— Будем вылавливать оставшихся сектантов?
— Да. — подтвердил Лион. — Хотя у меня ощущение, что никто и ничего не найдёт. Если у них ещё и остались святилища, о которых нам не известно, то после всего произошедшего они будут сидеть в глухой обороне.
— А некроманты? — спросил я. — Ферро ведь занимался вопросом нейтрализации их заклинаний и упоминал об определённых успехах! С этим как?
— Никак. — вздохнул Лион. — Работа временно приостановлена.
— Серьёзно?
Лион кивнул.
— Да, Анриель. Серьёзно. С того дня, как сектанты атаковали здания Службы, Ферро занимается исключительно ими. Говорит, что будет думать на другие темы только после того, как вытравит этих паразитов из своего города. Это на него непохоже, поэтому Ава уверена в том, что сектанты убили кого-то, кто был ему очень дорог.
— Но кого?
— Понятия не имею.
«Что происходит?»
Поведение старого мага меня удивило. Я уже обратил внимание на то, что он стал вести себя немного иначе, однако не предполагал, что всё окажется настолько серьёзно.
— Ладно. — сказал я, размышляя над тем, что нужно будет пообщаться с мастером Ферро в ближайшее время. — Я — спать. Иначе усну прямо в этом кресле и вам придётся транспортировать меня своими силами.
— Отдыхай. Наша комната — девятьсот четырнадцать, это пятая дверь слева, если прямо по коридору.
— Спасибо! Постараюсь не потеряться.
Проснулся я от того, что Аллес аккуратно тряс меня за плечо.
— Анриель! Поднимайся!
— Да, да, я уже проснулся. Что случилось?
— Некроманты. Двое гадов вышли из своего портала у одного из координационных центров и разворотили почти половину здания. Большая часть персонала успела сбежать, но есть пострадавшие. Туда уже выехал отряд чистильщиков и…
— Понял! — вскочив, я принялся натягивать на себя броню. — Они всё ещё там? Некроманты?
— Нет, уже исчезли. Ферро просил позвать тебя и Роана в его кабинет — подозреваю, что он попросит вас поехать и осмотреть место происшествия.
— А сам он туда не собирается?
Аллес вздохнул и покачал головой.
— Нет.
Выйдя из комнаты, мы закрыли за собой дверь и быстрым шагом пошли в направлении лифтов.
— С Ферро стало очень сложно общаться, Анриель. Наш мастер не считает, что некроманты — это проблема. Его больше занимают сектанты.
— Ерунда какая-то! Кого же они убили, что он теперь только о них и думает?! Не знаешь, у него была тут семья? Дети?
В ответ Аллес пожал плечами.
— Не знаю. Ферро — одна из местных легенд, он всё время работает. Какая уж тут семья…
В кабинете Ферро царил густой полумрак, разогнать который пытался один-единственный переносной светильник, стоящий на столе рядом с сидящим в рабочем кресле старым магом. На столешнице белел лист бумаги, с разложенными на нём небольшими резными рунами, и хозяин кабинета с большим вниманием их рассматривал.
— Проходи, присаживайся. — сказал маг. — И будь любезен, прикрой за собой дверь. Поплотнее.
— Мастер Ферро, вы мне объясните, что происходит?
— Где? В городе? Там двое некромантов. Появились в районе Ра…
— При всём уважении, мастер, но я говорю не об этом. Вернее, не только об этом. — подойдя к столу, я уселся на один из низких стульев. — Меня интересует ситуация в целом. Что происходит? Некроманты представляют угрозу ничуть не меньшую, чем сектанты, но мы с вами, вместо того, чтобы изучать место их появления, встречаемся здесь! Зачем? Какой в этом смысл? Что успело произойти такого, что приоритеты в вашей работе настолько сместились?!
Ферро сгорбился и замолчал. Несколько секунд было тихо, а потом он поднял на меня тяжёлый взгляд и сказал:
— Именно из-за этого я тебя сюда и позвал, Анриель. Чтобы всё объяснить. Но должен предупредить, что тебе моё объяснение не понравится.
"Всё-таки у него что-то произошло!" — подумал я и кивнул, чувствуя, как в душе появляется быстро растущее беспокойство. Ферро же в это время повёл себя несколько необычно — поднявшись, он медленно прошёл к окну и остановился там вполоборота, хмурясь и впервые за всё время нашего знакомства выглядя на свой настоящий возраст.
— Скажи мне, Анриель, почему ты всё ещё находишься в этом мире? Что тобой движет? Что заставляет тебя делать именно то, что ты делаешь? Что?
— Странный вопрос. — не задумываясь ответил я. — Вы прекрасно знаете, что я желаю помочь вашему городу. А вернулся потому, что дал обещание Лиону…
— А ведь ты не лжёшь, мальчик. Жаль. Я бы не отказался получить для своих архивов одного Вездесущего.
"ЧТО?!"
Я был удивлён так, что едва не свалился со стула. Не знаю даже, есть ли на этом свете хоть что-то, что могло бы удивить меня сильнее, чем то, что только что произнёс старый Ферро.
— Не лгу?! Вездесущего? Да… какого чёрта?!
"Что за чертовщина?! — лихорадочно соображал я. — Что с ним происходит?! Мы не рассказывали ему о том, кто я такой! Откуда он это узнал?!"
— Чёрта? — тихо повторил маг. — А ведь ты, малыш, почти угадал…
В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно. Пол комнаты вздрогнул и завибрировал, по коридорам здания разнёсся гулкий грохот, а я использовал Рывок и вскочил со стула, отшвырнув его от себя и отпрыгнув в сторону. Прикрывшись силовым барьером, я впал в состояние невероятной отрешённости, прокручивая в голове мысль о том, что Ферро, судя по всему, враг и мне сейчас придётся с ним драться.
Сам Ферро в этот момент улыбнулся, но сделал это совсем не так, как обычные люди. Он дико оскалился, а кожа на его щеках разошлась в стороны, обнажив спрятанные под ней острые зубы. Облик старого мага словно поплыл, а затем внезапно развелся и на разделяющий нас стол вскочило человекоподобное существо. Кожа его была бледной и покрытой светящимися письменами, а голова — большой и лысой, обрамлённой множеством болтающихся косичек и ремешков. Одеждой существу служили останки какого-то длинного одеяния, изорванного настолько, что идентифицировать его не представлялось возможным. Плечи, грудь и руки монстра усеивали гроздья пощёлкивающих амулетов, а зубастая пасть была такой, что её не постыдилась бы и адская гончая. Округлые глаза создания горели зелёным светом.
То, что ещё минуту назад было старым магом, наклонило голову и издевательски поинтересовалось:
— Боишься меня, Вездесущий? Это правильно! Время платить пришло!
— Что ты за дрянь такая? — процедил я сквозь плотно сжатые зубы. — Где Ферро?!
— Ферро, Ферро, Ферро… — сидящий на столе монстр привстал и расхохотался. — Твой глупый маг мёртв, человечишка! Мёртв! Я сожрал его потроха и пережевал сущность! Как это было любезно со стороны тех, кого вы называете сектантами — организовать своё примитивное нападение! А твой маленький глупый маг, представь себе, захотел геройствовать и пришёл ко мне сам! Сам! Ах-ха-ха-ха-ха, как же сладок вкус угасающей жизни!
Я ударил первым. Сначала таранной вязью, затем вязью разрыва и руной опустошения. Силовой молот, молния и силовая плеть… Я наносил удары так быстро, что они накладывались один на другой и мебель в комнате перестала существовать за доли секунды. Окна выбило, а за тонкой гранью силового барьера ревели потоки энергетического шторма.
Но монстр жил. Некромантская тварь стояла в центре пульсирующей тёмно-бордовым светом пентаграммы и нагло смеялась, раскинув руки в разные стороны. Когти на её пальцах были такими длинными, что походили на особенные ножи.
— Не пытайся мне навредить, Вездесущий, ибо это не в твоих силах! — произнёс монстр и я услышал его, несмотря на творящиеся вокруг хаос и разрушения. Единственное, что оставалось на своём месте — это дверь кабинета, удерживаемая на месте незнакомым магическим узором. — Хоть ты и силён. Пожалуй, жители этого паршивого мира со временем стали бы полагать тебя Богом, но…
Внезапно прервавшись, некромант бросил быстрый взгляд в стену и швырнул в мою сторону волну из серого пепла. Я укрылся за усиленным силовым щитом и успел усилить его хроно-контуром, но это не помогло. Вся моя защита не продержалась и одного мгновения, а меня самого подхватило и впечатало в стену за моей спиной с такой силой, что потемнело в глазах.