— Пора платить, червь! — проревел некромант и захохотал.
«Лук!» — мысленно закричал я и вскинул появившееся в руках магическое оружие. Дверь кабинета внезапно исчезла, а на пороге комнаты возник исходящий ярким пламенем рогатый демон. Фигура же некроманта стала размытой и его окружило зеленоватое марево зарождающегося портала.
Тетиву Лука я отпустил в то самое мгновение, когда в воздухе между демоном и некромантом засияли яркие Руны, а портальное марево расширилось и поглотило то, что осталось от кабинета Ферро, целиком.
После этого на моё сознание опустилась тьма.
* ** * * *
— Анриель! Скажи уже что-нибудь, а? Анриель! Я же вижу, что ты меня слышишь! Ну?
«Я вижу… Что ты слышишь… — неторопливо и с удивлением мысленно повторил я. — Чего? О чём это он?»
Мысли в голове ворочались словно ватные. Я почувствовал, что лежу на чём-то твёрдом, а лицо покрыто пылью и почему-то мелким песком. Тело ломило так, словно на меня уронили весь Онсбург сразу, а в памяти ощущалось что-то на удивление неприятное. Вспомнить бы ещё только, что именно…
— Где… Я… — выдавил я, а затем поперхнулся и закашлялся, с трудом перекатившись на бок и приняв более удобное положение. Открыв глаза, я уставился на землю и мелкие камушки перед глазами.
— Что происхо…
И тут я всё вспомнил. Нападение сектантов и моё перемещение в Чеаншир. Общение с ведьмой. Ферро, пригласивший меня для важного разговора. И неуязвимый некромант, убивший старого мага и нацепивший на себя его облик. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Проклятые твари!!
— Ферро…
— Ферро? — голос прозвучал совсем рядом и принадлежал моему другу Роану. — Нет, Анриель, его здесь нет. В портал затянуло только нас с тобой и ещё ту тварь, которая на тебя напала. Ты как себя чувствуешь?
— Нор… мально… — прошептал я и снова закашлялся. — У тебя воды, случаем, нет?
— Нет. — ответил Роан, и я почувствовал воздействие исцеляющей магии. — В этом месте вообще ничего нет, кроме камней.
«Месте… — подумал я, ощущая, как дышать постепенно делается всё легче. — В каком ещё, черт побери, месте?!»
— В каком месте, Роан? Мы где?
Менестрель хмыкнул.
— В одном из тех миров, что на моей родине назвали бы Тёмными. Что-то вроде знакомого тебе Гарда, только не с такой оригинальной структурой.
— И как мы сюда попали?
— Через портал той погани, с которой ты бился в кабинете Ферро. Как же ещё? Не расскажешь, кстати, что у вас там вообще получилось? И зачем ты начал стрелять из своего Лука в тот момент, когда у меня наконец получилось взломать дверь?
Я вздохнул. Непонятная слабость не позволяла встать, поэтому я уткнулся лбом в свою руку и принялся рассказывать менестрелю о том, что произошло, из такого неудобного положения. Роан выслушал меня не перебивая.
— Память и мир. — сказал он после того, как я замолчал. — Ферро был достойным человеком и талантливым магом. Его не забудут.
— Конечно, нет. — напрягшись, я поднялся с земли и принял сидячее положение. — Но как, чёрт побери, эта погань умудрилась занять его место так, что никто не заметил? И… О, ч-черт! — увидев окружающий нас ландшафт, я едва не повалился обратно. Воды в этом месте и правда не было — тут не было ничего вообще. Даже деревьев. Невысокие горы, каменные скалы, ущелья, разномастные каньоны и каменистые пустыни до самого горизонта — вот и всё, что у меня получилось увидеть. Сверху над всем этим унылым великолепием нависало беспросветно-серое небо. Кое-где в воздухе проплывали размазанные туманные клочья.
— Что это? Что это за мир?
— Не знаю, Анриель. Я тут впервые.
— Неприятно, но ладно. А выход отсюда ты ещё не нашёл?
— Выход? — Роан покачал головой и посмотрел куда-то в сторону. — Нет. Тут нет ни одного работающего портала, представь себе. Ни одного! А те портальные Руны, которые я знаю, не работают.
— Почему?
Роан пожал плечами.
— Кто их знает… Иногда такое бывает. Особенности пространства… В некоторых мирах их сила либо существенно ограничена, либо рассеивается. Вспомни, что было в Гарде!
Закрыв глаза, я потёр ладонями лицо и постарался сосредоточиться.
— Так. Сколько я провёл без сознания?
— Несколько часов. — ответил Роан. — Некромант явно планировал утащить тебя сюда вместе с собой и…
— Утащить сюда? — вялость и медлительность в моих мыслях внезапно рассеялись без остатка. — Мы что, попали сюда не случайно, а следом за некромантом?
— Конечно. Только он пытался переместить тебя в какое-то конкретное место, на которое был ориентирован его переход, а я изменил портал так, чтобы нас выбросило в совершенно случайном месте.
— Вот же чёрт! — я принялся озираться. — Но ведь это значит, что… — тут низкая облачность немного рассеялась и мой взгляд упал на то, что она за собой скрывала. — Гм. Роан, посмотри. Это скалы такие или что?
На некотором расстоянии от нас в небо уходило нечто невообразимо огромное — то ли скала, то ли гигантская каменная колонна. Это похожее на башню образование имело настолько циклопические размеры, что, реши оно накрениться и упасть в нашу сторону, убежать бы, скорее всего, не получилось ни у кого. Поверхность его бороздили мириады уступов, выступов, наростов, расщелин и ступеней, а вершина терялась в непроглядном облачном мареве.
— Скала. — подтвердил Роан мою догадку. — И она тут такая не одна, их много. Вон в той стороне они есть. — он показал пальцем. — А ещё вон там. И вон там — тоже. Их сейчас не видно из-за тумана и облачности.
Я осмотрелся.
— Слушай, тут местность на чёрт знает сколько километров вперёд просматривается. Где же ты их разглядел? На горизонте, что ли?
— Да, они были далеко. — сказал Роан. — Я даже думаю, что…
Закончить свою мысль у него не вышло — рядом с нами что-то загрохотало, а над ближайшим пустырем замелькали яркие молнии.
— Ставь защиту. — коротко бросил Роан и преобразился, превращаясь в рогатого демона. После этого он что-то коротко пропел и вокруг него появилось несколько светящихся угловатых Рун.
Пустырь тем временем озарила яркая вспышка, а по окрестностям разнёсся громкий треск. На каменистой поверхности пустыря осталось выжженное пятно, в центре которого стояла худощавая человеческая фигура.
«А, чтоб тебя! — мысленно выругался я, усиливая окружающий меня силовой щит и пытаясь избавиться от мешающих зрению светлых пятен. — Ещё один некромант!»
— Анриель, — сказал Роан. — не вздумай бросаться своими заклятьями. Это Лирримир.
«Что?! Ну, слава Богам, он тут!»
— Лир! — развеяв защиту, я помахал рукой нашему другу. — Чёрт возьми! Наконец-то! Я уже не думал, что ты появишься!
Лирримир не торопясь подошёл поближе. Во время движения он с какой-то удивлённой брезгливостью посматривал по сторонам и, остановившись, поинтересовался:
— Скажите честно — вы издеваетесь?
Роан, успевший принять человеческий облик, нахмурился.
— Мы тоже рады тебя видеть, Лирримир. Что-то не так?
Я махнул рукой, призывая менестреля помолчать, и сказал:
— Лир, привет! У нас проблема и…
— Да неужели?! — тон Лирримира был невероятно скептическим. — Проблема? Проблема в том, Анриель, что ты ухитряешься заставлять меня сначала делать, а только потом — думать! И пусть Бездна поглотит того, кто считает, что мне это по душе!
«Что-то не так», — понял я и задумчиво посмотрел на перебившего меня Лирримира. Его насмешливо-саркастическая манера общения говорила о том, что он в ярости.
— На меня напал один из тех некромантов, о которых я тебе рассказывал. — сказал я. — В Палаксе. Причём он отличался от других тварей, которых я видел до этого и на него не действовала магия. Он открыл портал и пытался отправить меня в какое-то нужное ему место, но потом вмешался Роан и в итоге нас выбросило вот здесь. Как называется это место мы не знаем, а рунные порталы отсюда не открываются. Так что — да. У нас проблема. И я очень надеюсь, что ты нам поможешь её решить.