Этот оклик заставил всех приостановить игру, которую, как выяснилось, продолжать было опасно.
- Надо сказать взрослым!
- Бежим! - воскликнул Игорь, и стремглав бросился со стадиона.
Такое неожиданное возвращение детей взрослые встретили недоумением, которое, едва стало ясно, чем оно вызвано, сменилось на ужас, непонимание, очень быстро перешедшие в панику.
- Все в дома! Скорее!
- Лиза! Где ты?
- Я здесь, мама, я здесь!
- Я не вижу тебя!
Девочка отчаянно пробиралась сквозь образовавшуюся толпу бегающих, кричащих, падающих эльфов.
- Мама!
- Они уже совсем рядом! Скорее! Все по домам! - это кричал руководитель поселка, попытавшийся хоть как-то призвать жителей к порядку.
Мало кто всерьез воспринимал его, но, повинуясь природному инстинкту, эльфы большей частью скрылись в домах. К поселку подлетело девять змиев, черных и больших, как на подбор.
- Мама! - Лиза споткнулась, упала, на улице почти уже никого не осталось, даже ее мать подхватил отец и потащил внутрь дома.
- Нет! Пусти! Беги, Лиза, беги!
То же кричал ей и отец, но она не могла, неотрывно смотря на два немигающих глаза. Совсем рядом раздался крик, Лиза видела, как второй змий, подхватив старика, в два захвата проглотил его, но она все равно не могла подняться с места. Он был над ней, стремглав спикировал вниз, но в этот момент кто-то подхватил ее - это был ее отец. Он укрыл в доме беременную жену, но не вернуться за дочерью, конечно же, не мог. Однако такой ход событий не усматривал змий: он чуть изменил траекторию и ухватил куда более привлекательную по объему добычу, мужчину. Эльф тут же выпустил руку дочери.
- Беги!
- Папа! - со слезами воскликнула девочка, но не посмела ослушаться его последнего приказа. Едва она вбежала в дверь, как еще один змий, опустившись около их дома, одним ударом лапы выбил дверь. И девочка, и мать закричали, но женщина успела пробраться в погреб, который, на их счастье вел в общий подземный коридор: змий двумя мощными выдохами поджог и дом, и погреб.
- А-а!
Крики раздавались повсюду, и им суждено было раздаваться вновь и вновь в Идэлии, никто теперь не держал змиев: власть Берендора пала, и никто не мог восстановить власти перстня королевы.
***
Светлый тронный зал, высокие потолки, граничащие со стремлением к невозможному, настенные барельефы и росписи, трон - резное кресло из дуба, покрытое золотом, украшено всевозможными камнями, в меру вкуса. За ним - рельефное изображение герба: центральную его часть занимал могучий дуб, у основания которого сидел старик, а в ветвях дерева необычная птица с волшебным перламутровым оперением, все вместе это символизировало согласие земли и неба, сочетание силы, стремления и свободы. А по правую сторону от герба поднимался флаг, разделенный по диагонали на два цвета: зеленый и белый, с помещенным в центре гербом.
Сегодня главный зал Идэлии сотрясался от приносимых сюда известий. Вначале это были ужасные доклады о вырвавшихся за пределы Темного озера змиях, потом стали поступать сведения о погибших и раненых, о разрушениях. Паника охватила почти всю страну, эльфы бежали, кто в Долину Времен Года, кто в Чертомир - там они видели защиту внутри страны, немалая часть эльфов подалась также в Ридану и Западную страну эльфов.
- Послали гонцов в Долину?
- Да, ваше величество.
- И что, уже есть ответ?
- Нет.
- Тогда чем объяснить такую поспешность? - несколько резко, выражая свое недовольство, спросила королева: не часто сюда входили вот так, без разрешения, для получения которого требовалось сначала известить стражника, стоящего у входа в торный зал.
- Простите меня, ваше величество, но прибыли те, кто могут объяснить хотя бы часть всего произошедшего.
- И кто же это?
- Его высочество принц Каримэны Георгий Амадос Ти-Ирис, князь Бириимии Андрей ДэЭстен Бероев, его жена Беатрис Кудашева Нежинская и Руфина Кудашева Аверская. Позволите им войти?
- Что?! Да, пусть войдут!
Слуга поспешно вышел и, открыв дверь, знаком пригласил в тронный зал драконов. Все четверо поклонились королеве, легким поклоном ответила она. Ее немало удивило их появление, в первую очередь той, кого назвали именем той самой Беатрис, и то, что они могли сообщить нечто важное в объяснение происходящего.
- Рада приветствовать вас, ваше высочество, князь, княгиня, Руфина.
- Мы также рады приветствовать вас, ваше величество, однако новости, которые мы принесли, очень вас опечалят, - мрачноватым голосом сказал Георг.
- Вы можете сообщить еще что-то более страшное, чем безумие змиев?
- Думаем, об этом вам сообщили гораздо раньше, нет, мы хотим объяснить вам: почему это происходит.
- Вы, действительно, можете объяснить весь творящийся ужас?
- Да. По крайне мере, то, что стало его фактической причиной.
Королева вопросительно посмотрела на принца, потом перевела взгляд на князя и его жену, которая, вопреки всем доводам здравого смысла, действительно, очень напоминала ту самую Беатрис. Все драконы выглядели в буквальном смысле траурно, одним своим видом пугая королеву.
- Итак, я слушаю вас.
- Ваше величество, и я и мой брат отправились в Идэлию по разным мотивам, но, как оказалось, искали мы в итоге одно, а именно храм Зору. Там произошло самое страшное событие, о котором можно было только подумать: гибель Великого Бога Справедливости.
- Что?! Что вы такое говорите? Это невозможно!
- Мы были свидетелями этого, - сказал Андрей, - но это, как выяснилось, являлось только началом. Мы собирались лететь по тому же маршруту, которым прилетели на то злополучное место, но поняли, что вслед за Великим Богом Справедливости не стало и Хранителя Идэлии Берендора.
- Может быть, - добавила Беатрис, - не стало и еще кого-нибудь из Богов.
- Да, я чувствую, что пространство перестало ощущаться с прежней легкостью.
- Но как понимать это? Кто мог?..
- Син Балскове, Зору Аверский и Яромир Корелли - вот, кто смог добиться гибели Бога... Богов, - говорил Георг. - Да, я знаю, каждое из этих имен в отдельности вызывает волну недоумения, сомнения в истинности такого сочетания. И все-таки, это так.
- Но Балскове...
- Смог выбраться из плена, в который был заключен Богом Справедливости.
- А Зору! Он же...
- По-видимому, Син перенес его во времени.
- А Яромир, как он мог? Нет, я отказываюсь это принимать! Если даже друзьям нельзя верить, то кому можно? И потом... Руфина Аверская... - значит, все-таки Яромир был прав!
Девушка поначалу смутилась, Беатрис же недоуменно посмотрела на нее: зачем она не скрыла свое имя сразу? Теперь ведь пути назад не было.
- Да, все так, я дочь Зору Аверского.
- И вы тоже перенеслись во времени? - с не совсем здоровым смешком спросила Амариллида.
- Да.
- Надо же какое совпадение! Вся семья в сборе!
Удивительно, но за Руфину заступился не кто-нибудь, а Андрей, он вышел несколько вперед, отстранив тем самым девушку из непосредственного поля зрения королевы.
- Я бы попросил вас, ваше величество быть более сдержанной в отношении моей жены, и ее дочери.
- Да что вы! Не забывайте и вы, где находитесь!
- Вы не оставляете мне выбора.
- Хорошо, но вы и должны понять меня! Вся эта ситуация... Есть ли теперь вообще какой-нибудь выход? Чего нам ждать? Что вы можете ответить мне на это, князь?
- Только то, что дальше будет ещё хуже. Очевидно, что Син не остановится на достигнутом. Возможно, его цель - уничтожение всех Богов, а возможно и всего мира.
- Насколько основательны такие амбиции?
- Он стоит на очень твердом фундаменте, состоящем из неких кристаллов. Нам известно только то, что они могут принимать форму задуманного, при этом их не всегда возможно обнаружить. Так, Великий Бог Справедливости не мог войти в храм Зору. Далее, нельзя бороться против этих кристаллов с помощью магии. Если она направлена во вне, на их разрушение, то они обращают нашу силу на нас самих, так, по-видимому, произошло и с Богом Справедливости, и с Берендором.