Вокруг была абсолютная темнота. Даже никаких намеков на свет, за исключением двух крохотных голубых искорок в глазницах Смерти.
— Что ж, у нас вышла замечательная прогулка с занимательной беседой. По дороге я увидела много интересного, включая вас, мой добрый друг. Может нам уже пора отправляться?
— МАДАМ, МЫ ДАВНО УШЛИ.
В свете раннего утра на поверхности деревенского пруда рядом с Огрызком сперва появились пузыри, потом сама мисс Тик, ведьмознатица. К сожалению у столь блистательного появления не оказалось иных зрителей, кроме ее мула по имени Йосиф, мирно пасущегося на берегу. «Ну разумеется, — горько размышляла она, отправляясь за полотенцем, — все меня бросили в такое время».
Она вздохнула. Какое несчастье, что старые обычаи отмирают. В те худшие прежние времена ей так нравилось старое-доброе испытание ведьм водой. Она даже специально тренировалась. Все эти уроки плаванья, тренировки по развязыванию узлов в щеботанском колледже для молодых особ. При необходимости могла она даже драться под водой. По крайней мере, постараться побить собственный рекорд по развязыванию боцманских узлов, которые повсеместно считались самыми надежными против ужасных ведьм.
А теперь? Купание в пруду стало чем-то вроде хобби, и у нее сложилось скверное чувство, что, после того, как она побывала в их деревнях, остальные стали копировать ее методы. Она даже слышала о плавательном клубе, устроенном в одном небольшом поселке неподалеку от Ветчины-на-Ржи.[11]
Мисс Тик вытерлась и направилась обратно к своему крохотному каравану, надела на морду Йосифа торбу с кормом и поставила котелок на огонь. Разместившись под деревьями, она села перекусить похлебкой с хлебом — плата от жены фермера за позавчерашний вечерний урок чтения. Глядя ей вслед, мисс Тик улыбалась, заметив в глазах довольно пожилой женщины загоревшийся огонек. «Теперь, — сказала она, — я смогу узнать, что же написано в тех письмах, что получает Альфред. Особенно в тех, что пахнут лавандой».
Наверное будет лучше побыстрее двинуться дальше, решила мисс Тик. До того, как Альфред получит почту.
Набитый живот был готов к испытаниям нового дня, и она почувствовала в воздухе какую-то нервозность, поэтому ничего не оставалось, как сделать запутку.
Запутка служит ведьме средством концентрации внимания и непременно должна быть сделана по необходимости прямо на месте — чтобы поймать момент. Ее можно смастерить практически из чего угодно, однако обязательно следует использовать что-то живое. Сойдет даже яйцо, хотя большинство ведьм предпочитают не взрывать его, а сберечь на ужин. Мисс Тик нашла в своих карманах: щепку, носовой платок не первой свежести, старый носок, окаменевший каштан, камень с дыркой и гриб, который мисс Тик не смогла опознать, поэтому не рисковала есть. Она мастерски связала все это вместе куском нитки и обрывком резинки от штанов.
Она потянула за концы. Что-то было не так. С «чпоканием», которое разнеслось по округе, клубок предметов взмыл в воздух и принялся крутиться и вертеться.
— Это все усложняет, — простонала мисс Тик.
Прямо за тем лесом, в котором находился домик Матушки Ветровоск, Нянюшка Ягг едва не уронила бутылку лучшего домашнего сидра на своего кота Грибо. Она хранила свой неприкосновенный запас сидра в густых зарослях за домом. Кот собрался было возмущенно мяукнуть, но заметив выражение лица хозяйки — обычно благодушное, но на сей раз мрачнее утренней тучи — решил быть паинькой.
«На ее месте, — услышал кот ее бормотание, — должна была быть я».
Королева ланкрская Марграт, ведьма в отставке, находившаяся в Генуе с визитом со своим венценосным супругом Веренсом, обнаружила, что несмотря на то, что она считала себя удалившейся от магических дел, магия и не думала от нее удаляться. Почувствовав накатившую на мир, словно цунами, шоковую волну, она вздрогнула, ощущая, что ход вещей… изменился.
В Анк-Морпорке, в «Лавке развлечений и розыгрышей Боффо» все подушки-пердушки пропели в унисон разом.
В Щеботане Агнес Нитт — ведьма и певица в одном лице — проснулась со знакомым многим читателем ощущением, что на вчерашней вечеринке[12] она выставила себя в дурацком свете, и которая словно еще продолжается где-то позади ее глазных яблок. Потом она внезапно услышала жалостный вскрик Пердиты — своего второго «я»…
11
Довольно популярная идея среди молодых людей, поскольку они считают, что абсолютно все, а «абсолютно все» включает и девушек тоже, должны купаться без одежды.
12
Хотя у Агнес было вполне сносное оправдание тому, что она себя плохо вела, все-таки это не она, а Пердита — ее второе я, гораздо более компанейская и, случайно, куда стройнее — танцевала на столе танец «Дьявол в гостях у фей».