На этот раз всё получилось как надо — силовые линии захватили предмет и дёрнули его в мою сторону. Мгновение — и чёрная маска оказалась у меня в руках.
Непрерывный писк в ушах внезапно исчез. Давление на плечи пропало. Воздух очистился и сделался более прозрачным, а чёрный туман пришёл в движение и принялся свиваться в извивающиеся смерчи, похожие на подвижные колонны из чёрных насекомых. Пространства сделалось гораздо больше, чем было раньше, и я увидел, что позади туманных колонн в воздухе пылают незнакомые корявые символы.
«Что происходит?»
Я опустил взгляд и посмотрел на маску. При первом осмотре она показалась мне совершенно обычной, но сейчас… Не знаю, как это описать. Мне ещё не доводилось чувствовать ничего подобного. Я ощущал, что держу в руках не просто магический артефакт — нет! — маска воспринималась как нечто, подобное моему Луку. Тысячи бестелесных голосов звучали в моём подсознании при одном только прикосновении к ней, а желание оставалось только одно — надеть. Надеть её прямо сейчас! Немедленно! И…
Пол под моими ногами вздрогнул и я словно очнулся, услышав громкий разноголосый вой.
«Это ещё откуда?!»
Кричали скульптуры, превратившиеся во вполне настоящих чудовищ, демонов и некромантов. Свободно плавающего чёрного тумана почти не осталось, и я смог рассмотреть их во всех подробностях — как они метались и пытались спастись бегством, сбивая друг друга с ног и распадаясь при этом водопадами из чёрного пепла.
Обитель кукольника вокруг меня разрушалась. По плитам пола расползались трещины и пролегали разломы, а гибкие колонны из тумана натягивались и лопались одна за другой, отчего вокруг меня гуляли порывы ураганного ветра.
Пол тряхнуло. А потом ещё один раз, и сразу за ним — ещё. Послышался гулкий треск и в пространстве образовалось множество изломанных прорех, с другой стороны которых просматривались какие-то заброшенные строения.
«Порталы!!» — догадался я.
— Форм!!
Теневой варг появился рядом со мной спустя мгновение, и я забросил Маску в одну из его седельных сумок. Теперь точно не потеряется! После этого я запрыгнул в седло, и мы помчались к ближайшему из пространственных разломов, перепрыгивая через расширяющиеся трещины и уворачиваясь от редких бросающихся чудовищ. Быстрее! Ещё быстрее!
Мы успели. Не знаю, насколько быстро разрушилось то место, где создавались марионетки — а оказавшись в городе, я его уже не увидел — но мы вывалились из перехода на одной из окружающих провал улиц и первым, что я увидел, оказался толстый чёрный кот по имени Тотем.
Тотем сидел у стены ближайшего дома и таращился на меня и моего варга совершенно круглыми выпученными глазами. Я попросил Форма остановиться, а затем похлопал по загривку и отпустил. Варг лизнул меня в нос и развоплотился, а Тотем потряс головой и принялся тереть глаза совершенно человеческим жестом.
— Тотем! — быстро осмотрев улицу, я помахал своему знакомому и пошёл навстречу. — Привет!
Тотем вместо ответа подскочил на месте и исчез в толще стены, у которой сидел.
— А что ты зде… Эм. — остановившись, я посмотрел на выщербленную стену дома и вздохнул. — Ну и зачем убегать?
Вопрос, впрочем, был вполне риторическим — тем более, что у меня было отчётливое ощущение, что Тотем скоро вернётся. Отойдя к стене, я ещё раз осмотрелся и зашёл в дом, найдя удобное для отдыха место в одной из комнат первого этажа. Уселся на покрытый каким-то мелким мусором пол и принялся размышлять.
Что же произошло в этом странном зале над Бездной? В том, что это было то самое место, где появлялись некроманты и прочие твари, сомнений не было, а вот в том, что то, ради чего я сюда пришёл, удалось — были. У меня ведь, как ни крути, так и не получилось увидеть кукольника, да и Маска, которую я забрал, представляла собой что-то совершенно непонятное. Могу предположить, что она — какой-то важный и, вероятно, могущественный артефакт, но — какая, чёрт побери, связь между ней и этим проклятым неуловимым кукольником?! И где мне теперь искать этого создателя марионеток? Ведь если он…
И тут что-то изменилось. Я ощутил, как дом вздрагивает и пригнулся оттого, что на голову попала тонкая струйка песка из потрескивающих перекрытий. Я повернулся к окну и различил, как по заброшенному городу гуляет гулкое эхо. Через несколько секунд эхо затихло, а затем я услышал… крик. Или, скорее, стон. Или гул. Не знаю, как можно описать такой звук — он родился где-то далеко-далеко и поднимался наверх, подобно туману — заполняя улицы и обволакивая собой всё видимое пространство.
«Это что — крик Павшего?» — подумал я. Не возьмусь сказать точно, с чего я решил, что это именно он, но…
— Анриель!!
Голос раздался со стороны улицы.
— Анриель! Ты ещё здесь?! О, проклятие моё, отзовись ты уже, а?! Я не хочу оставаться тут слишком долго!
«Гиннсе. — узнал я обладательницу голоса. — Не удивлён.»
Выбравшись из окна, я увидел ведьму, стоящую посреди улицы.
— Гиннсе! Не кричи. Я здесь.
— О! — девушка обернулась. — Анде… как тебя… Анриель! Когда Тот сказал, куда тебя занесло, я сперва даже не поверила! Скорее! Идём! Тут нельзя долго находиться!
Осмотрев улицу, я нашёл взглядом Тотема и кивнул ему, а тот ответил таким же кивком и помахал лапой. Ну, вот и поздоровались.
— Здравствуй, Гиннсе. Я не могу уйти с тобой до того, как уничтожу создателя некромантов.
— Некромантов? Так ты ж… — ведьма сделала удивлённое лицо и оглянулась, после чего зачем-то посмотрела на небо. — А ты разве не уничтожил? Этот мир только что опустел, тут никого нет! Вообще никого! В другом случае меня бы сюда не пустили!
— Не пустил кто?
— Истинный слуга Владыки, разумеется. Мы ведь на одном из Венцов Бездны, верно? Сама я бы сюда дорогу ни за что не открыла! Так что… в общем, ты идёшь?
Я посмотрел на тёмную притихшую улицу. Рунного полога на мне уже не было, а разговаривали мы довольно громко, но на нас до сих пор никто не напал. Возможно, она действительно говорит правду?
— Это очень странно, Гиннсе. Я был в том месте, где создавались некроманты, но того, кто занимался их созданием, не увидел.
— Ме.
Ведьма обернулась и посмотрела на кота.
— А?
— Ме. Мр-ррр.
Гиннсе посмотрела на меня и прищурилась.
— Анриель, а почему ты уверен, что воплощением воли Павшего занималось какое-то определённое существо?
«Надо показать ей Маску! — подумал я. — Может быть, она знает, что это такое!»
В следующее мгновение я понял, что странный артефакт находится у меня в руке.
— МЕА-АААУ! — заорал Тотем, и его размазанная тень унеслась куда-то вдаль по улице.
Ведьма отшатнулась. В глазах у неё появился страх.
— Ре… Реликвия. — сглотнув, девушка с непонятным выражением посмотрела на меня. — Реликвия!
— Реликвия? — подняв маску, я осмотрел её тускло поблёскивающую поверхность и изящную серебряную окантовку. — Ну — хорошо, пускай будет реликвия. А что она делает? Я нашёл её там же, где…
— Ты держишь в руках Реликвию, Анриель. — сказала Гиннсе и, явно немного успокоившись, произнесла: — Просто так. Руками.
— И? Что-то не так?
— Кто ты такой, Анриель?! Кто ты, во имя горизонта, такой?!
— Успокойся. В первую очередь я — человек, а не демон или какой-нибудь некромант. Скажи, как ты поняла, что это реликвия?
— Я её чувствую! — ответила Гиннсе. — Я же ведьма! А эта штука не просто сильный артефакт, это… ЭТО… Это что-то запредельное! Не понимаю, почему ты до сих пор жив! Хотя нет, кажется понимаю — ты особенный! Не простой человек. Именно поэтому Владыке потребовалась твоя помощь!
— Тебя снова прислал Владыка?
— Конечно! — девушка удивлённо посмотрела на меня. — Сама бы я сюда не пробилась, я же говорю! Пожалуйста, пойдём со мной! Как только мы попадём в Храм, ты получишь ответы на все вопросы!