— Ты устал, или просто о чем-то задумался?
Маг, удивленно обнаружив рядом с собой телохранительницу, пожав плечами, объяснил причину собственной задумчивости:
— В тех сведениях, которыми с нами поделился мистер Анкастер, ничего не было сказано об одержимости артефакта, после того, как было уничтожено тело графа Карштейна.
— Может быть, тот артефакт и не был одержимым. Его же потом, вроде, каким-то образом разобрали, да?
— Каким-то образом, да. Но если свойства артефактов были похожи, то почему… — маг несколько минут задумчиво смотрел перед собой, а потом громко произнес: — А, точно!
— Ты о чем? — тут же спросила Кейси, встревоженная странным поведением артефактолога.
— Карлу Карштейну ведь наверняка не нужно было беспокоиться о том, что он может вдруг лишиться своего артефакта. Никто не посмел бы попытаться разлучить графа и его… Особое украшение.
— А это значит… — поторопила Джулиана еще не вполне понимающая, к чему он ведет, девушка.
— А это значит, что графу Карштейну не требовалось запечатление для того, чтобы стать фактически единственным владельцем и хозяином артефакта. А мисс Нуар это было нужно… Или мистер Кроули считал, что мисс Нуар это нужно.
Джулиан перевел дух, а Кейси вдруг поняла:
— Мистер Кроули к первоначальным свойствам артефакта Карла Карштейна потребовал добавить еще псевдоразумность артефакта, так?
— Да. И став псевдоразумным, артефакт сумел поглотить сущность мисс Нуар в момент распада ее физического тела.
Кейси вздохнула:
— Ну вот, все сегодняшние загадки разгаданы. Следующей порцией разгадок наверняка владеет глава дома риска.
Джулиан криво ухмыльнулся:
— Мне кажется, мы вплотную подошли к источнику сложной, многоходовой интриги.
— Мне тоже так кажется. Но такая близость меня отчего-то больше пугает, чем воодушевляет.
Поднявшись к себе в комнату, Кейси, вопреки невысказанному запрету мистера О’Коннелла, написала письмо мистеру Кроули, в котором поделилась с ним сегодняшним открытием Джулиана.
Девушка посчитала, что мистер Кроули, так искренне горюющий о потере своей возлюбленной, должен узнать, что, возможно, не потерял мисс Нуар навсегда. В сущности, Кейси все еще была довольно чувствительной и доброй девушкой.
Часть 2
Венец смерти. Глава 8. Что наша жизнь? Игра
Леон решительно произнес, глядя на Кейси и Лодура:
— Резиденцию дома риска мы штурмовать не будем.
— Ну, нет так нет. — усмехнулся лис. Как будто бы они с Кейси предлагали что-то подобное. Девушка взглянула на льва с вопросом в глазах:
— Хорошо. что что будем?
— Отправимся играть. Даешь азарт! Карты, рулетка… Большинство казино принадлежит вампирам дома риска, так что…
Рыжий поинтересовался с усмешкой:
— А мы устроим загул по всем казино столицы, или ты уже сделал выбор, куда отправимся?
— О, я точно знаю, куда мы пойдем. Нам предстоит посетить клуб-казино «Взгляд фортуны». Само заведение, правда, принадлежит другому семейству, разумеется, вампирам из дома риска. Но мистер Ласкер туда, по моим сведениям, частенько захаживает. Только сначала нам придется навестить портного.
Кейси вздохнула — в местечко, названное Леоном, кого попало не пускают, так что альфа прав. В этот раз им всем трои нужно будет выглядеть богачами и любителями острых ощущений.
Лис, переводя глаза с Леона на Кейси, быстро произнес:
— Как я понимаю, мы не знаем, где конкретно в этом казино находится искомый старый и очень опасный вампир… Думаю, нам придется разделиться.
Леон отрицательно покачал головой:
— В последний раз, когда мы разделились, мисс Барклай умудрилась влипнуть в неприятности.
— Тем не менее, все закончилось хорошо. — напомнила Кейси Леону на всякий случай. Тот мрачно кивнул:
— Что не гарантирует повторения этого «хорошо» в каком-нибудь другом нашем приключении, мисс Барклай.
Лис решительно прервал их препирательство:
— Леон, Кейси, а давайте в этот раз вы будете отвлекать на себя внимание, а я попробую найти доказательства причастности дома риска к смерти мисс Нуар? Хотя бы для начала. И если мне это удастся — никуда от нас этот Эммануил Ласкер не денется. Или с нами, или с мистером О’Коннеллом, с кем-то ему все равно придется откровенничать.
Кейси вздохнула:
— Что-то мне подсказывает, что если мы выкрутим ему руки, мистер Ласкер благодарен нам не будет.
Леон пожал плечами:
— А нам и не нужна его благодарность, мисс Баркалай. Только информация.
— Ладно. В этот раз мы отвлекаем на себя внимание, а Лодур ищет информацию. — с неожиданной покладистостью согласилась Кейси, еще не зная, через какие испытания ей придется пройти ради достоверности придуманного ее товарищами прикрытия.
Коляска с поднятым верхом остановилась у входа в казино. Из нее ловко выпрыгнул одетый, по обыкновению, во все белое, Леон, сегодня вдобавок ко всему увешанный дорогими артефактами и демонстрирующий некоторое количество драгоценностей на своей белой, как снег, коже.
Мужчина подал руку Кейси. Девушка была одета в платье персикового оттенка, ее золотые волосы были уложены в замысловатую прическу, и на ней тоже было надето достаточно много недешевых ювелирных украшений.
Леон громко произнес:
— Пойдемте, дорогая, я покажу Вам лучшее казино в Вашингтоне.
— Ах… И я смогу поиграть, если захочу?
— Вы сможете сделать все, что захотите. Все самое лучшее для моей невесты.
Кейси, взяв Леона под руку, старалась изображать восторг и очарованность большим городом юной прелестницы, только недавно приехавшей в столицу из провинции.
Половину вечера Леон и Лодур в два голоса убеждали Кейси, что лучший вариант для прикрытия — это молодая парочка, занимающаяся осмотром достопримечательностей и знакомством со столицей.
Девушка сама не совсем понимала, почему она противилась — может быть, потому, что в прошлый раз появление в ее жизни жениха резко изменило все ее существование. Но сейчас ведь — совсем другое дело. Мистер Уайт относится к ней с искренним уважением и восхищением… Да и жениха и невесту они будут изображать только для посетителей «Взгляда фортуны».
Закончилось все тем, что Кейси познакомила мистера Уайта, вознамерившегося подарить ей платье, достойное невесты одного из Уайтов, со своим портным, и предоставила этим двоим договариваться о модели и цвете платья, не забыв напомнить мастеру, чтобы в фасон этого платья он внес все те же необходимые при работе Кейси изменения.
Девушка уже знала, что Уайты — один из влиятельных кланов фелидов в Вашингтоне. Похоже, во «Взгляде фортуны» Леона тоже знали. То и дело какой-то из его знакомых поздравлял льва с помолвкой и желал счастливой семейной жизни. Кейси же подвергалась, похоже, еще более суровому и взыскательному осмотру, чем где-нибудь на балу или приеме, будучи спутницей мистера Лала.
Леон сиял улыбкой, силясь поразить возлюбленную местным шиком:
— Такого Вы точно раньше не видели. Куда хотите пойти сначала? Здесь есть несколько игорных залов, а еще большая ресторанная площадка с… Концертной программой…
Кейси тихонько хмыкнула. А лихо Леон законспирировал стриптиз, назвав его концертной программой. Впрочем, любой нормальный жених, не лишенный грешков молодости, сделал бы точно так же.
Кейси протянула капризно:
— Я еще не хочу есть, а вот пить очень хочется. И я хочу посмотреть на игру в карты. И на рулетку.
— Конечно, милая, пойдемте в игорный зал. Заказать Вам что-нибудь прохладительного, или хотите шампанского?
Кейси сморщила носик:
— А еще не слишком рано для шампанского? Я хочу чего-нибудь легкого. Прохладного…
— Для шампанского, конечно, уже скорее поздно, чем рано. Но пусть будет по-Вашему, моя красавица. — Леон махнул рукой одной из девушек, бегающих по залу с подносами. — Эй ты, принеси нам чего-нибудь прохладительного. Безалкогольного.