Отдохнув в тихой солнечной Калабрии, королевская чета направилась в Париж и погрузилась в повседневные хлопоты. Людовик ждал, когда жена пожалеет о своей измене и объяснится с ним. Но дни шли за днями, а она как будто забыла о своем пылком увлечении и страшной судьбе мимолетного любовника. Король посчитал ее легкомысленным и бездушным существом. Как и всякий небожитель, он не считал нужным вникать в тонкости устройства женской души. Он и не догадывался, как много сладостных тайн, нежных привязанностей, безотчетных антипатий и коварных замыслов она способна вместить! Разве мог он подумать, что и в любви, и в разладе женщины идут гораздо дальше мужчин? И это пренебрежение самой сутью человеческой природы обошлось ему очень дорого.
Дороги чужбины
Вернувшись в Константинополь, Андроник сразу почувствовал себя неуютно. Его держали в стороне от важных дел, редко приглашали на дворцовые торжества, и лишь от случая к случаю удостаивали встреч с императором. А вскоре он обнаружил за собой слежку! Хорошо зная нравы, царившие во власти, он не стал дожидаться злого поворота судьбы и решил бежать. К тому времени его дом осиротел: жена умерла, а старший сын обзавелся собственной семьей. Младшего сына, Иоанна, входившего в пору зрелости, и маленькую Марию он оставил на попечение родственников.
Он направился в Антиохийское княжество, где рассчитывал найти безопасное убежище. Дух свободы еще витал на этой прекрасной земле, воспетой поэтами как «невеста Востока». Хотя больше ей подошло бы прозвание «долина несчастий», ибо злой рок издавна преследовал ее правителей. Андроник хорошо помнил князя де Пуатье, некогда волею судьбы заброшенного в эту цитадель крестоносцев и со славой удерживавшего ее от натиска сельджуков. Отважный князь погиб от руки одного из полководцев Нур ад-Дина, оставив у кормила власти молоденькую вдову Констанцию с четырьмя малыми детьми. После долгих переговоров с сюзереном, королем Иерусалимским, княгиня настояла на своем замужестве за невесть откуда взявшемся рыцарем де Шатильоном. Тот стал править от имени старшего сына де Пуатье Боэмунда, но через несколько лет он попал в плен к Нур ад-Дину. Пока он там сидел, Боэмунд достиг совершеннолетия и предъявил свои права на княжеский престол. Король Иерусалимский поддержал его, но Констанция не пожелала расставаться с властью и обратилась за помощью к византийцам. Узнав о амбициях вдовы, лучшие люди Антиохии возмутились и изгнали ее из княжества. Не выдержав испытаний, она в том же году умерла на чужбине. Но беда не обошла стороной и Боэмунда: не успел он освоится со своим высоким положением, как в одном из сражений попал в плен к Hyp ад-Дину. Лишь через год удалось собрать деньги на его выкуп.
Андроник надеялся, что Боэмунд, едва оправившийся от унизительных приключений, будет рад опереться на опытного военачальника. И его расчет оправдался. Князь радушно встретил высокородного беглеца, сделал его своим советником и предоставил ему достойные условия для жизни.
Но в воистину несчастный день Андроник встретил сестру Боэмунда, юную красавицу Филиппу, и по неискоренимому свойству своей натуры, увлекся ею. Она ответила взаимностью и бросилась в пучину страсти, забыв о своем отечестве и внешних приличиях. Счастливые влюбленные не видели в своих отношениях ничего предосудительного. Между тем, старшая сестра Филиппы, прекрасная Мария, была замужем за Мануилом, который, узнав о проделке брата, расценил его поведение как наглое вторжение в свои семейные дела. Ярости императора не было предела! Опасаясь скорой и суровой кары, Андроник бежал в Иерусалим.
Король крестоносцев обрадовался приезду близкого родственника василевса, встретил его с подобающим почетом и дал ему в управление Бейрут. Вольный воздух произвел на гостя целительное действие и его сердце распахнулось для новых романтических приключений. На свою беду он встретил вдову предыдущего Иерусалимского короля Феодору. Она овдовела в семнадцать лет и уже три года жила в одиночестве.
Наполненные сладостной негой глаза Феодоры пленили Андроника. Она ответила ему взаимностью, и они поженились. Все было бы хорошо, но Феодора приходилась императору Мануилу племянницей. Узнав об новой бесцеремонной выходке брата, император решил, что тот сознательно бросает ему вызов, своевольно безумствуя в утолении злой похоти там, где надлежит смиренно испрашивать высочайшее позволение!
И пока счастливый молодожен блаженствовал в объятиях утонченной Феодоры, Мануил направил подвластным и дружественным правителям приказ немедленно задержать и ослепить распоясавшегося женолюба. Одно из таких писем попало в руки Андроника, приведя его в сильнейшее волнение. Грамота была настоящая: писана пурпурными чернилами и перевязана красным шелковым шнурком! Времени на раздумья не оставалось, и наскоро попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Андроник с Феодорой отбыли в Дамаск.