Лирримир вздохнул.
— Ладно, Анриель, не обижайся. Роан — без обид, хорошо?
Менестрель кивнул.
— Просто открывая к вам проход я ожидал увидеть тот затерянный техногенный мир, о котором нам рассказывал Анриель, но уж никак не ВОТ ЭТО!!
— Что — "это", Лирримир? Тебе известно, где мы?
Тёмные глаза Лирримира посмотрели на Роана.
— Да, Роан, известно. Скажи, тебе уже встречался такой народ, как д´емрианцы?
Вид Роана сделался удивлённым.
— Если это те, что построили Врата-в-Небо — то да, встречались, но они ведь жили ещё до…
— Замечательно, это упрощает дело. — Лирримир улыбнулся. — Они называли этот мир Девять Башен.
Роан запнулся, а затем повернулся ко мне.
— Анриель, дело плохо. Если легенды не врут, то этот мир — нечто вроде одного большого портала, и открытого, и запечатанного одновременно. Отсюда нельзя выбраться просто так.
— Я уже ожидал чего-то подобного. — вздохнул я. — Лир, слушай, а ты, случаем, не с…
— Нет. — перебил меня Лирримир и покачал головой. — Можешь не договаривать. Я ведь не Бог, Анриель, законы подобных мест для меня нерушимы.
— Но некроманты ведь тут как-то устроились!
Лирримир прищурился.
— В каком смысле — "устроились"? Откуда это известно?
Вздохнув, я рассказал ему о том, как под личиной старого Ферро скрывался напавший на меня некромант.
— А теперь главное — Роан утверждает, что портал этого гада был ориентирован на этот мир. — закончил свой рассказ я.
Менестрель согласно кивнул.
— Так и было. Основной канал стабилизированного перехода привязывался к здешним координатам.
Лирримир поморщился и посмотрел в сторону ближайшей высокой скалы.
— Вот оно что… Значит, кто-то всё-таки разобрался в алгоритмах взаимодействия со здешними аномалиями… Интересно… Ладно, идём.
Я и менестрель с удивлением посмотрели на Лирримира, повернувшегося к нам спиной.
— Идём? А куда ты хочешь идти?
— Искать этих ваших некромантов, куда же ещё? — Лирримир обернулся. — Руны Равновесия и других Высших Кругов здесь не работают, а открыть Разлом требуемого порядка мне не под силу. Какие у нас ещё варианты? Надо идти, искать. Не сидеть же нам тут целую вечность!
Я развёл руками и улыбнулся.
— А спросить, что было в Палаксе, ты не хочешь?
— Расскажете по пути. — вновь повернувшийся к нам спиной хрономант поднял голову и посмотрел в туманное небо. — Только держитесь поближе и не отставайте. В Девяти Башнях только на первый взгляд ничего кроме камней нет, на самом деле тут что-то вроде лабиринта из ловушек и древних проклятий.
Переглянувшись, мы с Роаном последовали за Лирримиром.
— А почему именно Девять Башен? — спросил я. — Что это вообще за мир такой, что его так странно назвали?
— Всё просто, Анриель. Около полутора миллиардов лет назад в этом мире обитала раса тасмарритов, и катастрофа началась с того, что кому-то из них пришла в голову идея превратить своего правителя в полноценного Бога…
Глава 15. Камень и Тьма
История, поведанная хрономантом, оказалась занятной — искушённые в разнообразных магических науках жители мира Девяти Башен — который, к слову, тогда назывался совсем иначе — не придумали ничего лучше, чем превратить свой мир в огромный портал-преобразователь, насыщающий магической энергией одного-единственного человека. Ну, или не совсем человека… не важно. Предполагалось, что он получит божественную силу и неограниченные возможности, а народ Девяти Башен под его правлением будет жить едва ли не вечно. К сожалению, всё получилось совсем иначе — активированная сеть портальных конструкций, охватившая практически всю планету, сначала видоизменила всех живых существ, до которых смогла дотянуться, а затем превратила мир в извращённое подобие комнаты ужасов. Царство вечнозелёных деревьев и изящных летающих дворцов трансформировалось в замкнутый сам на себя пространственный лабиринт, заполненный портальными искажениями, аномалиями, чудовищами и другими вещами, от которых любой нормальный человек будет держаться как можно дальше.
За последующие тысячи лет ситуация изменилась, но совсем не в лучшую сторону — немногочисленные безопасные «коридоры» исчезли, аномальные образования стали невидимыми, а бродячие монстры переродились в огромных химер-опустошителей. Материя же мира, находящаяся под воздействием портальных преобразователей, всё это время таяла, тогда как энергетические каналы, расположенные под самими преобразователями, сохраняли её стабильной. Результатом этого дисбаланса стало появление тех самых «башен» — гигантских скальных образований, на вершинах которых остались всё ещё работающие портальные переходы.
— Постой, — прервал я рассказ Лирримира. — Если на вершине каждой Башни имеется портал, то что нам мешает ими воспользоваться?
— В первую очередь то, что там уже совсем не порталы, — ответил Лир, — а стабилизированные пространственно-временные разломы. Даже знать не хочу, что с тобой случится, если ты в один из них попадёшь.
— Слушай, Лир, — сказал непривычно молчаливый Роан. — А что ты думаешь делать, если некроманты используют для своих нужд один из Первых порталов?
— Стоп! Что такое Первые порталы? — спросил я.
— Девять наиболее больших порталов, которые были активированы первыми, — ответил Лир. — Башни под ними образуют правильный круг, посреди которого висит то, что осталось от дворца правителя.
«Так вот почему Девять Башен», — подумал я, а вслух поинтересовался:
— И что?
— Да ничего. — хрономант пожал плечами и улыбнулся. — Нам-то какая разница, каким образом ваши некроманты сюда попадают? Для начала я хочу разобраться, кто они вообще такие…
План Лирримира был прост — он хотел найти лагерь некромантов и своими глазами увидеть, какую именно магию они используют, после чего перебить их и воспользоваться их порталом для перемещения в тот же Палакс. Минусом этого плана было время, которого у нас, к сожалению, имелось не так уж много — в мире Девяти Башен не осталось ни воды, ни съедобных животных, а поддерживать свои силы одной только магией было сложно. По крайней мере, мне.
По счастью, обстоятельства сложились вполне удачно — некромантов мы встретили уже на третий день своего путешествия. Мы двигались по пологому склону каменного хребта и рассматривали вытянутое туманное облако, блуждающее по широкому плато на значительном расстоянии от нас. Само по себе облако нас не интересовало — хотя оно и двигалось против ветра — а вот то, что скрывалось у него внутри, изрядно интриговало. Во-первых, в облаке двигалось несколько гигантских монстров, спины которых изредка появлялись над его клубящейся поверхностью, а во-вторых — время от времени в его глубине сверкали энергетические разряды.
Глядя на него, я подумал о том, что без поддержки друзей не протянул бы в этом мире и первых суток. За время поисков нам встретилось множество странных существ и опасных мест, избежать знакомства с которыми помогло лишь необыкновенное чутьё худощавого Лирримира.
— Знаешь, Анриель, — сказал мне Роан после того, как очередная наблюдавшая за нами зубастая тварь сбежала, едва завидев как Лир направляется в её сторону. — В некоторые моменты меня этот La Sunre немного пугает.
— Почему? — спросил я. — Ты ведь прекрасно знаешь, кто он такой. Что человеческий облик — всего лишь видимость и что…
— Знаю, — перебил меня менестрель. — Но говорю совсем не об этом. Ты видел того зубастика, которого он только что отогнал?
— Конечно! — я усмехнулся. — Такого сложно не заметить — он же размером с пассажирский онбус из Палакса!
— А ещё это был репликатор. Тварь, которая живёт за счёт поглощения окружающих её энергии и материи. У неё нет энергетической сущности, которую можно было бы поглотить, а тело при уничтожении порождает двух новых, точно таких же тварей. И наш Лир напугал её просто тем, что сделал пару шагов навстречу.