- Хорошо, что ты смотришь в небо отрок. Мало кто глядит вверх. Люди пялятся под ноги, чтобы найти потери, оглядываются по сторонам, чтобы не упустить добычу или заметить врага, смотрят вперёд - в сторону большой цели. Редко кто поднимает голову, - глубокий, гулкий голос с нездешним приговором сдернул Журку с неба на землю.
Глянув на нежданного собеседника Юрась оторопел - он никогда не видел таких людей. Медовой смуглости лицо, перерезанное морщинами: зрелый муж, почти старец. Пронзительный взгляд угольно-чёрных огромных глаз. Сросшиеся на переносице густые брови. Чёрные, обильно посеребрённые сединой кудри до плеч. Длинная, безупречно чистая одежда тёмно-зелёного цвета, длинные рукава. Руки старше лица, пальцы чуть-чуть дрожат, кисти покрыты цветными пятнами, ногти обломаны.
- А зачем смотреть в небо? - брякнул Юрась и умолк, поражаясь собственной глупости.
- Чтобы видеть и чувствовать красоту. Человек создан по образу и подобию божьему, но искусами и мучениями искажается образ и подобия зачастую не различить. Глядя небо или море или иное из божьих чудес, замечаешь прекрасное и в человеках. Передать силу чувства удаётся лишь познав силу чувства... Ты скорбел когда-нибудь, отрок?
- Да, - кивнул Юрась. Он понял, что незнакомец говорит о настоящей беде, а не о детских обидах.
- Будь ты изографом, мог бы написать истинно скорбящий лик.
- Что значит изограф?
- Человек, который пишет иконы. Божьи лики, страсти Христовы, вознесение Богородицы, ангелов у мамврийского дуба, мучения и торжество святых. Ты, отрок, знаешь, кто такой был Христос?
- Я крещёный, - улыбнулся Юрась.
- Кто такой Христос, ты знаешь? - голос незнакомца стал грозным.
- Сын бога-отца и девы Марии, распятый за наши грехи. Христос нас спас. Если не лгать, не воровать, не пре... при... чужих жёнок и девиц не поять и молиться каждый день, попадёшь в рай. А будешь грешить - сгоришь в аду, как Иуда и Каин.
Подняв глаза к небу, незнакомец произнёс что-то на чужом языке. Юрась не понял ни слова, но подумал, что он или молится или сердится.
- В церкви бывал?
Юрась задумался:
- Два раза. Когда мальцом с тятей в Витебск ездил. Деревянные срубы с крестами, а внутри всё свечи горят - светло, как днём. Мне шести зим ещё не было, а до сих пор помню.
- Грамотен ли ты, отрок, боюсь даже спрашивать нет нужды, - незнакомец слегка улыбнулся, - как тебя звать?
- Юрась, а кличут Журкой.
- У нас с тобой одно имя, - улыбка изографа стала шире, - я Георгий, по вашему Гюрга, Юрий. Покойная княгиня Ольга попросила у византийского василевса Константина людей, знающих как поднимать и расписывать церкви, творить иконы. Среди прочих избрали меня, и уже двадцать лет я благодарю бога за этот выбор. Здесь у вас, среди руссов, христиане ещё не разучились верить... В Полцке я пишу иконы для храма Иоанна Предтечи, а когда завершится постройка, буду работать фрески. Хочешь взглянуть на мою мастерскую?
Хочу ли? Георгий был самым странным из виденных Журкой доселе. С бабой Ясей всё просто - ведьма ведьмой, попадись ей Юрась в другое время, могла бы так же спокойно изжарить его в печи. А этот высокий загадочно говорящий и-зо-граф был из вятших людей, облечённых властью и пониманием. Что ему до ничейного мальчишки?
- Мой дом под стенами детинца там, где селятся приезжие гости. Хочешь - ступай со мной. Нет так нет, - завершив разговор, Георгий подхватил полы длинного одеяния, развернулся и неторопливо пошёл к крепости.
Юрась увидел, как исчезает в толпе зелёная ткань, и понял, что никогда себе не простит, если потеряет этого человека.
- Георгий, подожди, я уже иду! - крикнул он и пустился следом.
Шли они вправду недолго. Георгий молчал, думая о своём, Юрась не стал навязываться беседой. Дом Георгия, двухэтажный, крепко срубленный, с резным крыльцом и медной ручкой на двери выглядел почти обыкновенно - хоромы купцов-греков смотрелись куда богаче. В сенях было темно, у стены стоял ряд белых досок. Из глубины дома пахло деревом, смолой, льняным маслом, мёдом и ещё какими-то незнакомыми Юрасю вещами. Георгий аккуратно снял сапоги, вдел ноги в туфли без задников. Юрась тоже скинул свои опорки и остался босиком, поджимая грязные пятки. Плотный беловолосый парень на вид чуть старше Юрася, появился из внутренних комнат, забрал у Георгия плащ, покосился на гостя и отправился на крыльцо - скорее всего чистить одежду.