Семь лет назад Боголюбский выслал вдову отца, гречанку, сестру императора, с детьми в Византию. Туда же отправил и племянников — детей своего давнего недруга, умершего лет за десять до этого, старшего брата Ростислава (Торца). Потом Ростик Смоленский умер и изгнанники вернулись на Русь.
Почему в этот момент? Логично было бы дождаться смерти «изгоняльщика» — Боголюбского. Или, хотя бы, большой войны с ним. Летописи молчат. Молчат и историки: нет связи между возвращением княжичей и смертью Ростика? Чисто совпадение?
В Залесье «возвращенцы» не поехали, остались у Жиздора.
Они — ножи, направленные в спину Боголюбскому. Близкие кровные родственники могут «предъявить права»: потребовать доли в Суздальской земле. Например, согласно «завещанию Долгорукого». Их сестра — княгиня Рязанская. Её муж Глеб (Калауз) всегда готов сделать гадость князю Андрею.
Жиздор мог, в подходящий момент, поддержать их «претензии». Нет, речь не шла о захвате Залесской Руси — только о «восстановлении справедливости», о возвращении «отеческих задниц», «заботе о сиротках бедных». По завещанию, по закону, «по старине»… Дать каждому. Установить равенство. Разорвать на куски поднимающееся княжество.
В РИ так и получилось. После убийства Боголюбского все четверо получили по городу, рязанцы спалили Москву, ограбили Владимир, украли святыни… Три года междоусобной войны. После которой остался один Всеволод. Кровавый маразм законности и равенства «по-святорусски» — снова отступил.
Дядья и племянники росли вместе. В Кидекшах под Суздалем, в Царьграде. Вместе оказались в Вышгороде. Попрыгунчик был заинтересован в этих людей. Во всяком случае, то, что Всеволод спит крепко — он узнал. И, свергая его со стола Киевского князя, захватил в опочивальне. Там же, в Киеве или конкретно в опочивальне — не знаю, схватили и Безокого.
Михалко, проявивший воинскую доблесть в походе на половцев сразу после вокняжения Жиздора, был поставлен князем в Торческ на Рось. Но частенько навещал родственников. Там же обретался и Мстислав Храбрый. А Попрыгунчик обеспечивал охоты, забавы и общение. В развесёлой молодёжной компании.
Шесть молодых князей неплохо ладили. Это позволяло Попрыгунчику «ковать ковы».
В Вышгороде, между пирами и охотами, формировалась команда, не только из самих князей, но и их окружения. Она позволяла придумывать, планировать и выполнять… нестандартные операции.
Жиздор поддержал измену Новгорода, послал туда сына. Что превратило его во врага смоленских. Но уже есть средства, контакты, связи, позволяющие… урезонить сюзерена.
Михалко сохранил верность присяге — его пришлось несколько… «ста».
Ещё: убийство Боголюбского, его брата Глеба (Перепёлки), его сына Глеба — «чистого мальчика» — во Владимире, и, кажется, собственного старшего брата Святослава (Ропака) в Волоке Ламском.
У Ропака с младшими братьями «конфликт интересов»: он хочет вернуться в Новгород. Поэтому дружествен Боголюбскому. Младшим это не нужно, их интересы здесь, на Юге.
Следующие десятилетия они будут резаться между собой, рвать Русь на части. В смысле: совершать героические подвиги. Но пока, в первый день во взятом Киеве, в «Вышгородской шестёрке» — любовь и согласие.
— Господам князьям — мой поклон. Человек на аркане — не холоп, а славный воин. Он первым взошёл на стену града Владимирова, открыл Владимирскому да Суздальскому полкам Софийские ворота.
— Он конокрад!
— Тогда пойдём к князю Андрею. Пускай он рассудит.
Бывают «предложения, от которых невозможно отказаться». А бывают «предложения, с которыми невозможно согласиться». Второе — наш случай.
Андрей очень не любит изменников. Человек, обманом заманивший и пленивший своего прямого командира, передавший его противнику за деньги… Если у Боголюбского будет хоть какое-то сомнение в словах берендея — выспится по полной.
— Бастий, ты утомил. Город принадлежит тому, чьё знамя первым поднялось над детинцем. Первым было моё. Так вот, я лишаю берендеев доли в добыче. На твоём коне тавро волынских князей. Слезай. Ты украл этого коня.
Прямое обвинение. Конокрадство и поджог — самые тяжёлые преступления на «Святой Руси». Наказание — «поток и разграбление». По сути: объявить вне закона.
Обвинение публично оглашено. Теперь или идём в суд, или отдай, или любой встречный имеет право тебя зарезать.
Уточню: «имеет право», а не — «может». Завалить такого «кабана на коне»… сможет очень не каждый.
Берендей снова тянется к сабле. И снова, пожмакав эфес, замечает окружающее. Вокруг уже толпа. С княжичами подъехали гридни их охраны. Подходят ещё люди: наша ссора привлекла внимание.