– Но до сих пор ты не встречал великого римского полководца! Не встречал одного из величайших людей мира! Перед ним преклоняли колени великие цари, не тебе чета!
– Я склонил голову перед полководцем – это самое большее, что мне позволяет честь.
Центурион вытащил меч до конца и вопросительно взглянул на Красса.
Триумвир снисходительно махнул рукой:
– Ладно, пусть стоит.
Ему стало любопытно – с чем пришел к нему этот самоуверенный старик.
Красс обратился к просителю:
– Кто ты и чего ты от меня хочешь?
– Я – царь ашуров, чья земля лежит на твоем пути, государь. Наш народ невелик и небогат, мы владеем одной каменистой долиной между горами. Эта долина – все, что у нас есть. Я пришел просить тебя, господин, чтобы твое войско обошло нашу землю. Если все твое войско пройдет через нее – оно вытопчет наши посевы, и нашим детям нечего будет есть.
– Ты не знаешь, о чем просишь, старик! Мне нужно как можно быстрее дойти до владения парфян, чтобы сокрушить их царство. Если я пойду в обход, я потеряю драгоценное время. Уходи, я больше не намерен тебя слушать.
– Подожди еще только одну минуту, господин. Много лет тому назад в наши края пришел другой великий полководец – Искандер Двурогий, которого вы, римляне, называете Александром Великим. Он пришел сюда на пути в Индию.
– Да, я знаю об этом.
– Но ты не знаешь другого, господин. Его солдатам так понравились эти места, что некоторые из них решили остаться здесь навсегда. С ними остался один из военачальников Искандера, он и был моим далеким предком. От него у меня осталась священная реликвия. Это – драгоценный венец, который подарила самому Искандеру великая богиня. Та, кого греки называют Афиной. Мои предки много лет хранили этот венец, но если ты, господин, соизволишь обойти нашу землю стороной, я подарю этот венец тебе.
– Этот венец при тебе? – с интересом спросил старика Марк Лициний.
– Да, господин.
– Покажи его мне!
Старик достал из складок своего красного плаща тяжелый кожаный мешок, развязал его и достал оттуда золотой венец удивительной красоты. Венец этот представлял собой венок из ветвей, усыпанных сверкающими самоцветными камнями, которые своим блеском наполнили шатер триумвира.
Глаза Красса вспыхнули жадным блеском. Сердце его взволнованно забилось.
Он осторожно взял этот венец и возложил его на свою голову. Венец оказался ему впору.
И тут великая радость наполнила его сердце.
Не случайно именно сегодня ему приснилась великая греческая богиня!
Этот сон был вещим, венец горного царя тому подтверждение.
Этот венец принесет ему долгожданную военную удачу и сказочное богатство. Как сказала в его сне Афина? Никакая вражеская армия, превосходящая его войско, не одолеет его. И золота у него будет больше, чем он захочет.
Ну, предположим, это смешно. Разве золота может быть слишком много? У него, Марка Лициния Красса, сундуки ломятся от золота, но ему все равно хотелось бы еще больше…
– Какова будет твоя воля? – напомнил смуглый старик о своем существовании.
– Что ж, пусть будет по-твоему! – милостиво проговорил триумвир. – Мое войско обойдет твою страну! В конце концов, в этих краях есть и другие дороги!
– Благодарю тебя, римлянин!
– Следует называть великого полководца игемон, – строго произнес центурион.
– Благодарю тебя, игемон!
Утром Даша проснулась свежей и полной энергии. В окно светило весеннее солнце, и жизнь обещала ей… обещала что?
Она вспомнила свои вчерашние приключения – загадочный звонок в таксофоне, похоже, что окончательный разлад с Андреем, приключения на Измайловском проспекте… весенним утром все это казалось таким далеким, таким нереальным… такого просто не бывает, а если и бывает – то не с ней, а с кем-то другим.
Так, может быть, все это ей только приснилось?