4 глава. Соревнования лучников
Яромир сидел на корточках под помостом, вот уже пятеро участников выступило, ещё один, и должна была быть очередь гнома Виктора, то есть его, Яромира. Перстень королевы лежал у ног мальчика и даже под скудной полоской лучей, проникших сюда, он переливался всеми цветами радуги. Яромир поднял его с земли, и невольно загляделся на алмазное колечко с гростовой лапкой, сжимающей жемчужный глаз: было что-то в этом притягивающее, магическое.
Мальчик поднял с земли перстень, и, повертев в руках, надел на палец — некая дрожь пробежала по его телу, но в остальном ничего особенного он не заметил — и чего только эльфы нашли в нем? Может, это — просто реликвия, причём не самая дорогая по себестоимости.
— Лошади! Лошади выбежали! — донесся до него крик. Оказывается, притягивающая сила перстня, действительно, сила: он и не заметил, что всё это время неотрывно смотрел на него.
Яромир отодвинул полог. Виктор приготовился стрелять, отступив при этом на несколько шагов. Взяв лук и стрелу, мальчик всецело погрузился в своё дело. Натянув стрелу, он прицелился и выстрелил — в яблочко — Яромир улыбнулся.
Задвинув полог, юный эльф стал собираться, шума на улице было ещё предостаточно, что позволяло ему незамеченным покинуть это место. Убрав лук в футляр, Яромир собрался идти к той лазейке, через которую прошёл сюда, но вдруг, через ту же лазейку, пролез какой-то эльф. Мальчик не на шутку перепугался: если его заметили, то не поздоровится ни ему, ни Виктору, но эльф внешне не проявлял никакого недовольства, наоборот.
— Привет, — сказал он — А ты что здесь делаешь?
— Я… Видите ли, господин, я просто забрался сюда, чтобы лучше было видно, как стреляют.
— Как стреляют? — рассеяно повторил тот. Эльф медленно шёл к мальчику, держа в руке что-то вроде мешка, и именно это мешок он собирался накинуть на Яромира.
— Что вам нужно?!
Через тот лаз ему не пройти: тут слишком мало места, чтобы увернуться и проскочить мимо — оставался путь вперед, вслед за стрелой. Яромир, в доли секунды прикинув в уме положение дел, бросился к стрельбищу, и столкнулся с другим эльфом. Мальчик вскрикнул, оба врага навалились на него, заткнули рот кляпом и крепко связали, а потом накинули сверху мешок. Теперь он понял, что та боль, которая пронзила его позавчера, в лесу, не представляла из себя особой угрозы и не вызывала такого страха: мальчик чувствовал, что ему не хватает воздуха, и кто знает, что могло бы произойти, если бы похитителей не остановили.
— Что это вы там такое несёте? — спросил барон Коротов, свесившись через трибуну.
— Картошку, — ответил один.
— Интересно, а почему она шевелится?
— Там ещё и поросёнок.
— Нет, кошка, — поправил товарища первый.
— Так кошка или поросёнок? — не унимался барон.
— Кошка — поросёнок! Какая тебе разница?
— Ой, как грубо!
— Придётся и нам побыть грубыми, — вмешался в перепалку Георг и, спрыгнув с трибуны, командным голосом приказал. — Открывайте свою котомку!
— Что?! — тут же возмутился эльф, нёсший в данный момент мешок.
Второй меж тем решил дать возможность другу беспрепятственно миновать нахального юношу. Эльф уверенным шагом двинулся вперёд — однако Георг не пропустил его.
— Слушай парень, уйди с дороги! По-хорошему!
— А по-плохому — это как?
— А вот как! — рявкнул эльф и достал из ножен внушительного размера меч.
— Сразу так? Что ж, я согласен поговорить с вами, но только на равных. Резонно, не так ли?
— Слушай парень! Ты сейчас нарвешься! — эльф решительно двинулся на Георга.
Меж тем в проёме показался небольшой отряд риданских стражей, что тут же поохладило пыл эльфа.
— Бросаем его и бежим! — воскликнул он.
Второй не стал с ним спорить и, бросив свою ношу, попытался, было, запрыгнуть на трибуну, что ему, однако не удалось ни с первого, ни со второго раза, а третьего ему не дали: подбежавшие сзади стражники быстро скрутили его и увели. Другого похитителя ждала более суровая участь: он и не подумал убрать свой меч, но, напротив, защищался, хотя скорее от отчаяния, чем под руководством здравого смысла: один он против семи опытных риданских рыцарей едва ли что мог сделать.
— Взять живыми, — отдал приказ Георг, а сам подошёл к мешку, стащил с него тугую завязку: развязать это не представлялось возможным. — Яромир?! Ты!
Первым делом Георг вытащил кляп, а уж потом снял верёвки — мальчик стал жадно хватать воздух. И тут сзади послышался странный леденящий голос.
— Отойди!
Георг медленно обернулся и увидел стоящего на трибуне королевского мага западных эльфов.
— Откуда он взялся? — спрашивал один из стражников, но, впрочем, этот вопрос волновал всех.
— Что вам нужно? — поднимаясь, спросил Георг.
— Что бы отошёл, недоумок! — прошипел маг. — Ну! Считаю до трёх
Все стояли, словно оцепенев, кроме, разве что, Антонио, но тот был слишком далеко и ни чего не мог сделать. Маг меж тем, действительно, досчитал до трёх и, лишь время истекло, прошипел что-то себе под нос — из рук его вырвалась огненная стрела, она направилась прямо на Георга, но, едва юноша поднял свою руку, как стрела полетела обратно и, достигнув цели, вонзилась в самую грудь мага. Маг приложил все усилия, чтобы вновь поменять направление стрелы, но не смог: противник был слишком силен. Следующим, что он осознал, был крик, его собственный.
— Что такое? Кто ты, демон тебя разорви?!
И тут маг сорвался с места и спрыгнул с трибуны, произнося при этом слова заклинания переноса в пространстве, но просьба его о перемещении в замок не была услышана, и Камилла отбросила его в совсем другое место, вот только и Георг, и Яромир, последовали за ним.
— Нет! — воскликнул Антонио. — Яромир, мальчик мой!
Но что он мог сделать? — Ничего!
5 глава. Исповедь мага
Едва Яромир открыл глаза, как почувствовал что-то скользкое под рукой. Когда же он поднял веки и увидел, что это был червь-переросток, то собрался уже закричать, но его рот зажала чья-то рука.
— Тихо, — прошептал Георг, — он не опасен.
Яромир огляделся и пришёл в ужас — при виде такого стоило не просто кричать, но вопить. Они были в каком-то болоте, кругом мутная вода и лишь местами кочки со скрюченными на них червями, а запах в этом месте стоял такой, что выворачивало душу. Но всё это было не главным, но обрамлением главной достопримечательности: спящего, ну, по крайней мере, почти не шевелящегося, змия. Трёхметровый монстр, обитатель огромного иделийского болота, окрутил одну из кочек недалеко от них.