Некоторые многозначительно вздохнули, но все повиновались ему. Ни один аристократ не пойдет против главы своего дома, за исключением крайнего случая. Слово Доменико было законом.
Мариетта расцветала в своих отношениях с Доменико, несмотря на то что временами это было выяснение бурное, потому что она была такой же упрямой, как и он, и никогда не пыталась держать при себе свое мнение, когда оно отличалось от его. Она предполагала, что в этом была полной противоположностью Анжеле, потому что он часто выглядел изумленным, когда она продолжала спор, который, как он думал, был решен. Их ссоры были жестокими и пламенными, но никогда не длились долго и всегда исцелялись напряженным занятием любовью.
В конечном счете, когда лето превратилось в осень и Елена все еще не забеременела, маркиза де Жера, которая познакомилась с проблемой Елены посредством дружбы их мужей, предложила, чтобы она прошла лечение в Париже. Она знала о враче, который получил широкую известность за помощь многим до этого бездетным женщинам.
Елена мало верила в докторов. Все отвратительные на вкус снадобья и таблетки, которые венецианские терапевты давали ей, не имели никакого эффекта, кроме прерывания ее ежемесячного цикла и возбуждения ложных надежд. Больше всего она ненавидела их смущающий перекрестный опрос. Но Филиппо ухватился за эту идею. Он пошел повидаться с маркизой, чтобы узнать дальнейшую информацию, и ушел убежденный, что его жена должна отправиться в Париж. Вопрос о его пребывании там с ней не стоял, потому что доктор требовал, чтобы мужья оставались вдали от жен на время лечения, которое длилось несколько месяцев. К раздражению Филиппо, его мать упрямо отказалась послать Лавинию с Еленой в путешествие, что означало, что он должен был найти кого-то еще с безупречным характером, кому можно было бы доверить присматривать за Еленой во время ее отсутствия.
В конце концов, Филиппо сообщил Елене, что все организовано удовлетворительно:
— У меня была встреча с попечителями Пиеты. Сестру Сильвию не могут отпустить, но сестра Джаккомина может сопровождать тебя. Она очень честная, и ей можно доверять безоговорочно, она никогда тебя не покинет. Маркиза де Жера разрешает тебе взять ее камеристку вместо твоей, потому что женщина желает вернуться в Париж по семейным обстоятельствам, а также поможет тебе практиковаться и улучшить твои знания французского языка по пути. Она должна будет оставить тебя в Париже, но монастырь, где ты поселишься, найдет тебе другую горничную, которая честна и опытна.
— Ничего, похоже, не было упущено, — сказала Елена без всякого выражения. Она научилась никогда не выражать мнение, которое отличалось от его.
— Ты должна знать, что я продумываю все детали, — ответил он любезно. — Когда ты достигнешь материка, карета Селано будет ждать с вооруженным эскортом. Карета не может везти тебя весь путь, и тебе придется путешествовать различными видами транспорта, но эскорт будет с тобой до тех пор, пока ты не окажешься в безопасности в монастыре. Я хотел бы быть там, чтобы проехать часть пути с тобой, но, как ты знаешь, я должен уезжать в колонию по делу дожа за восемь недель до того, как может быть организован твой отъезд. — Он схватил руки Елены и, резко дернув ее вперед к себе, посмотрел вниз в ее запрокинутое лицо. — Я буду ожидать твоего возвращения с большими надеждами. Не разочаровывай меня.
По его просьбе синьора и Лавиния пришли, чтобы составить Елене компанию в его отсутствие. Впервые она действительно не боялась своей свекрови, потому что предполагала, что синьора желала так же, как и Филиппо, чтобы лечение в Париже принесло результаты.
Хотя Елена была вынуждена проводить определенное количество времени со своими двумя гостьями, она продолжала встречаться со своими друзьями и выполняла свои светские обязанности. И она еще раз встречалась с Николо, который вернулся в Венецию.
Так как Филиппо благополучно отбыл за границу, Мариетта и Адрианна могли проводить Елену в ее путешествие с сестрой Джаккоминой. Они желали ей всего доброго, и она обещала писать.
Обычно путешествующие в одиночку или маленькими группами держались поближе к вооруженному эскорту в целях безопасности на дороге. Таким образом, два десятка людей верхом и в двух каретах следовали за каретой Селано. Никто, кроме Елены, не обратил никакого внимания на молодого человека на черной лошади, который скакал среди них. Иногда Николо проводил ночь в той же гостинице, и для Елены было нетрудно оставить монахиню храпеть в их комнате, в то время как сама она шла к нему.