тот город… Нет, Анриель! Нет! Все, что происходит в том несчастном мире, печалит Владыку не меньше, чем тебя! Поэтому ему и нужна твоя помощь! Он должен был послать к тебе одного из своих истинных последователей, но вы, видимо, еще не встречались…
Я уже хотел сказать: "Нет", но вспомнил про того странного сектанта, что провел нас с Роаном через череду порталов.
— А его последователь — это такой растрепанный человек с рассеянным взглядом и лентами на одежде?
— Человек? — Гиннсе расхохоталась. — Нет, друг, ты что! Тот, кого отправил к тебе наш Бог, точно не был обычным смертным! Никогда не поверю, что ты мог принять его за…
— Мме. Рр-р-р!
— Что? Уже?! — ведьма запнулась и принялась оглядываться по сторонам. — Тотем, ты уверен?
"Бог? — удивленно подумал в это время я. — Так Владыка, которому поклоняются сектанты — это какой-то Бог?!"
— Гиннсе, скажи, ваш…
— Прости, друг! Мне нельзя больше здесь оставаться! Ар-рр, как же я ненавижу Чеаншир!!
— Подожди! — быстро воскликнул я. — Объясни хотя бы, что происходит? Возможно, я смогу…
— Не могу! Еще увидимся! — с этими словами Гиннсе закрутилась на месте и внезапно провалилась куда-то вниз. Неосознанно отступив на один шаг, я посмотрел на то место, где она только что стояла.