Из каменных покоев собеседники вышли вдвоем, чтобы вскоре разойтись в разные стороны. Адриан пошел к выходу в рабочий квартал, чтобы незаметно пробраться в дом Ануш. Так он делал почти четыре года, уходил в свои каменные покои, чтобы почитать, позаниматься, написать отцу, или даже подумать над государственными делами, которые иногда вместо задачи отец передавал на синих листах, а в то же время из его покоев «тайком» выбирался его собственный оруженосец, одетый в темный плащ. Орсон обычно ждал у Ануш, а когда принц приходил к девушке, забирался на чердак. А потом принцу оставалось выйти через парадные двери, и почти не таясь вернуться в Замок. И все четыре года никто не задавал вопросов. А это было уже много. До этого, правда, тоже приходилось прятаться, но все же не так изощренно. Адриан подумал, что вот уже шестнадцать лет, как он стал заложником чужой воли. А ведь все начиналось не так уж плохо, по крайней мере, для него. Тогда, восьмилетним мальчиком сложно было понять отчего его вдруг отсылают из дома. Пусть он и жил не при дворе, а в одном из загородных имений, пусть видел родителей и брата раз в три месяца, но это скоро должно было закончиться. Ему исполнится десять, и отец призовет его ко двору, а потом Адриан поступит в армию или, даже, во флот. Конечно, королем ему не стать, но вот возглавить морскую эскадру отцовских кораблей у него получится. Брат, конечно, посмеивался над этой мечтой, но исправно привозил книги по мореходству, изымая их из библиотеки дворца. А отец на прошлый день рождения подарил точную копию «Мчащегося», самого быстроходного судна в отцовском флоте. А спустя всего два месяца к нему приехали родители. Отец долго рассказывал о долге Адриана перед страной, о том, что ему предстоит увлекательное путешествие, о том, что скоро у него появиться новый друг. А мать впервые за последние два года усадила на колени и долго гладила по голове. Впрочем, уже на следующий день родители уехали, а к Адриану в срочном порядке представили четырех гвардейцев для охраны, двух учителей и немолодого камердинера. А спустя декаду сборов принца со свитой усадили на небольшое судно, под названием «Молния» и отправили к соседям погостить. «Гостил» Адриан уже шестнадцать лет. Истинную причину своего отъезда Адриан узнал многим позже. Когда с помощью Ордена Хранителей удалось наладить связь с отцом. Не те скупые письма, в которых родители интересовались его успехами в учебе и здоровьем, а то, что отца действительно волновало. И в первом же письме, переданном через лиэна Ордена, отец со свойственной ему прямотой рассказал, как все было на самом деле. Единственная дорога в Заветный лес из Леора, его родного королевства, проходила через горную гряду. Этот путь был нелегким, но единственным, и уже не одно поколение королей пользовались этой дорогой, но пять лет назад в горах случилось землетрясение, которое обрушило привычную трапу, отделяя королевство от Заветного леса, отец тут же отправил туда лучших строителей, которые предложили решение вопроса, но работы должны были занять не один год. В принципе, время было, работы начались, но как только отстраивали часть дороги или мост, случалось очередное землетрясение, и все приходилось начинать с начала. Отец тогда понял, что происходящее не случайно, а поскольку наследник подрастал и время путешествия в Заветный лес приближалось, Его Величество Арнольд начал искать иные пути. Самым логичным показалось обратиться к ближайшему соседу, Хозяину земель Троянов, ведь на его территории добраться до Заветного леса проще всего, да и были правители не просто хорошо знакомы между собой, а в молодости и гостили друг у друга, и дружили. Конечно, теперь каждый отвечал не за свои интересы, а за свои земли и свой народ, но все-таки просьба Арнольда была ничтожна и не стоила бы Себастьяну ничего, но тот, оценив всю безвыходность ситуации выдвинул свои условия. На первый взгляд они не казались невыполнимыми, всего-то и нужно было отправить младшего сына «на воспитание» ко двору Себастьяна. Наследник и второй принц подружатся, укрепят связь между двумя государствами. Но как бы красиво не выглядели эти слова на бумаге, Арнольд не хотел лишаться сына. Однако очередной обвал в горах и гибель пяти строителей не оставила королю выбора, ему пришлось согласиться. Вот так Адриан и оказался «воспитанником» Хозяина земель Троянов. И если первое время все выглядело именно так, то в ближайшие месяцы после прибытия принца, его свита заметно поредела. Кто-то заболел и уехал, кто-то погиб на дуэли, кого-то выслали по надуманному обвинению, а новых людей, присланных отцом, к Адриану просто не допускали, и мальчик в свои одиннадцать лет понимал, что постепенно становиться заложником. Понимал это и его отец, но забрать сына не имел права. Именно тогда он обратился за помощью к Хранителям, а те, нарушив свои собственные правила, решили помочь. Помогли обустроить «покои» в тайных помещениях Замка, помогли подыскать в слуги к принцу «лояльных» людей, передавали письма и книги от отца. Именно благодаря этому Адриан не утратил связи с родиной, не вырос чужим собственному народу и обычаям, научился играть на публику, а поступать так, как считал нужным. По крайней мере до гибели брата, а сейчас его положение изменилось и стало еще более шатким. Адриан тяжело вздохнул. Ему нужно продержаться эту декаду, всего-навсего декаду, а потом он найдет выход из любой ситуации. Невеселые мысли буквально вышибло из головы, когда он очутился в небольшой гостиной Ануш. Та, как всегда была рада его видеть и эта радость была такой искренней. Позже, уже в спальне Адриан пил вино и с грустью смотрел на девушку. Возможно, он и не любил ее, но за столько лет успел привыкнуть и к ней, и к ее душевной теплоте, а еще понимал, что именно по ней будет скучать. Ануш, как всегда, уловила отголоски его мыслей и с грустью сказала - Вы скоро уедете? - за столько лет так и не смогла перейти на ты. - Очень на это надеюсь, малышка... Возможно, эта встреча последняя. - Девушка сжала губы в прямую линию, ничего не говоря. Они оба знали правду с самого начала, и оба понимали, что расстанутся. - Я тебе говорил, что после моего отъезда оставаться тебе здесь будет не безопасно, мои люди подготовят ваш с братом отъезд в Леор. - Ануш кивнула, но потом все же не выдержала: - Что я там буду делать, я ведь никого и ничего там не знаю... А брат, ведь здесь у него куплено место на рынке, он торгует, а что будет делать там? - Ануш, я понимаю, неопределенность всегда пугает. Но там для тебя уже готов дом. Не в Аври, конечно, в Акселе, небольшом портовом городке и цветочная лавка, как ты хотела. А Рою куплено место в торговой гильдии и один купец возьмет его помощником к себе, на первое время. Поверь, все будет хорошо. - Ануш успокаивалась, а Адриан умолчал, про то, что у достопочтенного Флавия только одна дочь, которой он очень придирчиво подбирает мужа, и если Рой покажет себя нужным человеком, то за его будущее можно будет не опасаться, да и жизнь Ануш обязательно устроят, немного позже, да так, что она сама не догадается о вмешательстве. Адриан обнял девушку, вдыхая такой знакомый аромат. Утром они простились, и каждый понимал - навсегда.