За разговорами время пролетело незаметно и из кабинета старого мага мы вышли уже совсем вечером.
— Тебе должны были выделить одну из комнат для переселенцев. — сказал мне Фарм, когда я поинтересовался у него о возможном ночлеге. — Сейчас заглянем на наш этаж и…
— Эй, вот они где! Фарм! Мы тебя потеряли!
Я улыбнулся — именно этот голос я услышал в тот день, когда впервые познакомился с местными обитателями.
— Никсон! Привет!
— Анриель! — заорал в ответ Никсон Ринс. — Чёрт возьми! Я был уверен, что это правда!
— Никс, прекрати кричать. — из-за спины улыбающегося Никсона выглянул его более уравновешенный напарник, Дженом Тинн. — Анриель! Здравствуй. Рад, что ты нашёл возможность вернуться.
Улыбающийся Никсон налетел на меня и схватил за плечи.
— Ну ты вырядился, а! Надолго к нам?
— Успокойся, Ринс. — сказал коллеге усмехающийся Фарм Беркинс. — Не знаю, как ты, а мы с Анриелем ничего не ели ещё с обеда.
— Тогда чего мы ждём? Столовая всегда на одном месте!
………………………………………
На следующее утро мы с Лионом отправились на машине в город. Провести предыдущий вечер в небольшой компании старых друзей у меня не вышло — к нам присоединились и старый маг Ферро, и первый начальник отдела оперативной реакции Эдеван Флинн, и некоторые другие охотники. Информации от них было так много, что я пару раз уходил в неглубокий транс, запоминая и анализируя всё, что мне сообщали.
Два года назад Службу Контроля Других, занимающуюся отслеживанием и ликвидацией проникающих на территорию города демонов, реформировали, а затем переименовали в Службу Магического Контроля. Особенность новообразованной структуры состояла в плотном взаимодействии с Академией Оккультных Искусств, а также в существенном усилении и перекомплектовке сотрудников всех бригад. Тем же охотникам, для примера, теперь выдавали не устаревшиеше стизарядные магические «пугачи» гражданского типа, а полноценные военные разрядники. Из одного из таких разрядников, к слову, мне едва не продырявили голову во время сражения со вчерашним «черепоголовым» демоном. Оперативники же и дежурные бойцы из отдела Реакции превратились в некое подобие полноценных чистильщиков. Численность рабочих групп увеличилась до пяти человек, а число бронированных вездеходов в автомобильном парке возросло настолько, что Службе пришлось соорудить специальную многоуровневую парковку.
В общем — произошло именно то, чего опасался демонолог третьей бригады Фарм Беркинс — прежняя СКД исчезла, преобразившись в наполовину военную организацию.
— Анриель, — окликнул меня Лион, стоя рядом с машиной и бросая взгляд на торчащие в стороне от нас высотные здания. — Ты меня вообще слышишь? Третий раз уже спрашиваю!
— Да, Лион, уже слышу. — ответил я. — Извини. Посмотрел на город и задумался.
— Обо всём сразу или о том, куда нам нужно в первую очередь?
«Хороший вопрос», — подумал я. По итогам вчерашних разговоров и обсуждений от нас требовалось сделать следующее — осмотреть город и определить наиболее перспективные районы для масштабных исследований. Ферро верил в меня больше меня самого и просил обратить особенное внимание на наличие возможных пространственных возмущений. Как ни странно, я ощущал их гораздо лучше, чем современная регистрирующая аппаратура Онвионских исследователей.
— Обо всём сразу, Лион. — ответил я и посмотрел на старого напарника. Тот как раз опёрся о бок автомобиля и делал какие-то пометки в карманном блокноте. — Гм. А почему ты без шлема?
— В машине в нём смысла нет. — ответил Лион. — В нём, знаешь ли, ощущения как в консервной банке, так что по обстоятельствам…
Решив начать осмотр города с того района, который был закреплён за нашей бригадой два года назад, мы уселись в автомобиль и выехали на прилегающую к территории СМК улицу.
— Машин как-то мало. — заметил я, вертя головой в разные стороны. — Это из-за административных ограничений или само по себе так получилось?
— Последнее. — кивнул Лион. Не отрывая взгляда от дороги за окном, он успевал нажимать на тумблеры встроенной в блок управления автомобилем аппаратуры и поворачивать руль в разные стороны. — Многие опасаются лишний раз выходить на улицу, Анриель. И я их понимаю — вспомни того монстра, который убегал от тебя вчера вечером.
— Днём, Лион. — поправил я своего товарища. — Когда я появился из портала, было светло. А что делают эти штуки? — я показал в сторону выпуклого экрана и прочих элементов управления, на которые нажимал Лион. — Это какие-то сканеры или что?
— Сканеры и есть. — ответил тот. — Их сейчас в большую часть машин поставили — позволяют составлять постоянно обновляемую карту энергетических изменений в городе. У нас ведь…
Тут где-то неподалёку взвыла сирена. Послышалось несколько хлопков, за которыми последовали громкие крики.
— Лион, там…
— Слышу!
Лампочки на корпусе нашего автомобиля ожили и принялись часто мигать, а Лион вывернул руль, и мы пересекли очередной перекрёсток по диагонали, направившись к тому месту, откуда всё ещё слышался чей-то крик.
— Смотри! Там разлом!
В воздухе над поверхностью улицы горела длинная светло-жёлтая полоса, светящаяся настолько ярко, что походила на маленькое и очень странное солнце. Дорога под этой линией была разбита, а неподалёку валялось несколько перевёрнутых автомобилей.
— Лион, здесь уже кто-то е…
Тут мимо нас пронеслось что-то большое и зубастое, сильно напоминающее своими очертаниями собаку. Разве что задние ноги казались чрезмерно длинными и широкими…
«Фархассу!»
— Анриель, это же Фархассу! — заорал Лион и тут же послал машину в крутой разворот, отчего она с визгом заскользила куда-то в сторону. — Чёрт! — сорвав с креплений переговорную сферу, он быстро проговорил: — Код пятьдесят! Код пятьдесят! Проспект Навигаторов! Повторяю…
Двигатель ревел, а машина летела по улице, набирая скорость. Мимо проносились тормозящие и отчаянно сигналящие чужие автомобили, а в двадцати метрах впереди нас бежала здоровенная адская тварь, рычащая и оставляющая на повреждённом асфальте большие продавленные следы.
— Анриель! — почти прокричал Лион. — Это адская гончая! Ты сможешь её как-то остановить?!
Глава 3. Гончая
— Сейчас узнаем. — я посмотрел на люк в крыше нашего автомобиля. — Так. Как это открыть?
Лион, не поворачивая головы, коротко ударил по какой-то кнопке, отчего люк приподнялся вверх и скользнул в сторону. По кабине сразу же принялся разгуливать ветер.
"Покинуть корабль!" — мысленно пошутил я и забрался с ногами на кресло, после чего высунулся в люк и посмотрел на несущегося впереди нас демона.
"Куда же она так спешит? — задумался я. — И чем её быстрее прикончить?"
В специальной нише на двери автомобиля Лиона имелся большой военный разрядник, но лезть за ним обратно мне не хотелось. Использовать же Лук в такой ситуации было бы глупо, так что…
"Не поупражняться ли мне в магии Рун?"
— Лион, внимание!
Я воспользовался одним из уроков Роана-менестреля и вплёл Руну неподвижности в ментальную вязь обыкновенного силового щита, после чего создал его на максимально удалённом от себя расстоянии.
Светящаяся стена возникла в нескольких метрах перед адской гончей и та, не успев затормозить, врезалась в неё всей своей массой. Земля под колёсами автомобиля вздрогнула и его резко увело в сторону, что, впрочем, позволило нам избежать столкновения с кувыркающимся по проезжей части монстром. Завизжали дымящиеся шины. Пробив поставленный мною щит, гончая снесла несколько стоящих у обочины машин и покатилась дальше, делая тщетные попытки остановиться.