Ну ладно, офицер и офицер, что тут такого? Вон, сколько поручиков в армии, а как на них не взглянешь, так быдло похлеще Ржевского. Так что один скепсис сменился другим, ведь многим безродным недавно выдали дворянские титулы, но дворянами они же от этого не стали.
Но и тут я начал рассказывать про свой бизнес, про то что мне выдал кредит, так ещё и мне выделили аж французского консультанта. И вон какие подарки дарю, значит деньги действительно есть. Так что как ни крути, но ко мне подкопаться было очень сложно.
Хотя Сашенька Оржевская пыталась, что не слово, то попытка меня уколоть, как-то задеть, медалей мало, руны сам накладываю, руками работаю словно мужик какой-то и всякое такое. Но взять она меня не смогла, как и вывести на эмоции.
В какой-то момент Оржевская даже начала использовать свои козыри. Тактильные контакты, смотрит прямо в глаза, приближается, грудь выпячивает. Да, грудь у неё что надо, это факт, а с учётом выреза и такого откровенного поведения… В сети попасть легко, однако на меня такие трюки не сработали. Я смотрел только в глаза своим собеседницам.
А вот Соколова же говорила меньше всех, предпочитая наблюдать и делать выводы. Подружки всегда выводили потенциальных кавалеров на чистую воду вместо неё. Этакий стресс тест, если сломается под напором Оржевской — значит кавалеру лучше планку понизить и не лезть к наследнице Соколовых. Если не смог вызвать эмоции у Софьи Морозовой, то с таким тоже лучше не связываться, а то брак будет чёрствый и холодный.
Но в какой-то момент барьер был пробит и диалог превратился из проверки в просто приятную и ненапряженную светскую беседу. Люди тем временем приходили, гостей становилось всё больше, совсем скоро начнётся бал, но как только явится Ольга Николаевна, которая задаст тон сегодняшнему празднованию и произнесёт какую-нибудь патриотичную речь.
— И значит говорю я ему, что Гинденбург меня направил сюда лично. И сразу же они там все поникли. Правда потом поник уже я, когда зашёл в офицерский блиндаж. Немцы, такое ощущение, отдыхать на войну приехали, а не воевать. Бисквиты, вино, колбаски, кофе, шоколад и конечно же эль.
— А вы французского случаем не знаете? — поинтересовалась Екатерина Соколова.
— Только собираюсь учить. Как время выделю сразу же начну, прекрасный язык, очень романтичный и нежный.
— О, я могу посоветовать вам превосходного учителя. А ещё у нас в академии есть групповые занятия…
— А вы на них ходите?
— Конечно.
— Тогда я просто обязан записаться, — тут же заявил я, после чего снова посмотрел прямо в глаза Екатерины.
А она снова улыбнулась, но снова совсем неискренне. Более того, в её взгляде читалось превосходное понимание происходящего, теперь уже максимально отчётливо. Поездить по ушам ей не получилось, однако я всё ещё не послан, она слушает и ведёт беседу, а в глазах её остаётся любопытство. Значит решение ещё не принято. Просто Соколова решает как использовать меня с максимальной пользой, попутно размышляя над тем, что я могу попросить взамен. Деловой подход.
Кстати, ради чего я прилагаю столько усилий? Может ради выгодного брака? Всё же я создаю род, это так, а значит жену мне нужно найти самого высокого статуса. Кроме того, кровь Соколовых сильна, всех их дети одарённые, а первые наследники и вовсе очень могущественные маги. Так значит я так парюсь ради потенциального создания наследника, которому передам свои знания?
На все вопросы ответ один — нет. Всё на самом деле куда проще. Потому что связаться с Соколовыми можно только вступив в их род. То есть я стану их частью. Быть под кем-то меня не устраивает, хотя даже на это влияние не хватает от слова совсем. Я слишком мелкий для них.
Что касается потомства, то и этот вариант не рассматривался. Всё куда проще и прозаичнее.
— Что здесь происходит? Он к вам пристаёт? — вдруг к нам подошёл младшенький Орлов-Суханов, имя которого было в бальной книжке всех троих леди: это я узнал через взятку у служанки. — Мне его убрать?
— Извиняюсь, а мы знакомы? — повернулся я, одарив презрительным взглядом свою жертву, попутно попивая из бокала вино.
Сразу же глаз младшенького Суханова начал дёргаться, а Оржевская не сдержавшись прыснула.
— Чего ты вырядился, смерд? Медали какие-то нацепил? А это что такое? — Суханов кивнул в сторону крайней медали. — Первый раз такую вижу, сам себе сделал?
— Это подарок от боевого товарища, за дружбу.
— Ха-ха-ха, медаль за дружбу… смешно. Остальные, наверное, тоже спёр?
— Нет, мне не нужного ничего чужого: ни денег, ни медалей, ни фамилии.
Всё, Суханов был только что доведён чуть ли не до инфаркта. Лицо его покрылось красными пятнами, вена вздулась, а самого его начало потряхивать. С контролем эмоций у него проблемы, однако и я бил в самое больное место. Кроме того, остался и огромны подтекст наших прошлых отношений.
— Дуэль, — тихо произнёс младшенький Суханов.
— Что? Что ты там мямлишь?
— Я вызываю тебя на дуэль. До смерти.
Глава 17
— Урок закончен, — тихо прошипел я и отпустил голову Суханова, после чего тот упал на землю прямо в лужу собственной крови.
Дуэль с первых секунд превратилась в откровенное и очень жестокое избиение. С одной стороны мне было немного жалко этого юнца, а с другой с него давно пора было сбить спесь. Плюс, учитывая опыт наших прошлых стычек, по-хорошему он явно не понимал, да и по-плохому порой тоже. Нужно было прямо избить его до полусмерти, хотя мне кажется даже это его не изменит.
Слишком наглый, слишком дерзкий, слишком высокомерный, так и ведь ещё не трус, что делает эту смесь качества характера гремучей.
К слову, стоит признаться, тупицей младший Суханов не был. Да, опыта у него никакого, однако это вопрос не уровня интеллекта. Гад хорошо подготовился к дуэли, он прекрасно понял мои намерения и был готов к провокации.
У гада имелся энергетический пистолет последней модели, шашка зачарованная, также он взял кучу одноразовых артефактов, которые валялись на траве внутреннего двора. К тому же и магией он владел на довольно хорошем для его возраста уровне.
Только всё это ему не помогло. Я бил его голыми руками, выбивал ему зубы и месил его мерзкую рожу, пока то не превратилось в отбивную. А затем всем смотрели случайные зрители, которые задавали себе один вопрос: а как не попасть на его место?
У этого поступка на самом деле было три причины. Первая, мне нужно заявить о себе, при чём заявить с позиции силы. Конечно, лучший мотиватор — уважение, однако в краткие сроки заставить себя уважать я не могу. На это нужно слишком много времени. Я же уже стал дворянином, на меня уже косо поглядывают конкуренты, которые думаю о том, как бы вставить мне палки в колёса.
Поэтому избиение младшего Суханова насторожит их и заставит пересмотреть свои решения. Выиграет мне чуть больше времени. О других плюсах известности говорить по второму кругу не стану.
Вторую причину придётся опустить, потому что о ней мне не хотелось думать в данный момент. Третья же уже подъехала к главным воротам академии. После чего ко мне подошли гвардейцы, а один из них вежливо, но уверенно заявил:
— Пройдёмте с нами, пожалуйста.
Дуэли не запрещены, более того, среди мужчин в Российской Империи подобный способ решения споров является благородным и нормальным, даже если кто-то в конце дуэли умрёт. Однако наша дуэль, так ещё и опять же насмерть, как заявил Суханов… она немного выбивается из политики академии, а ещё зачастую сами родственники юных дуэлистов с горячей кровью не очень жалуют дуэли по понятным причинам.
В общем, кто-то пожаловался, после чего делом заинтересовалась полиция и прислали даже солдат. Солдаты, к слову, сейчас на любой выстрел и любое применение магии сбегались и клаки всех мордой в пол, вязали и потом уже разбирались. Сами понимаете, революционная обстановка.