— То есть Вы считаете, что мистер Кроули знал, что произойдет, и убил леди Нуар намеренно?
На губах мистера Стаха застыла горькая улыбка. Ему было больно говорить о своей потере, память о ней была еще слишком свежа:
— Я уверен, что это был рассчитанный ход. Эдмунд Кроули был одержим своим чувством. Такие как он легко решаются на убийство.
Кейси встала с кресла, и, подойдя к вампиру, взяла его руку в свои:
— Держитесь, мистер Стах. Даже самую сильную боль от потери, даже самую черную скорбь время способно вылечить.
— Пожалуй, это так, мисс. А время — это то, что у меня теперь есть. Время и путь, который указала мне леди Нуар. Данс макабр. Пляска смерти.
— А «Театр смерти»…
— Это тоже была одна из идей леди Нуар. Если Вы были там, то понимаете, знаете, как тонко, виртуозно там нагнетается жуть, как бесконечно и величественно торжество смерти.
— Да… Я заметила. Спасибо Вам за помощь, мистер Стах. Не буду больше отвлекать Вас от Ваших размышлений.
— Мисс… Пожалуйста. скажите Джулиану, что я не виню его. Если кто и виновен в смерти леди Нуар — так это Эдмунд Кроули.
— Хорошо, я все передам мистеру Лалу.
Высунув голову в приоткрытую дверь и оглядевшись по сторонам, Кейси осторожно вышмыгнула из комнаты мистера Стаха, и еще около двадцати минут потратила на мытье пола длиннющего коридора четвертого этажа. Благо, девушка еще не совсем позабыла, как мыть полы. Полученные в детстве навыки, похоже, остаются с нами на всю жизнь.
Вылив грязную воду, и вернув поломоечный инвентарь в то место, откуда его взяла, Кейси крадучись пробралась к двери черного входа и выскользнула наружу. Теперь нужно выбраться за пределы территории резиденции так. чтобы ее никто не заметил… А где, кстати, Леон и Лодур? Что-то их не видно.
Подельники Кейси, спешащей поскорее укрыться среди зарослей сада, появились одновременно с двух сторон, и оборотни, обменявшись взглядами, постарались поскорее покинуть пределы резиденции через любезно оставленную им кем-то дыру в ограде.
Лодур не выдержал первым:
— Ну что? Ты нашла Альберта Стаха? Поговорила с ним?
— Да. Нашла и поговорила. — кивнула Кейси.
— И что?
— Лодур, имей терпение. Давай доберемся до особняка Лалов, и я всем все расскажу.
Рыжий, не скрывая собственного нетерпения и любопытства, быстро кивнул:
— Тогда идемте быстрее. Коляска ждет нас в пяти кварталах отсюда на углу.
Мистер Лал, ожидающих самозваных ищеек в библиотеке, поднял голову, и, с трудом скрывая собственную усталость от ожидания и тревогу, спросил:
— Ну, что?
— Вот. — Кейси положила на стол перед мистером Лалом алый камень — амулет, при помощи которого смогла сохранить и воспроизвести их с мистером Стахом разговор.
Часть 2
Венец смерти. Глава 4. Бои без правил
Девушка сидела в гостиной, в кресле у камина, глядя на огонь. Лодур О’Брайен устроился тут же, сидя на пушистом ковре из медвежьей шкуры, а Леон и Джулиан устроились поодаль на диване.
— Мистер Стах уверен, что Эдмунд Кроули подстроил смерть мисс Нуар, потому что она не отвечала на его чувства. Но только… Она ведь согласилась стать его невестой… Когда увидела венец.
Мистер Лал произнес несколько громче, чем было у него в обыкновении, чтобы его услышали сидящие у камина Кейси и Лодур:
— Мистер Кроули не показался мне несчастным влюбленным, одержимым своим чувством. Влюбленный вампир — да. звучит очень странно. Кейси, он по-прежнему отказывается с нами встретиться?
Девушка вздохнула:
— Он перестал отвечать на письма, Джулиан. полагаю, чтобы встретиться с мистером Кроули, нам придется заявиться в его вотчину… Разумеется, без приглашения.
— Кейси, это… Гораздо опаснее, чем пробраться в резиденцию дома скорби. — неуверенно возразил мистер Лал.
Подал голос Леон:
— Нет, в резиденцию дома ярости даже пытаться соваться не стоит. Ее охраняют так, что многим высокопоставленным лицам не снилось.
— И что же делать? — поинетресовался Лодур, услышав в голосе мистера Уайта какую-то недоговоренность. Лев произнес, стараясь казаться равнодушным:
— Я тут поузнавал… Ваш яростный много времени проводит в одном клубе… Подпольные бои, бокс, просто грязная драка. Клуб вроде как принадлежит человеку, Эрик Матиссон его владелец.
Кейси хмыкнула и провозгласила, не скрывая некоторого злорадства:
— Этот Эрик — донор мистера Кроули. Совершенно не воспитанный субъект.
Леон пожал плечами:
— Субъект он, может, и не воспитанный, зато один из пяти лучших бойцов в стиле грязной драки в Вашингтоне. Так вот, если где и искать мистера Кроули — только в том клубе.
— И находится он, разумеется, где-то на окраине? — не скрывая подозрения спросил рыжий.
— Разумеется. Попасть туда кто попало не сможет, но я найду того, кто устроит нам туда… Доступ.
— Это слишком опасно! — снова возразил мистер Лал. Лодур огрызнулся:
— Если Вы за нас боитесь, мистер Лал, давайте, может, мистера О’Коннелла с собой позовем?
Кейси терпеливо проговорила, обращаясь к магу:
— Джулиан, я должна хотя бы попытаться поговорить с мистером Кроули. Ты сам помнишь, у нас в отношении него сплошные вопросы и подозрения, ничего определенного.
Маг казался непреклонным:
— Это исключено.
Не выдержав, девушка вспылила:
— То есть как с контрабандистами встречаться в опасном районе — мы можем пойти. А как со знакомым, между прочим, вампиром — нет? Джулиан, не нужно чрезмерно меня опекать.
— Если с тобой что-то случится…
Лев мрачно обронил:
— Мы мисс Барклай одну в такое место не отпустим. Но с ней мистер Кроули, может быть, и поговорит. А с нами так точно нет. В резиденцию дома ярости даже пробовать соваться не станем, а искать одного отдельно взятого вампира по всему Вашингтону — затея, не похожая на гениальную.
— А, может, за Эриком этим проследим? Он наверняка приведет нас к мистеру Кроули… — предложила Кейси. Лодур хмыкнул:
— Считай, что уже проследили. Бойцовский клуб ничем не хуже любого другого, наверняка не более безопасного места, где будет ошиваться этот ваш Эрик.
Кейси мрачно ухмыльнулась:
— К счастью, Эрик не наш. Ну, хорошо, место мы знаем. Давайте тогда отправимся туда, как только будет возможность.
Леон кивнул:
— Кое-какие личности кое-что мне должны. Так что мы без труда попадем в этот бойцовский клуб, нужно только немного подождать.
Бойцовский клуб назывался «Могучий удар», и находился действительно не в самом благополучном районе Вашингтон. Кейси привычно вздохнула, когда повторилась история с переодеванием. Но если ее спутникам можно было использовать прежние костюмы, то тигрице пришлось одеться в платье женщины из низов, к тому же довольно потрепанное, приобретенное специально на этот случай в лавке, занимающейся сбытом поношенных вещей.
Отстиранное и отглаженное, это платье прошло некоторое усовершенствование у портного, после чего Кейси пришлось выслушать мастера, с негодованием жалующегося на недостаточно хорошее качество ткани обновки. К чести его сказать, портной не проявил любопытства, не спросил, зачем такой девушке, как Кейси, понадобились эти обноски.
Кейси не показалось, что клуб сильно и по-особенному охраняется. Его владелец скорее делал ставку на то, что внутрь допускаются исключительно проверенные посетители. Леон не обманул — при помощи каких-то своих связей он раздобыл приглашение на бои, и вскоре все трое спускались вниз, в большое подвальное помещение. Их даже не обыскали толком. У посетителей забирали габаритное оружие, вроде дубин и шестов, либо то оружие, что было агрессивно выставлено напоказ.