Мистер Уайт поддержал Кейси:
— Давайте хотя бы попробуем. Зато будем точно знать, в настроении ли мистер Кроули с нами общаться.
Кейси кивнула, взяла ручку и стопку бумаги. Сегодня они обойдутся без вестников, услугами обычных посыльных, благо, у семьи Лалов в особняке найдутся и такие служащие.
Уже собираясь уходить, Лодур, глядя в лицо мистеру Уайту, задал тому откровенно неприличный вопрос:
— А Вы, мистер Уай, может быть сообщите, какой породы Ваш зверь?
Кейси, удивленная такими невежливостью и настойчивостью друга, затаила дыхание в ожидании резкой реакции альфы, которому вряд ли понравилось столь назойливое любопытство. Однако мистер Уайт лишь пожал плечами, поморщившись (видно, все-таки такое явное несоблюдение приличий не было ему приятно):
— Не думаю, что эта информация должна быть для вас секретом. Лев. Точнее — белый лев. Я — альбинос.
Кейси шумно выдохнула, а Лодур улыбнулся:
— Вот как… Наверное, Вы с мисс Барклай красиво бы смотрелись рядом: белый лев и золотая тигрица.
— Вполне вероятно. Если у Вас, мистер О’Брайен, больше нет вопросов, я, пожалуй, откланяюсь.
— Пока нет. Но они обязательно появятся.
— С нетерпением буду ждать нового приступа Вашего неудержимого любопытства, мистер О’Брайен.
Альбинос изящно поклонился и пошел к двери библиотеки, проронив:
— Не провожайте меня, с этим прекрасно справится дворецкий.
Бросив вслед ушедшему Леону задумчивый взгляд, рыжий проговорил важно:
— Вот так помощь подоспела… Почти как в детских сказках: братец лис и братец… лев.
Кейси хмыкнула:
— Что ж, полагаю, нам всем тут никакая помощь лишней не будет. Но мы обязательно доберемся до истины.
— Надеюсь, добравшись до нее, мы об этом не пожалеем… — задумчиво сказал маг. Однако мистер Лал, как и внезапно самоорганизовавшаяся сыскная команда, тоже хотел узнать истину, несмотря ни на что.
Часть 2
Венец смерти. Глава 3. Непреступная крепость
В ответ на просьбу о разрешении нанести визит птенцу дома скорби Альберту Стаху, закономерно, им ответили отказом. Мистер Кроули тоже отказал в визите Кейси Барклай, так же он не желал принять ее у себя. Нужно было начинать искать обходные пути.
Лодур и мистер Уайт прибыли в особняк Лалов незадолго перед обедом, и дворецкий сразу же проводил их в библиотеку, где уже сидели задумчивые Кейси и мистер Лал.
Альбинос произнес наигранно бодро:
— Ну вот, мы в сборе. Теперь нужно решить, как встретиться с этим птенцом мисс Нуар… Мистер Лал, полагаю, Вы тоже не в курсе, как устроены резиденции дома скорби?
Маг кивнул:
— Не в курсе. Кроме того, каждая резиденция спроектирована иначе, и общего плана попросту не существует.
— Плохо. Здание, я полагаю, большое?
— Да уж не маленькое. Но вас интересуют только верхние этажи, на которых находятся жилые комнаты. Внизу располагаются бытовые помещения, трапезная, библиотека, гостиные. Лаборатории вампиры обычно предпочитают устраивать в подвале.
Кейси пробормотала удивленно:
— Не могу поверить. Мистер Лал помогает нам подготовить штурм вампирской твердыни.
Джулиан тихо рассмеялся:
— Ну, насколько я понимаю, это будет не открытый штурм, а тайное проникновение. И потом, мы же не замышляем ничего плохого… Нужно всего лишь встретиться и поговорить с Альбертом Стахом.
Лодур пожал плечами:
— Так это мы знаем, что ничего плохого не замышляем. А вампирам откуда это знать? Мало ли чего можно ожидать, особенно от этих двоих… — лис указал в сторону Джулиана и Кейси. — Может быть у них в запасе еще один венец смерти завалялся.
Кейси одернула друга:
— Очень смешно. Давай лучше думать, как в твердыню вампирскую будем проникать.
Леон заметил хладнокровно:
— Сначала нам нужно выяснить, где находится комната мистера Стаха. Потом, очевидно, нам с Лодуром придется отвлекать внимание, пока мисс Барклай проберется внутрь.
— Вот прямо так, через парадный вход, как желанная гостья? — уточнила Кейси с некоторым смешком. Лодур возразил:
— Зачем через парадный вход? У вампирского особняка есть как минимум один черный вход. Слуги как-то же туда попадают. Опять же, доставка всякого…
— На крайний случай могу притвориться этим… Личным донором. Новым. Мол, ничего пока тут не знаю, заблудилась, путаюсь в направлениях, вот и зашла неведомо куда.
— Опасно. Доноров, полагаю, всех знают в лицо. — заметил Леон. Кейси кивнула, принимая его возражение.
— Поэтому и новым.
— Ладно. Пусть это будет план на совсем крайний случай.
Лодур, слегка сбивая боевой запал товарищей, предложил:
— По хорошему, за этим особняком понаблюдать бы денька два-три…
— Да. это лишним не будет. Думаю, мы с Лодуром займемся наблюдением, а Вам, мисс Барклай, следует подумать, как расположить к себе мистера Стаха, когда Вы до него доберетесь.
Девушка вздохнула. Леон прав, нет никакой уверенности, что Альберт Стах согласится с ней поговорить, а не выставит вон, как только увидит.
Четыре дня спустя Кейси, Лодур и Леон стояли неподалеку от резиденции дома скорби, и лис торопливо рассказывал:
— Через забор внутрь попасть проще простого. Собак они не держат — у вампиров с животными вообще не слишком хорошие отношения складываются. С любыми.
— Ближе к теме… — остановила друга Кейси. Тот кивнул и продолжил рассказывать:
— Доставка необходимых припасов происходит в разные дни по-разному, в любое время. Но каждый раз доставленное забирают у ворот, на территорию резиденции никого не пускают. А вот слуги постоянно шныряют туда-сюда. Думаю, что большинство вампиров этим слугам в лицо никогда не заглядывают.
Кейси кивнула:
— Хорошо. А как слуги попадают внутрь?
— Есть отдельная калитка для входа персонала на территорию резиденции. Но мы туда не пойдем. Воспользуемся обходной дорогой.
Девушка вопросительно посмотрела на своих спутников:
— Нужно мне еще что-то узнать прямо сейчас?
Лодур прищурился, соображая, не забыл ли рассказать что-то важное:
— Вроде все сказал.
— Прекрасно. Тогда пойдемте, не будем терять время.
Сегодня все трое были одеты как горожане с не очень большим достатком. На Кейси были надеты свободные штаны и блуза, длинные золотистые волосы девушка заплела в косу и заколола вокруг головы.
Лодур был одет в весьма поношенный клетчатый костюм со штанами, застегивающимися под коленями, полосатые гольфы и туфли с пряжками и квадратными носами. Свои рыжие волосы он убрал под потертую, уже почти потерявшую свою форму кепи.
Наиболее непривычно выглядел в такой одежде мистер Уайт. Его дешевый костюм, тем не менее, отличался некоторой стильной щеголеватостью, а чтобы скрыть слишком приметные черты лица, лев обзавелся шляпой с широкими полями, а собранные в хвост волосы убрал под одежду.
В резиденцию дома скорби друзья проникли со стороны сада, пробравшись внутрь между отогнутых в разные стороны прутьев кованой фигурной ограды. Лодур мимоходом проронил:
— Прутья не я выламывал. Здесь все уже так и было. Видимо, есть любители гулять в вампирском саду. А. судя по силе, с которой это сделано — может, какой-то из вампиров…
Крадучись троица приблизилась к зданию резиденции дома скорби. Леон досадливо поморщился:
— Вот и как теперь узнать, где этот мистер Стах живет? По этому зданию можно неделю бродить, а столько времени у нас нет.
Кейси задорно улыбнулась, и, достав из кармана свернутый в трубочку лист бумаги и ручку, быстро написала несколько строи и стала складывать вестника:
— Голубь этот нам сейчас покажет, где живет мистер Стах. Останется только окна посчитать.
— Если он все еще здесь живет… — пробурчал Лодур. Кейси равнодушно заметила:
— А куда бы ему деться? Не съели же его…
Вестник вырвался из рук девушки и устремился вверх. Окно, которое раз за разом штурмовал вестник, оказалось аж на четвертом этаже. Кейси быстро считала окна, а бумажный голубок все долбился в стекло закрытого окна, пока кто-то не приоткрыл оконную створку и не впустил вестника внутрь комнаты.