чные истины, от которых Эйлин становилось легче, но у самой девушки на душе скребли кошки. Казалось, подобные изменения характера она уже видела, и не раз, казалось, давно уже можно было бы привыкнуть, но за Эйлин почему-то становилось обидно и больно. Наблюдать ее холодность и отчуждение от мужа, зависимость от служб и молитв, гаснущие искры радости в глазах было физически тяжело. Даже осознание того, что после Посвящения сама Богиня помогает своим дочерям укрепиться в истинной вере, что Ее благодать позволяет обрести нужные качества и избавиться от ненужной мирской шелухи, на этот раз помогало слабо. Впервые в жизни Сандре очень хотелось плакать от жизненной несправедливости. На одном из ночлегов Сандра приметила поляну с небольшим черничником. Поскольку было довольно рано и светло, Сандра отпросилась у Эйлин и получив разрешения у лиэна Робера, подхватила маленький котелок и направилась за ягодами. - Сандра, не отходи далеко от лагеря, - лиэн Робер был очень серьезен. Ты всегда должна его видеть, не дальше. - Да, лиэн Робер, я поняла. - И недолго. - Хорошо, я вернусь как только солнце начнет заходить или даже раньше. Поправив на голове косынку, Сандра направилась к ягоднику. Девушка успела набрать больше половины котелка крупных спелых ягод, когда волна непонятной тревоги накрыла девушку, одновременно с этим, стальной хваткой сжалось ожерелье, в очередной раз перекрывая дыхание. Уже привычно Сандра начала читать про себя молитву, стараясь подавить испуг и как только это стало возможным, тяжело и медленно задышала, выравнивая дыхание. На удивление чувство тревоги не покинуло девушку, как обычно, а наоборот, нарастало со страшной силой. Сандру словно что-то звало в лес, этот зов не давал ни остаться на месте, не вернуться в лагерь. Послушница привычно решила, что на все воля Богини, и последний раз бросив взгляд на лагерь, оставила котелок на небольшом плоском камне, и углубилась в лес, следуя внутреннему зову. Из небольшого лесного родника пила удивительно красивая лань. Возможно, животное и была самым обычной, но Сандра никогда не видела его так близко. К этой изящной красавице так хотелось прикоснуться, а еще лучше, обнять ее стройную шею, уткнуться носом в теплую гладкую шерсть. По наитию Сандра сделала шаг, еще один, лань почувствовала девушку, обернулась, глядя послушнице прямо в глаза, но убегать не торопилась. Сандра смогла подойти довольно близко, казалось, вытяни руку и дотронешься до животного, но делать резкие движения девушка опасалась. - Какая же ты красивая... - Сандра не отрываясь смотрела в удивительные черные глаза. - Не бойся, я просто никогда не видела такой красоты, - казалось лань согласно дернула ушами и склонила голову чуть набок, словно пытаясь рассмотреть неожиданного визитера получше. На ум девушки тут же пришло, что возможно животное человека видит впервые в своей жизни. Сандра все же протянула руку, но в этот момент тревога достигла самой крайней точки, послушница резко повернулась с поднятой рукой. От неловкого движения животное дернулось в сторону и чудом не встретилось со стрелой, летевшей прямо в глаз лесной красавицы, а Сандра почувствовала, как по руке заструилось что-то теплое. Еще мгновение и животное понеслось прочь, а на Сандру уставились две пары очень злых глаз. Адриан все еще сторонился общения, и стоило признаться самому себе, вовсе не из-за дара Заветного леса. Со своим новым мироощущением он очень быстро свыкся, и теперь даже не мог понять, как столько времени жил, не чувствуя людей, которые были рядом. Конечно, чтобы полностью раскрыть вновь приобретенные способности нужна была практика, но находиться рядом с Джейкобом было тяжело. До Наследника, наконец, начало доходить, насколько Эйлин меняется, хотя до конца поверить в изменения любимой он не мог, его чувства скакали от глухой ярости на судьбу до ненависти к самому себе и обратно, а чувствовать боль родного человека оказалось очень тяжело. К тому же безразличие и растерянность, в которых сейчас прибывала Эйлин только усугубляли ситуацию. Поэтому Адриан под предлогом умывания убежал в лес. В небольшом источнике он и правда как следует умылся, прополоскал рубаху и устроился на большом валуне, чтобы немного отдохнуть в тишине. Сильный животный испуг заставил принца встрепенуться. А еще через мгновение Адриан ощутил отголоски разочарования, схлынувшего азарта охоты и мужской похоти, а вместе с этим боли, неверия и испуга. Мужчина помянул Темных, на ходу напялил мокрую рубаху, подхватил с камня плащ и как по ниточке начал пробираться в глубь леса. Паника девушки нарастала, Адриан слишком четко это ощущал. Светлые, ну и как можно было отойти от лагеря так далеко в лес, сколько раз Хранитель объяснял как это опасно. И кто из двоих, Эйлин? Вряд ли, скорее уж эта Сандра. Вот что ей могло понадобиться в лесу, травки свои собирала? Принц и не понял как накрутил сам себя и теперь не ощущал ничего кроме раздражения и злости. Картина, открывшаяся перед ним заставила схватиться за рукоять меча. Девчонка зажимала кровоточащую руку и вжималась в ствол дерева, а над ней словно хищники возвышались два стражника из охраны. Один из них резким движение поддался вперед и вывернул руки послушницы: - Не робей, Джеф, баба как баба. Испортила одну забаву, пусть другую организует. Ты ведь не против помочь нуждающимся, ведь именно этому учит Богиня - стражник похохотал над собственной шуткой. - Здесь нельзя охотиться, нельзя проливать кровь, вы же знаете. - Как бы не была напугана девчонка, но все же пыталась выкрутиться единственным доступным способом - словами. Звонкая оплеуха была ей ответом и второй охранник подошел вплотную, пытаясь запустить руки под длинное платье. Этого Адриан сдержать уже не мог, и обнажив меч появился на поляне. - И что здесь происходит? Я правильно понял, что вы оба нарушили запрет не проливать кровь, а теперь пытаетесь запачкать всех нас еще и насилием над дочерью вашей Богини? - Самоуверенность мужчин тут же сменилась откровенным страхом. - Принц, вы все неправильно поняли... Девушка поранилась, мы хотели помочь. - Прочь в лагерь, оба. И чем скорее вы там окажетесь, тем лучше. Ну, бегом. - Одно мгновенье охрана оценивала собственные шансы, а Адриан ждал нападения, но страх все же пересилил безрассудство и мужчины поклонившись, скрылись из виду. А Адриана затопило волной облегчения. - Спасибо, Ваше высочество. Мне тоже лучше вернуться. - Стоять. - собственный окрик напугал Адриана. - Прости, но нужно перевязать рану, здесь не стоит лить кровь понапрасну. Чем они тебя? - Под разговор Адриан усадил Сандру на камень и занялся перевязкой. - Это случайность. - И все же? - Стрела. Они охотились на лань, а я нечаянно ее спугнула. Но зачем они, здесь ведь нельзя. - Адриан выругался, и ножом распорол рукав платья. Хвала Светлым, рана была пустяковая, он тут же соорудил повязку из лоскутов собственной рубашки и протянул Сандре руку, помогая подняться. Как только их пальцы сцепились, обоих тряхнуло, и принц ощутил перемещение. - Ничего страшного, не пугайся - затараторил Адриан, - небольшое перемещение из-за искаженного пространства.