— Чёрт!!
Выскочив из люка, я перевернулся в воздухе, и, создав несколько силовых линий, хлестнул ими об асфальт, чтобы погасить скорость. Приземление вышло не таким изящным, как я планировал, но самого главного я достиг — возможность второго удара осталась за мной.
Разводя руки в стороны, я сплёл несколько обездвиживающих арканов, и тут же впечатал их в тело монстра. Гончая, трясущая головой и пытающаяся подняться, заворчала, но это оказалось единственным эффектом от моей магии.
«Что ж такое? — успел удивиться я. — На метаморфа подействовало, а на тебя — нет?!»
— Гончих нельзя парализовать! — услышал я запоздавшее предупреждение Лиона. — На них это не…
— Да понял я уже… — пробормотал я и ударил гончую сияющей силовой плетью. Вернее — попытался ударить, потому что гончая внезапно прыгнула в сторону и, преодолев полтора десятка метров, развалила небольшой киоск у обочины улицы. В воздухе закружилось облако из мелких белых листиков, а не в меру шустрая тварь вскочила и вломилась на первый этаж ближайшего здания. Пробив широкие окна, она разворотила внутренние перегородки и с грохотом принялась пробиваться дальше. До нас донесся звон сигнализации и приглушённые крики работавших внутри здания горожан.
— Анриель, нет! Людей зацепишь!
Опустив руки, я посмотрел на Лиона и сказал:
— Зови остальных, дружище. Я её догоню.
После чего мысленно крикнул: «Форм!!»
Теневой варг появился из воздуха спустя секунду, а потом я вскочил в седло, и мы помчались за убегающим демоном.
«Не нравится мне эта тенденция, — подумал я, пока варг нёсся сквозь разгромленные офисы пострадавшего дома. — Сначала за одним шустрым гадом верхом гоняться приходится, теперь вот ещё за гончей…»
Адская тварь неслась вперёд, не разбирая дороги. Выскочив с противоположной стороны дома, она оказалась прямо перед патрулём городских стражей и те выстрелили в неё из своих разрядников.
Танн! Вж-ж-ш-шшш!
Огненные лучи пронзили пространство и отшвырнули гончую к стене дома, но та сразу же поднялась и прыгнула в направлении стражей. Не успела. Вязь силового молота, которую я швырнул в её спину, ударила гадину в район хвоста и тварь развернуло в воздухе, сбив с изначальной траектории немного в сторону. В результате гончая ударилась об автомобиль стражей и, превратив его в груду железа, перевалилась на другую сторону. Воздух наполнился пронзительным воем. Стражи побежали в сторону дома.
— Да что ж ты такая живучая, а…
На улице вокруг нас с визгом тормозили автомобили, а люди на тротуарах заскакивали в здания или прижимались к стенам, прикрываясь мерцающими силовыми барьерами. Лион упоминал, что защитные амулеты стали в последнее время одним из наиболее распространённых товаров в городе.
Адская гончая тем временем поднялась на лапы и осмотрелась, а затем остановила взгляд на мне и тут же рванула куда-то вдоль улицы.
— Стоять!!
Яркий росчерк таранной вязи сбил гончую с ног, и она неуклюже повалилась на бок, но уже через мгновение поднялась и понеслась в мою сторону. Соскочив с седла, я бросился навстречу монстру. Между мной и гончей возник силовой барьер и она, заметив его впереди себя, высоко подпрыгнула. Зря. Я тут же использовал Рывок и сместился в сторону, ударив силовой плетью поперёк уродливого тела твари. Получившая боковой удар и оплавленную отметину на толстой шкуре, тварь рухнула на спину и перекатилась, а затем поднялась и, припадая на одну из передних ног, неуверенно побежала куда-то вдаль.
«Куда она всё время бежит?» — удивился я, наблюдая за переваливающимся на помятых конечностях монстром. У гончей явно имелась какая-то цель и она не отвлекалась от неё больше, чем на пару ударов. Занятно. Где-то я подобное уже видел…
Добивать раненого демона пришлось долго. Гончая не отличалась сообразительностью или магическими умениями, зато обладала невероятной живучестью и прочной шкурой, умудрившись выжить даже после того, как я позволил ей подойти поближе и в упор ударил усиленным силовым молотом. По счастью, меня очень быстро догнал Лион и прикончить мечущегося монстра вдвоём оказалось немного проще.
— Это ещё что за чёрт? — пробормотал я после того, как тело поверженной гончей лопнуло, превратившись в небольшой фонтан раскалённой лавы. В лицо ударил порыв горячего ветра, и светящаяся лужа вязкой магмы принялась расползаться в разные стороны.
— Назад! — воскликнул Лион. — Назад! Анриель, чёрт подери, ты что творишь? Я же предупреждал!
— Ты сказал, что она взорвётся, — обернулся я. — А не что она превратится в вулканический гейзер!
Я развеял энергетический барьер, спасший меня от многочисленных раскалённых брызг, и отошёл к обочине улицы.
— Неудобная какая-то тварь. — сказал я Лиону. — Сначала убивать замучаешься, а затем ещё и от вулкана спасайся.
— Какая есть… — пожав плечами, Лион посмотрел на вездеход чистильщиков, лавирующий между брошенными автомобилями. — Хотя я такую тварь живой до этого дня ни разу не видел. Они у нас нечасто бывают, тем более на территории города.
Последующие полчаса мы оказались заняты разговорами с чистильщиками и одним представителем Академии, но потом всё же освободились и смогли вернуться к своим делам.
— Лион, а что там дальше по улице? — поинтересовался я у своего друга.
— Дома. — удивлённо ответил тот. — Одна из станций мониторинга, магазины…
— Эта гончая определённо куда-то рвалась. — сказал я. — В том смысле, что её как будто что-то звало. Помнишь, так было с… — в этот момент мой взгляд остановился на приземистом строении с покатой крышей, дверь которого имела округлую форму и широкий металлический диск на месте обычной ручки. — Метаморфом…
Лион проследил за моим взглядом и напрягся.
— Это спуск в систему подземных коммуникаций… Чёрт! Ты думаешь, что где-то внизу есть такие же врата, как и тогда, два года назад, да?
— Откуда же мне знать, Лион? — я вздохнул. — Может, и нет. Это запросто может быть простым совпадением. Но риски в противном случае… сам понимаешь. Кстати, а за то время, что меня не было, такие случаи были? Ну — с сектантами под землёй?
— Гм. — Лион задумался. — Вроде бы нет… Не знаю. Сейчас выясним. — кивнув мне, он снял с пояса переговорную сферу.
— Мастер Ферро! — сказал он и тут же поморщился, оглянувшись на сотрудников технической службы, занятых наведением порядка на улице. После этого он отошёл к домам, где было уже не так шумно, и я перестал слышать то, что он говорит.
«Туннели под городом. — принялся вспоминать я. — Лион как-то упоминал, что некоторая часть из них замурована, потому что там якобы откопали что-то опасное… вот же мерзость! А что если…»
— Анриель! — вернувшись обратно, Лион взял меня за плечо. — Мы возвращаемся. Я передал Ферро твои слова и он хочет о чём-то поговорить. Сказал, что вам лучше встретиться лично.
Мне оставалось только кивнуть.
— Поехали.
Вернувшись к зданию СМК, мы разделились — Лион отправился обратно на то место, где мы разделались с ищейкой, а я встретился с помощником старого мага и мы поднялись на этаж, занимаемой Академией.
— Анриель. — Ферро, как выяснилось, ожидал меня уже на лифтовой площадке. — Не выходи из кабины, нам надо вниз. — с этими словами он поменялся местами со своим помощником, и мы принялись спускаться обратно.
— Куда же мы едем? — поинтересовался я у старого мага. — Перейдём куда-то в Лекториум или что?
— Нет. — усмехнувшись, маг нажал на небольшую кнопку, расположенную сбоку от всех прочих. — Для начала мы с тобой посетим Хранилище.
«Отлично! — подумал я, — Давно хотел посмотреть, что у них там такое спрятано.»