— Значит, ты владеешь уже двумя Реликвиями, Анриель. — сказала ведьма и неожиданно захихикала. — Представляю себе глаза Хранителя, когда он тебя увидит!
Закончился каменный мост в темноте весьма неожиданно — дверью. Совершенно обычной деревянной дверью, выполненной из хорошо отполированного дерева, покрытого каким-то непрозрачным составом тёмного цвета. По косякам вокруг двери тянулась линия выжженных на поверхности незнакомых символов, а дверная ручка манила к себе желтоватым металлическим блеском.
— Психоделика какая-то. — сказал я, использовав терминологию Палакса. — Старинный мост с одинокой дверью, за которой ничего нет! Знаешь, Гиннсе, ты была права — тут действительно можно встретить всё, что угодно.
— Не очень понимаю, что тебя не устраивает. — протянула ведьма. — Дверь как дверь, ничего необычного. — сделав пару шагов, она опустилась на одно колено и принялась изучать надписи на косяках. — Сейчас… дай мне пару минут, я её открою.
«И что же это, в самом деле, меня не устраивает! — мысленно засмеялся я и обвёл взглядом окружающий мрак, остановившись на одинокой двери и замершей перед ней девушке. — Действительно, что тут может быть необычного?»
Вслух я, впрочем, ничего подобного говорить не стал — решил, что саркастические замечания неуместны. В конце концов, для Гиннсе эти Пути являются чем-то совершенно обыденным…
— А что будет, если взяться за ручку и открыть её прямо сейчас? — один вопрос я всё-таки задал.
— Да ничего. Она откроется и приведёт тебя на какое-то новое ответвление Пути. Только нам сейчас не туда. Мне больше хочется добраться до Перепутья.
— Ясно. — кивнул я. — А что потом?
— Потом мы будем искать указатель и, когда найдём, я…
— Меу.
— А, да! — ведьма обернулась и кивнула сидящему у моих ног Тотему. — Точно! Чуть не забыла! Спасибо, Тот, что напомнил… Если на Перепутье побывал кто-то из моих сестёр, они могли поменять защитную пирамиду и нам придётся поработать над её отключением.
— Пирамида — это артефакт?
— Нет, мы так называем паутину заклятий и… В общем, это как раз тот случай, когда лучше один раз увидеть. И, кстати! — ведьма встала и быстро нарисовала на поверхности двери корявую Руну, линии которой незамедлительно вспыхнули и принялись медленно угасать. — Вот оно! Открыто! Быстро заходим, пока не захлопнулась!
Распахнув дверь, девушка оглянулась на нас и, сделав приглашающий жест, шагнула внутрь.
* ** * * *
— У меня такое ощущение, что ты ожидал чего-то другого.
Улыбнувшись тону девушки, я тихо рассмеялся и заглянул в ещё одну комнату.
— Это чувство не врёт, Гиннсе, я действительно полагал, что пересечение волшебных Путей будет выглядеть немного иначе.
А дело было в том, что дверь привела нас в обширный холл старинного особняка. С правой стороны на верхние этажи уводила широкая лестница, а стены и вся обстановка были выполнены из того же тёмного лакированного дерева, что и входная дверь. Кое-где на стенах висели тусклые магические светильники.
— Меу. — Тотем пробежал мимо меня и деловито поднялся по лестнице на второй этаж.
— Осторожнее там, — сказал я, провожая взглядом его черную лохматую спину, — Гиннсе, а что мы вообще ищем?
— Указатель. — ответила ведьма. Она стояла у закрытой входной двери и неторопливо осматривалась. — Знаки на стенах или какие-нибудь надписи. Если повезёт, то задерживаться тут не придётся.
— А если не повезёт? Ты упоминала о какой-то защите…
— Защита… Гм, да. Смотри. — сделав несколько шагов, ведьма топнула ногой по каменному полу. — Видишь? Простые плиты и никакого рисунка нет. А он должен! Тут такие круги должны быть, с рисунками, вроде диорамы. Если их не видно — это значит, что защита работает.
— И как её отключить?
— Несложно… — ведьма на секунду задумалась. — Пройтись по дому, отыскать управляющий ребус и решить его. Ну или убить — тут всё зависит от того, кто его поставил. Может быть, вообще не придётся ничего делать — указатель может попасться и так. Тут главное — не расслабляться, а то это всё-таки Перепутье.
— Убить ребус? — мне показалось, что я ослышался. — Это в переносном смысле или в буквальном?
— В буквальном, Анриель. В пределах такого Перепутья ребус — это вовсе не обязательно криптограмма. Может попасться и какой-нибудь гноббул.
— А гноббул — это?
— Промежуточное звено между гоблинами и доддлингами.
"Доддлингами?! — мысленно переспросил я. — Да что за…?!"
Закрыв глаза, я покачал головой и сказал:
— Так. Давай-ка ещё раз и, пожалуйста, покороче. Что именно мы ищем, как, и чего следует опасаться?
— Ну… — Гиннсе вышла на середину зала и посмотрела наверх. Последовав за ней и проследив за её взглядом я с удивлением увидел, что этажей у дома не два или три, а значительно больше. Срединная часть постройки была пустой, а по бокам, начиная со второго яруса, располагались балконы. У меня получилось насчитать сорок четыре штуки, после чего я моргнул и сбился со счёта.
— Вот же дьявольщина! Только не говори, что нам придётся обыскать это всё!
— Конечно нет! — Гиннсе фыркнула. — Выше пятого этажа указателей не бывает и… В общем, мы ищем указатель — надпись или вроде того. Ищем здесь и на парочке этажей выше. Опасаемся всего, что выглядит странно и умеет передвигаться.
— Демон с десятком рогов и большим фонарём в форме глаза под это описание подойдёт?
— Что?! — вскинув голову, ведьма уставилась туда же, куда смотрел я. — О… А! Да, но можно не беспокоиться — он слишком высоко и спуститься не сможет.
— Уверена? — я продолжал рассматривать рогатого уродца, выглядывающего из-за перил над нашими головами. Фонарь в его лапе дёргался и поворачивался в разные стороны.
— Конечно, уверена, Анриель! Ты что — думаешь, что я тут впервые? В таких местах имеются определённые правила и некоторые из них почти невозможно нарушить.
— А что находится выше пятого этажа?
Ведьма пожала плечами и отошла в сторону.
— Откуда я знаю? — сказала она. — Я туда ни разу не поднималась.
Я обернулся и посмотрел на девушку.
— Так ведь интересно же… Неужели не интересовалась? Или это запрещено?
— Не запрещено. Просто там, по слухам, открываются двери в другие планы и… Иди за мной! Такое словами не передать.
Отойдя в сторону, мы принялись подниматься по лестнице.
— Ну? — спросила Гиннсе после того, как мы достигли середины пролёта. — Ничего не чувствуешь?
Я остановился. Ощущения действительно несколько поменялись. Во-первых, шаг на каждую последующую ступеньку давался с некоторым трудом и оставлял стойкое впечатление небольшой пробежки. Пройдя всего несколько метров, я почувствовал, что оставил за спиной как минимум километр. Да и в остальном… пространство в обычном мире действительно отличалось от пространства на Перепутье.
— Чувствую. — сказал я. — А на Тотема эти фокусы не распространяются?
— Распространяются. — кивнула ведьма. — Только не так, как на нас. Ему проще.
В этот момент откуда-то сверху послышалось возмущённое мяуканье. Переглянувшись, мы поднялись на второй этаж и заглянули в ближайший коридор, тянущийся откуда-то из глубины здания.
— То-от! Ты там?
— Ме. — чёрная фигура кота появилась из полумрака и, поравнявшись с нами, остановилась. Тотем посмотрел на нас по очереди, а затем оглянулся и, фыркнув, затрусил дальше. Послышался скрип. Повернув голову, я увидел, как одна из дверей с левой стороны коридора медленно открывается и из-за неё появляется широкая когтистая лапа, отдалённо напоминающая человеческую. Я, не мешкая, перегородил коридор силовым щитом и приготовил несколько боевых вязей, а Гиннсе ойкнула и засмеялась.
— Анриель, ты… зачем? Оставь, это создание не опасно!
«Не опасно? — подумал я, не отрывая взгляда от зубастой рожи, выглядывающей из-за открывшейся в коридоре двери. — Это?!»