Подсознательно девушка ожидала увидеть что-то вроде боксерского ринга, окруженного рядами зрительских мест, но реальность оказалась совсем иной, несколько более брутальной и мрачной.
В центре почти абсолютно пустого помещения стояла огромная квадратная клетка, с длиной одной стороны метров десять, а то и больше. Пустое пространство вокруг нее было заполнено зрителями, пришедшими посмотреть на бои, то и дело перемещающимися (во всякому случае — некоторые из них) вдоль стенки клетки следом за бойцами, громко крича и улюлюкая.
Узкие деревянные скамьи стояли только вдоль стен помещения, но они, похоже, не пользовались популярностью.
У дальней от входа стены была расположена стойка, за которой крупный патлатый парень с откровенно искривленным носом торговал горячительными напитками и легкими закусками. Дверь, расположенная за стойкой, судя по всему, вела в подсобные помещения. Кейси указала спутникам на эту дверь:
— Полагаю, мне туда.
— Так просто ты туда не попадешь, даже не думай. — пробормотал Лодур, разглядывая стойку. Девушка пожала плечами:
— Значит, придется проходить сложно. Как бы его отвлечь?
— Может, драку устроить? — задумчиво протянул рыжий, разглядывая завсегдатаев клуба.
— Тебе лишь бы подраться. Да и не думаю, что драка отвлечет парня за стойкой. На это дело у них наверняка должны быть вышибалы.
Лев, по-прежнему скрывающий свое лицо под широкополой шляпой, внимательно изучал находящихся здесь существ. Многие мужчины, да и некоторые женщины, держали в руках кружки с напитками, а некоторые просто подходили к стойке, делали заказ, быстрыми глотками вливали в себя алкоголь и возвращались к прерванному зрелищу.
Мистер Уайт склонил голову набок:
— У меня есть план, как отвлечь этого здоровяка за стойкой. Но Вам, мисс Барклай, нужно быть готовой прошмыгнуть в ту дверь, как только он отвлечется.
— Хорошо. — кивнула Кейси, и легкой, кокетливой походкой направилась в сторону стойки. Лев, немного подождав, подошел туда же, и, высыпав на стойку перед ошеломленным такой щедростью патлатым горку серебра, громогласно заявил:
— Мне сегодня повезло, и я хочу отпраздновать свою удачу вместе с вами. Всем выпивку за мой счет!
Тут же на бежавшие любители дармового алкоголя действительно отвлекли на себя внимание стоящего за стойкой парня, тут знай, поворачивайся, где уж найти время смотреть по сторонам. Улучив момент, когда бармен развернулся к ней спиной, Кейси стрелой прошмыгнула в полуоткрытую дверь, и на цыпочках прокралась по коридору вперед.
Здесь действительно находились подсобные помещения: какие-то кладовые, раздевалки, очевидно, для нанятых хозяином клуба бойцов, выступающих для разогрева публики. Вообще же любой желающий мог принять участие в боях, заплатив небольшие деньги за это нехитрое развлечение. Правда, выстоять против «профессиональных» бойцов грязной драки кому-то, пришедшему с улицы, пусть и выросшему на окраине города, было, мягко говоря, не просто.
Пока Кейси не встретила здесь ни одной живой души — похоже, все работники сейчас находились в большом зале. Впрочем, Эрика Матиссона девушка там не заметила, а парнишка-то в целом крупный, приметный.
Тигрица осторожно перемещалась от двери к двери, бросая взгляд внутрь, и снова начиная двигаться. Идеально было бы обнаружить в одном из этих помещений мистера Кроули. Кейси надеялась, что вампир сегодня появится здесь, и их предприятие не окажется бесплодным.
Заглянув в очередную дверь, девушка обнаружила кабинет с большим письменным столом и мягкой мебелью, весьма качественной на вид. Но внутри этого помещения тоже никого не оказалось. Кабинет Эрика? Или даже… закончить мысль Кейси помешала здоровенная мужская ладонь, опустившаяся ей на плечо, и прозвучавший над ухом знакомый, по ней, так довольно противный голос:
— Ты что здесь вынюхиваешь, а, девка? Отвечай, как ты тут оказалась? — а вот и мистер Матиссон собственной персоной. Кейси, подняв на здоровяка испуганный взгляд, пробормотала старательно дрожащим голосом:
— Я не вынюхиваю. Я просто заблудилась.
— Заблудилась, да? Это ты кому другому будешь такие байки травить. — Эрик подозрительно прищурился. — Постой… Да я же тебя знаю! Ты эта… Шкура того мага, ювелира!
Кейси недовольно зашипела. Замаскировалась, называется. И ведь этот Эрик даже не оборотень. Девушка виновато потупила глаза и произнесла тихо:
— Здрасьте.
— Ты… Ты зачем сюда притащилась? Что тут забыла, вообще? — начинал заводиться Эрик. Кейси бросила на него быстрый взгляд:
— Мне нужно увидеть мистера Кроули.
— Чего? Ты в своем уме, вообще?
— К сожалению, да. но мне правда нужно…
— Да мне дела нет, что там тебе нужно, шкура блохастая! Пойдем-ка со мной!
Эрик, отпустив плечо девушки, сжал ее запястье, и потащил за собой. Тигрица, для виду немного сопротивляясь, проговорила испуганно:
— Эй, ты что! Куда ты меня тащишь? Давай поговорим. Эй, но это правда важно…
— Это ты не мне сейчас будешь рассказывать: важно, не важно… — грубо ответил мистер Матиссон, не выпуская запястья Кейси, как она ни упиралась. Девушка мысленно возликовала — очевидно, как она и надеялась, Эрик сейчас приведет ее прямо к вампиру.
Однако оказалось, что хозяин бойцовского клуба гораздо более мстительный и злокозненный. Вытолкав Кейси в большой зал, он, открыв дверь клетки для боев, впихнул ее туда, пробормотав:
— Тут тебе самое место, тварь шерстяная.
Кейси, от толчка Эрика упавшая на колени, медленно поднялась, оглядываясь по сторонам. Интересно, что задумал этот здоровяк? А с другой стороны в клетку уже входил крупный, на вид довольно мощный мужчина. Хорошо хоть — не оборотень. До сих пор среди бойцов в клетке и вокруг клетки оборотней Кейси не заметила.
Здоровяк, разглядев свою будущую противницу, растерянно спросил, повернувшись к Эрику:
— Эй, Матиссон, что за дела? Мне что, с бабой драться, что ли?
— А что поделаешь, Громила? Милая мисс решила принять участие в боях.
Громила хохотнул:
— Я бы с такой мисс поборолся. Только не на публике!
Эрик равнодушно пожал плечами:
— За чем дело стало? Как сознание потеряет — забирай, борись сколько влезет.
Мерзкие намеки мужчин мгновенно привели Кейси в бешенство. Ситуация складывалась неприятная. Леон и Лодур вряд ли справятся со всеми людьми Эрика, так что надежды на освобождение из этой клетки прямо сейчас нет, а Громила уже направляется к своей будущей жертве.
Что ж. придется драться, и драться по-настоящему, в полную силу, чтобы у этого здоровяка надолго пропало желание с девушками бороться.
Слегка пригнувшись, Кейси следила за каждым движением Громилы. А тот ничего не боялся, прекрасно понимая, что девчонка для него не соперница.
Подойдя поближе, Громила сделал быстрый рывок, чтобы, врезавшись в Кейси всем своим весом, попросту снести ее… но дрожащая, растерянная жертва в последний момент метнулась в сторону, проскочив мимо здоровяка, и тому пришлось тормозить, сильно ударившись ладонями о прутья клетки.
Девушка тут же метнулась к Громиле, и, пока он еще не развернулся, сильно пнула его под коленку. Из строя его это не выведет, но как минимум удивит.
— Ах ты ж… Вот тварь! — действительно удивленно прорычал боец, и быстро развернулся, готовый безжалостно сбить нахалку с ног. Только вот нахалки около него уже не было.
Кейси прекрасно понимала, что если хоть один удар Громилы достигнет цели — последствия будут непредсказуемыми. Наверное, в первый раз девушка во всю силу билась за свою жизнь, удивляя соперника, зрителей, а порой и саму себя скоростью, ловкостью и силой удара.
Время от времени Кейси удавалось подскочить к здоровяку и наградить его ударом-другим, а то и целой связкой. Громила, несмотря на то, что выносливость у него была похуже, чем у трансформа, сдаваться не собирался.
Девушка понимала, что они могут так кружить по клетке бесконечно. Но насколько хватит ее внимания? Да и скорость тоже постепенно становилась меньше. Для того, чтобы причинить здоровяку какой-нибудь серьезный вред, Кейси нужно было подобраться к нему вплотную. Только вот Громила не будет смирно стоять, пока девушка станет его избивать.