— Это что — портал такой? — заметив, что Тотем сидит на своем месте, я перевел взгляд на него. — Тотем, ты мне не ответишь? Почему она убежала? Куда?
На песке между мной и желтоглазым Тотемом чернел провал, края которого были выложены крупными камнями. На поверхности камней светились зеленые и синие знаки, а из глубины провала тянуло травой, корнями, землей и холодным воздухом.
— Ме. — поднявшись на ноги, Тотем вздохнул, посмотрел на меня и кивнул куда-то в сторону. — Мр-р.
После этого странный кот подошел к провалу, неторопливо потянулся и спрыгнул вниз. Через мгновение провал подёрнулся лёгкой дымкой и пропал — на его место вернулась прежняя песчаная поверхность.
— Да что вообще происходит? — спросил я сам у себя и обернулся. На что этот демонический кот указывал? Или куда?
В первые несколько мгновений я не увидел ничего нового. Вокруг меня были всё тот же берег и то же озеро — разве что солнце уже совсем село и на небо высыпали яркие звезды. В воздухе появилась приятная свежесть.
" И чего она испугалась?" — подумал я. Окружив себя на всякий случай силовым щитом, я сформировал исследующее заклинание и активировал Взгляд. Мир сразу же выцвел, превратившись в фантасмагоричную картину из серо-черных теней и немногочисленных ярких пятен.
А в паре десятков метров от меня стояло странное и нелепо выглядящее существо. Чудовище было незаметно обычным зрением и больше всего походило на оживший детский рисунок — как будто ребёнок попытался нарисовать большое животное, но вместо этого у него получился уродливый монстр. Округлое тучное тело, несколько коротких ног, повернутых в разные стороны и небольшая голова на длинной шее — тварь выглядела настолько глупо, что испугаться её я не смог бы при всём желании. Вместо ушей у монстра торчали короткие конечности, похожие на человеческие руки, а большие белесые глаза слепо таращились в окружающее пространство. Существо открывало зубастую пасть и подёргивалось, поворачивая голову в разные стороны. Меня оно явно не замечало и в целом вело себя довольно потерянно.
"Так вот от кого убежала ведьма. — мысленно кивнул я. — Интересно… Чем же это создание так опасно? И почему оно меня игнорирует?"
Решив провести небольшой эксперимент, я создал несколько фантомов-двойников и заставил их разбежаться в разные стороны. Странное создание даже не шелохнулось. За фантомами последовали сканирующие вязи и узоры, а затем я ударил взрывным заклинанием в непосредственной близости от чудовища.
Реакции не последовало. Уродливая тварь всё так же стояла на одном месте и время от времени подёргивалась, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую.
"Оно меня не игнорирует, — понял я, — оно меня элементарно не замечает. Не видит, как если бы меня вообще не было. Интересно, почему…"
"Лук!"
Стоило оружию Титана засиять у меня в руках, как непонятный монстр шарахнулся назад и с необыкновенным проворством помчался в сторону леса.
— Ха! — я усмехнулся. — А вот и средство для отпугивания местной живности!
Последующие несколько часов я провёл на том же берегу, погрузившись в невесёлые размышления. А поразмыслить мне было над чем. Я ведь ушёл из Онсбурга в тот самый момент, когда битва с силами сектантов уже почти завершилась. Кто знает, чем она в итоге закончилась? Возможно, проклятые последователи Владыки ухитрились победить, и жертва Авы и всех других оказалась напрасной?
Ава…
«М-ммм, чёрт…»
Повернувшись, я поднял с песка очередную сухую ветку и бросил её в костёр. Момент гибели Авы до сих пор стоял у меня перед глазами, и я старался не думать о том, как воспринял известие о случившемся Лион. Это ведь была его девушка… М-м, проклятие!
Да ещё и этот портал, отправивший меня в… как там сказала Гиннсе? Мир позабытых сновидений? Чеаншир… Странное какое-то название — непривычное.
— Кто же ты такая, Гиннсе? — пробормотал я, подумав о своей новой знакомой.
Ведьма? Гм. А что мне вообще известно о ведьмах? Пожалуй, что ничего, однако… Гиннсе упомянула, что разыскивала меня по поручению того самого Владыки, от имени которого сектанты уничтожают Онсбург. И что самому Владыке это совсем не нравится… Вопрос — каким образом владеющая ментальной магией ведьма оказалась связана с Богом этих проклятых сектантов?
«И откуда она вообще взялась, эта ведьма? — мысленно фыркнул я. — Да ещё и этот кот её непонятный, который скорее всего не кот, а разумный демон… Гм.»
Интересно также, почему она испугалась того странного существа, которое я прогнал при помощи своего Лука?
— Да уж… — протянул я, откидываясь на песок и глядя на глубокое звёздное небо. — Гиннсе, ты была не права — это мир не снов, а неразрешимых загадок.
Последним, о чём я подумал, был тот странный сектант, показавший нам с Роаном геомантскую руну — после этого мои мысли запутались, и я погрузился в глубокий сон.
Глава 14. Девять Башен
К реальности меня вернул сигнал от охранного заклинания, морозной волной прокатившийся по всему телу. Вскочив, я быстро сместился в сторону и окружил себя плотной пеленой иллюзии, выставив силовой щит и готовясь отразить любой удар или атакующее заклинание.
Но ни того, ни другого не последовало — вместо этого неподалёку от почти прогоревшего костра открылся портал, вокруг которого закрутились переплетающиеся цепочки из светящихся символов. Через мгновение из него появилась человекоподобная фигура рогатого демона.
— Роан!!
Развеяв щит и укрывающее заклинание, я широко улыбнулся и пошёл навстречу своему другу.
— Рад тебя видеть, дружище! Ты быстро!
— Быстро? — удивлённый менестрель принял свой обычный человеческий облик и, шагнув вперёд, коротко обнял меня за плечи. — Здравствуй, Анриель. Рад, что с тобой всё хорошо. Но, к слову — я рассчитывал этот портал полторы недели! Так что…
— Сколько?! О, чёрт, нам стоит поторопиться обратно!
* ** * * *
— Роан, а почему так долго? Ты же сказал, что если его там не будет, ты сразу же… Анриель! Жив!!
Пройдя через рунный портал следом за Роаном, я оказался в большом помещении без окон, стены которого были выкрашены серой краской. В стороне стояло несколько лабораторных столов, а под потолком сияли магические светильники. На полу мерцало множество Рун, вписанных в невероятно сложный магический узор незнакомой конструкции.
— Всем привет! Где это мы?
— Анриель!
— Ава?! — увидев сидящую в кресле-каталке девушку, я застыл, обрадованный и поражённый одновременно. — Ну, слава Богам! Я был уверен, что ты погибла!
— А мы были уверены, что погиб ты. — с этими словами ко мне подошёл Лион. Коротко меня осмотрев, он кивнул и перевёл взгляд на Роана. — Роан, серьёзно — где вы пропадали столько времени? Часа три уже прошло! Портал вот — вот дестабилизируется, мы его едва удерживаем!
Словно в подтверждение его слов, портал за нашими спинами загудел и по нему пробежала волна искажений.
— Деактивируйте. — сказал Роан и устало махнул рукой. — Всё равно там не осталось ничего интересного.
Услышав эту фразу, я усмехнулся.
— О-оо, я бы так не сказал!
Через полтора часа мы сидели в одном из кабинетов Лекториума — в подвал которого, к слову, и приводил чеанширский портал — и заканчивали обмениваться новостями о произошедшем. Мне рассказали о том, что битва с сектантами завершилась относительно благополучно — группы нападавших были уничтожены, а наводнившие улицы города разнообразные монстры пойманы или истреблены. Число ликвидированных сектантов приближалось к нескольким сотням, потерь же среди сотрудников Академии и Службы оказалось меньше на целый порядок. В этом жителям Палакса помогла рунная магия, используемая Роаном для исцеления пострадавших.
— Но в целом это, конечно, какой-то кошмар. — резюмировал Лион, косясь на Аву, которая уснула в своей каталке. — Большая часть территории Службы в руинах, городу требуется ремонт, а тот, от чьего имени действовали сектанты, оказывается каким-то Богом.