По дороге в свою комнату Мария услышала, как распахнулись двери столовой, и увидела сквозь перила, как Филиппо и его друзья встают, решив не просиживать до утра за столом. Утром она проснулась, как обычно, когда дворецкий уже послал за ней.
— Мне очень неприятно тебе говорить об этом, Мария, — начал он, когда она пришла, — но синьоры больше не нуждаются в твоих услугах. — Пока она стояла, ошарашенная таким заявлением, не понимая, как такое могло произойти, он добавил: — Синьор нашел тебе замену, женщина уже прибыла сюда. Иди в комнату и собирай свои вещи.
— Но мне нужно сначала поговорить с синьорой!
— Нет, синьор запретил. Ты попросишь не увольнять тебя, но они не позволят.
— После стольких лет…
Он вынул листок с рекомендательной запиской и пакет с деньгами и протянул ей.
— Тебе не составит труда найти другое место с этой рекомендацией, плата за три месяца и премия не дадут тебе умереть с голоду.
Она окончательно потеряла терпение:
— Просто это очередные козни Селано против синьоры! Лишь потому, что она была довольна моей работой, он решил расстроить ее, заменив меня!
Дворецкий поднялся со своего места:
— Довольно, Мария. Я больше не могу выслушивать тебя.
— Ты знаешь правду! — не унималась она. — В аду я видала этого гнусного человека!
Упаковывая вещи в комнате, она едва могла разобрать сквозь слезы, что перед ней находится, ведь она здесь уже довольно прочно обосновалась, расставив по всем углам разнообразные статуэтки, купленные за все эти годы, развесив картины и рисунки, которые она за гроши покупала у бедных художников. В конце концов она справилась. К счастью, в Венеции жила ее сестра, и она могла поселиться у нее до тех пор, пока не найдет новое место. Но она не могла и не хотела уходить, не попрощавшись с синьорой.
Она пришла к комнате Елены и попыталась войти, но дверь была заперта. Она услышала приближающиеся шаги за дверью, и новая служанка, черноволосая и примерно такого же возраста, как и она, открыла ей дверь.
— Да?
— Я пришла поговорить с синьорой.
— Думаю, я знаю, кто вы такая. Уходите. Теперь я здесь работаю.
Когда Мария попыталась ворваться в комнату, женщина с силой вытолкнула ее обратно в коридор.
— Нет, не войдете! Исчезните, иначе я позову на помощь. Вам же было сказано держаться отсюда подальше.
Мария не была намерена сдаваться.
— Синьора! — закричала она во весь голос.
Елена обязательно должна прийти и разобраться во всем, но дверь в спальню оставалась закрытой.
— Я же говорила, — прошипела служанка и захлопнула перед Марией дверь.
Все это время Мариетта внимательно ее слушала. Елена могла промолчать на зов Марии лишь из-за боязни Филиппо, который решительно намеревался прекратить дружбу между ней и служанкой. Однако что-то тут было странное.
— Не припоминаете ли вы еще что-нибудь столь же странное? — спросила она.
— Только то, что в тот же день парикмахеру синьоры тоже запретили к ней ходить. Я пошла к нему в надежде, что он сможет передать ей мое послание с наилучшими пожеланиями, но, когда он приехал во дворец в назначенный час, ему сказали, что его услуги больше не требуются. Должно быть, новая служанка еще и отлично управляется с волосами. Они оскорбили его таким поведением, и он был очень зол, когда рассказывал мне все это, раскрыв свой веер, словно вот-вот упадет в обморок.
— Вы видели кого-нибудь из слуг палаццо Селано?
— Я говорила с одним лакеем и двумя служанками. Никому не позволено и близко подходить к синьоре. Когда в комнате проводят уборку, полог кровати остается занавешенным, а новая служанка стоит рядом и следит за тем, чтобы никто не побеспокоил синьору. Она также лично носит синьоре все подносы.
— Как часто к ней ходит доктор?
— Он перестал ходить. Оказывается, он больше не в силах помочь ей. К ней приходили другие приезжие доктора и сказали то же самое. Думаете, у вас получится вылечить мою синьору от меланхолии, которая мучает ее? — Ее голос задрожал. — Если и вы не сможете, то этот вопрос остается решать времени.
— Я сделаю все, что в моих силах. Благодарю вас за помощь. Если услышите что-то новое, прошу, немедленно сообщайте мне.
— Можете рассчитывать на меня.
Когда женщина ушла, Мариетта несколько минут сидела в тишине, переваривая услышанное, прежде чем пойти в магазин, который работал сегодня допоздна из-за карнавала. Она пришла к четкому выводу, и ничто не сможет переубедить ее. Утром она расскажет о своем решении Адрианне и Леонардо. Ей понадобится их помощь.