Пустынные коридоры, а ведь всего несколько дней назад утром здесь кипела жизнь. Астэлиас снова глубоко вздохнул - прошлого не воротишь - жестокая поговорка.
Всего три стука, и дверь открыли.
- Господин ДэНайяла? - Андрей искренне удивился, он думал, что глава Долины сейчас помогает сборам, но...
- Хорошо, что ты здесь. Я могу войти?
- Да, конечно!
Андрей отошел в сторону, пропуская ДэНайялу в гостиную. Беатрис тоже была здесь, Астэлиас слабо улыбнулся.
- Хорошо, что я застал вас обоих.
- Георг в дальних комнатах, позвать его?
- Нет, нет, не нужно. Я хочу поговорить именно с вами.
Беатрис, едва вошел ДэНайяла, молниеносно поднялась с места. Даже она отдает ему предпочтение, но это сейчас, скорее, еще более подавило ДэНайялу, чем обрадовало.
- Сидите, я ... ненадолго.
Астэлиас опустился в предложенное ему кресло и внимательно посмотрел сначала на Андрея, потом на Беатрис. Если они и догадывались о его намерениях, то не подали виду. Тянуть он не хотел, Астэлиас сказал прямо и определенно.
- Я хочу, чтобы вы возглавили эвакуацию Долины.
Изумленные взгляды князя и княгини Бириимии смутили ДэНайялу, он отвел глаза в сторону и более глухим голосом повторил свое решение.
- Я хочу, что вы возглавили эвакуацию Долины.
- Но... Вы, вы - глава Долины, вы - не я, не Беатрис!
- Может быть... - протянул Астэлиас, и тут же решительно заявил. - Но моего права передать обязанности на одного из начальников любой Башни Долины ты отрицать не можешь. Конечно, вас госпожа Нежинская, я могу только просить, но, надеюсь, вы не откажете.
- Я не начальник Башни - только заместитель!
- Прекрати, ты не хуже меня знаешь, что это только для формальности.
Беатрис прикусила губу и неуверенно посмотрела на Андрея, в свою очередь он сам посмотрел на нее, в надежде, что она примет решение. ДэНайяла молчал, казалось, он более не замечает происходящего вокруг.
- А вы? - сдавленным голосом спросил Андрей.
- Я? - ДэНайяла, обнаружив присутствие посторонних вкруг себя, несколько удивленно посмотрел на князя Бероева. Реальность вернулась, причинив боль. - Я останусь здесь, - твердым голосом, окрашенным в мрачный тон, ответил Астэлиас.
- Исключено! Нет, я не понимаю вас! Не понимаю! Вы - глава Долины Времен Года, да, очень скоро не станет этих стен, но мы - разве это не Долина? Почему же теперь вы хотите всех оставить? Почему?
Но вместо ответа ДэНайяла резко поднялся, развернулся к выходу и уже с полуоборота он докончил.
- Не тяни душу, Андрей, ты прекрасно знаешь: почему я хочу остаться. Сегодня я официально объявлю о своем решении по поводу твоего назначения.
Андрей вскочил, возмущенный он воскликнул.
- Но я отказываюсь!
- В экстренных ситуациях у тебя нет этого права!
Больше аргументов не было, Андрей интуитивно приоткрыл рот, но не мог ничего сказать. И в этот момент Беатрис, медленно подойдя к ДэНайяле, и положив ему на плечо руку, тихо произнесла.
- Я выполню вашу просьбу.
Астэлиас медленно повернул голову и, коснувшись руки Беатрис, не произнося слов, поблагодарил. На глазах пожилого дракона выступили слезы. Андрей согласится с ней, обязательно согласится, а он, Астэлиас ДэНайяла, последний глава Долины Времен Года, сможет исполнить свой долг. Последним, что он сказал, уходя, было.
- Ты ничего о себе не знаешь, Андрей - я знаю. У тебя все получится, поверь мне!
ДэНайялы уже не было в комнате, когда из внутренней части покоев вышел Георг, Андрей и Беатрис все еще стояли посередине залы. Выглядели они только что не траурно.
- Что-то случилось?
Андрей печально посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Знаю, глупый вопрос, и тем не менее. Полчаса назад вы выглядели лучше...
- ДэНайяла остается, Георг. Эвакуацию Долины возглавляем я и Беатрис.
- Он здесь был?
- Только что.
- Зачем вы... позволили ему? Не надо было соглашаться!
- Нет, Георг, - возразила Беатрис, - его нужно понять. Так он выполнит свой долг, а если пойдет с нами, то до конца жизни не сможет себе простить. Пожалуйста, прими его выбор.
Георг опустился в кресло. Такой позиции он не разделял, не принимал и не хотел принимать, исключительно усилием воли он заставил себя промолчать и не возразить. Он все равно погорит с учителем, что бы там ни говорила Беатрис, но об этом она знать не должна.
- Хорошо, его выбор, так его.
Солгать Беатрис он мог, но брату нет, Андрею даже не надо было смотреть на него, чтобы понять: говорит он правду или лукавит. То, что Георг так быстро согласился, уже показывало на последнее.
- Георг, а если я тебя попрошу не мучить его, ты послушаешь меня?
Георг слабо улыбнулся.
- Тебя не проведешь! Мы слишком хорошо друг друга знаем! Нет, Андрей, говорю честно: я все равно пойду к нему и все равно поговорю с ним.
- Ему и так тяжело! Подумай об этом!
Георг внимательно посмотрел на брата, и мольба и угроза читались в лице Андрея, и вместе с тем здравый смысл и сочувствие к ДэНайяле. Уверенность Георга пошатнулась. Юный принц долго смотрел на старшего брата, возможно, если бы Андрей не выдержал взгляда, то проиграл бы этот своеобразный поединок, но князь не уступил. Наконец, Георг сдался.
- Ладно, Андрей, я просто попрощаюсь с ним.
Андрей кивнул. Время не ждало, границы разрушения росли, и он чувствовал это.
- Мы ушли, пусть Руфина останется с детьми. Попросишь?
- Конечно.
Они ушли, а Георг так и остался сидеть на диване, настроение было очень скверное. И это он вчера дал Руфине обещание не сдаваться, бороться!.. Как ему совладать с собой и собраться? Он совершенно не заметил, как пришла Руфина, вместе с маленькими эльфами, которых она держала за руки.
- Георг? Георг!
- А? Извини, я... задумался. Дети с тобой... Андрей просил тебя посидеть с ними. Ладно?
- Конечно. А ты?
- Мне нужно поговорить с учителем, - немного помолчав, он добавил. - Он решил остаться, я... хотел попробовать переубедить его, но не буду, не должен Честно сказать, я до сих пор не понимаю его решения, но соглашусь с ним. Пойду: хотя бы попрощаться. Попрощаться. - Георг лгал сам себе, но на долго его не хватило, он резко встал с дивана и совсем иным голосом, напрочь лишенным меланхолии, продолжал. - Он не выживет здесь, погибнет! И за ради чего, Руфина! Только ради спасения собственного самолюбия! Жестоко, но по сути своей это выглядит именно так. И что бы там ни говорили на это Андрей и Беатрис. Нельзя жалеть в такой ситуации, нельзя! Ведь, это слабость, Руфина?
- Не знаю, тут трудно судить.
- Нет, знаешь, не пойду я к нему, пойду к Андрею, помогу им, а потом мы вместе поговорим с ДэНайялой. Может, я не прав, но откажусь я от своего решения только после внушительных доводов!
- А Андрей и... Беатрис?
- Возглавляют эвакуацию. ДэНайяла попросил их, а они, добрые души, согласились с ним! Да и я поначалу, но надо знать Андрея - с ним трудно не согласиться. Он найдет способ повлиять на любого! Постой-ка, ДэНайяла должен объявить о его назначении, так что мне тоже задерживаться нельзя.
- Георг! Постой! Не думаешь ли ты, что, публично укорив ДэНайялу, ты создашь непоправимую ситуацию: откажется ли он от своего решения, не откажется ли, все равно он опорочит себя. Может, не надо этого делать? Сейчас такая обстановка - нужно не усугублять отношения, а укреплять их.
Георг остановился - до того он нервно расхаживал по комнате, дети, с интересом и некоторым испугом наблюдавшие за ними в течение всего разговора на языке Каримэны, внимательно посмотрели на Георга, было ясно, что Руфина, кончив говорить, ждала его ответа. Под тремя парами взоров Георг вынужден был сдаться.