Рухнув на пол, я откатился в сторону и остановился у стены. Мысли метались как при лихорадке, и я поспешил окружить себя пологом иллюзии. За судьбу хрономанта и менестреля я не переживал — из нас троих именно они были наиболее сильными и, к тому же, частично бессмертными. Ведь я, как ни крути, всего-навсего человек, хотя и принадлежу к одной из Старших Линий, а вот Роан — наполовину Великий Демон. Не говоря уже о Лирримире, расовая принадлежность которого неопределима и на языке демонов называется старинным термином «La Sunre». Сколько бы некромантов или призванных ими чудовищ на них не напало — они их незамедлительно уничтожат.
Но что же, чёрт побери, делать мне?
Ответ на этот вопрос подсказал большой круглый глаз, проникший в окно комнаты на тонком изгибающемся отростке. Крупный зрачок красноватого цвета задёргался, осматривая комнату, и я притих, готовясь отразить нападение в том случае, если непонятная погань меня заметит. Однако мне повезло — не заметила. Проболтавшись в воздухе из стороны в сторону, глаз исчез, и я остался наедине с вопросом о том, кому принадлежал такой безобразный отросток.
Мир, в котором я оказался, был похож на самое противное из тех мест, в которых я когда-то бывал — тут были запутанные и совершенно пустые улицы, тысячи заброшенных домов и изрядное количество нелепых созданий, одно из которых, к слову, только что пыталось меня найти.
«Руны из Петли Разделения…» — мысленно повторил я совет менестреля и задумался, припоминая то, чему он успел научить меня за время наших совместных занятий. Некоторое время я провёл в лёгком трансе, а затем выгнал из головы все посторонние мысли и принялся выстраивать требуемые последовательности магических знаков.
— U-un so-or ade-een… — тихо пел я. Над моими ладонями появлялись переливающиеся символы, и я оставлял их висеть в воздухе, каждые пару секунд добавляя по несколько новых знаков.
Честно говоря, мне не очень хотелось использовать подобную магию. Руны, входящие в так называемую линию Sano Lannte отличаются не только почтенным возрастом, но ещё и большим неудобством при их использовании. В частности — для своей работы они будут потреблять не столько магическую энергию, сколько энергетические ресурсы моего организма. Стоит ли говорить о том, что это значит при пребывании в таком мире, как Венец Бездны?
Хотя, в то же время — а какой у меня, чёрт побери, имеется выбор?
На крышу дома я выбрался спустя полтора часа — столько времени мне потребовалось на то, чтобы окружить себя самостоятельно поддерживающимся маскировочным пологом. Это была уже не простая иллюзия, исчезающая после первого же магического удара — рунный полог защищал меня от чужих взглядов, блокировал поисковые заклятия и искажал материю подпространства, сообщая всему окружающему миру, что его владельца не существует. Удобная магия, хотя и опасная для здоровья того, кто её использует.
Тварь, которая искала, но не смогла найти меня в комнате, сидела на коньке крыши противоположного дома. Её скелетоподобная туша развалилась с таким видом, будто грелась на солнышке, а пара десятков глаз на длинных щупальцах таращилась в разные стороны. Нелепое чудовище походило на жирную и только что освежеванную курицу.
«И откуда вы такие берётесь?» — подумал я и принялся изучать окружающие строения. Домов вокруг было много — так много, что кое-где они стояли наклонно, неведомым образом переплетаясь с соседними зданиями. Некоторые из них были частично разрушены и держались «на честном слове».
Занятый изучением городского лабиринта, я снова подумал о том, до чего же этот Венец напоминает тот Мёртвый Город из Тэллоса. Там царили такая же разруха и такое же запустение — даже освещение было таким же скудным. Закончив изучать заброшенные дома, я поднял голову и посмотрел на тёмно-серую пелену, скрывавшую небо.
— Печально…
Монстр с глазами на отростках услышал голос и дёрнулся, а половина его глаз развернулась, уставившись в моём направлении. Бросив на него раздражённый взгляд, я мысленно вздохнул и поднялся со своего места, после чего перепрыгнул на плоскую крышу соседнего здания. Спускаться на землю я не планировал — в глубине здешних улиц царил полумрак, и я не собирался узнавать, что может скрываться в его глубинах.
* ** * * *
— Merrane menzo! — закончив выводить на каменной поверхности последнюю Руну, Роан прищурился, глядя как замкнутый узор вспыхивает и переливается иссиня-зелёным светом. — Лирримир! Этот монстр не врал! Они действительно закрываются!
Стоящий неподалёку от него хрономант кивнул.
— Похоже на то.
— И? Что будем делать?
— Ничего. А что ты хо…
— Что значит «ничего»? — громкий голос Роана сменился разъярённым демоническим рыком. Взмахнув рукой, он погасил светящиеся Руны и поднялся с залитого какой-то жидкой гадостью пола. — Через несколько часов у этого проклятого Венца не останется ни единого выхода и Анриель окажется заперт внутри него навсегда!
— Заперт — да. — голос хрономанта был совершенно спокойным. — Но ты забываешь о том, зачем его туда пропустили.
Менестрель нахмурился.
— Поясни.
— Твоя забота об Анриеле делает тебе честь, — сказал Лирримир, — но для существа твоего возраста ты остаёшься непозволительно импульсивным.
— Анриель — мой друг, ласунра, и я не хочу, чтобы он погиб!
— Погиб? — губы хрономанта изогнулись в ироничной усмешке. — Роан, нашего Вездесущего даже в Гарде теперь боятся, а ты…
— Лир. — Роан сделал несколько шагов и остановился напротив хрономанта. — Марионетки Павшего специально пропустили Анриеля на территорию Венца Бездны. Их господину известно, что он — один из Вездесущих, и тот собирается использовать его для того, чтобы распространить своё влияние на другие миры!
— Угу. А ещё он создаёт марионеток при помощи реликвии аркавианцев.
— Именно, Лирримир! Реликвии из мира Арк´Авиан неразрушимы! Анриель не сможет уничтожить её, а ведь именно за этим он туда и отправился! Он будет искать реликвию до тех пор, пока не найдёт!
Лирримир прищурился.
— Кажется, я понял, в чём дело. Ты не можешь понять причину моего спокойствия. Хочешь, я её тебе назову?
— Я слушаю!
— Исходя из того, что мы узнали, в руки Павшего попала Merro Sinnom. Этот предмет, так называемый Взор Изменения — это…
— Маска синома! — выдохнул Роан и пристально посмотрел на хрономанта. — Я прав?
Тот кивнул.
— Да. Это маска синома — уникального существа, способного изменять свою суть и превращаться в любого, кого он когда-либо видел. Ты понимаешь, что это значит?
Роан задумался и коротко улыбнулся.
— На Анриеле надет обруч Арлу. Он не позволит Павшему поработить его разум. А если у него будет такая вещь, как эта Маска — он…
— Рад, что ты понял. Как только Анриель доберётся до этой реликвии, он сможет использовать её по своему усмотрению! Выбраться в один из соседних миров, перебить оставшихся марионеток… Да всё, что угодно! — сказав это, Лирримир расхохотался. — Эх, жаль, что никто не увидит лица Павшего, когда тот поймёт, что подарил Вездесущему одно из наиболее могущественных сокровищ во всей Вселенной!
— Но почему ты так уверен, что он сможет её использовать?
Брови хрономанта удивлённо поднялись вверх.
— А почему не уверен ты? Ты что — не знаешь Анриеля?
— Гм. — менестрель на одну секунду задумался и затем усмехнулся. — Ну да, о чём это я. Этот парень на что угодно способен!
— Вот и я о чём. Так что мы про нашего друга ещё услышим. Интересно только, насколько изменит его такая находка…