– Вот уж не думал, что его кто-то купит!
– Я не покупала. Арендовала, на лето.
– Аа, тогда дела проще. Макс, – представился он, протягивая мне руку.
– Ника.
– Ника от Николь?
Я кивнула. На секунду возникла пауза, сопровождавшаяся неизвестным мне напряжением.
– Изначально я хотел поселиться именно в этом доме. Он стоит чуть поодаль от остальных, а пейзажи здесь просто невероятные. Видели вид на речку? Если бы я был художником, я бы точно нарисовал этот вид.
– Написали бы, -поправила его я.
– Значит, я не прогадала, и мне будет чем заняться здесь этим летом.
– А какие-нибудь свои картины покажете? Я ведь правильно вас понял?
Он заулыбался, и я заметила, как слегка покраснел. Подумал, а не ошибся ли он с выводами.
– Да, если вас это заинтересует, -я не сдержала улыбку в ответ.
Я предложила ему чаю и через некоторое время мы уже сидели на веранде, созерцая заросший пруд.
– Вам нужно почистить его. Дело минутное, а пользы сколько будет.
– Если бы мне кто-то в этом помог. У меня ведь даже инструментов никаких с собой нет.
– Ну, можно посмотреть, что осталось у меня в гараже от прежних хозяев. Уверен, там есть что-то подходящее.
Я дала понять, что одобряю его предложение.
– А давно вы здесь уже? Иногда я прохаживаюсь тут, как и сегодня утром, например, и до этого дня никого тут не видел.
– Чуть больше недели.
– Я живут тут больше года. Приехал прошлой весной. Так надоел мне большой город, столичная суета. Друзья отговаривали, «ну что ты там делать будешь?», «а как же работа?». А мне всё осточертело.
Макс откинулся на спинку стула. Воспоминания о прошлой жизни явно доставляли ему неприятные ощущения.
– А семья?
– Да нет, с этим я как-то никогда не спешил. А родителям всё равно. Мать уехала за границу когда мне и 15 не было, а отец занимается бизнесом, ему не до моих проблем.
Я погрустнела и он это заметил. Честно говоря, я не настроена была на разговоры о жизни и проблемах.
– Что-то я разоткровенничался.
Он улыбнулся, а потом несколько секунд помолчал.
– Вы откуда?
– Санкт-Петербург.
Он закивал головой, будто то, что я из Питера было написано у меня на лице, или он знал это заранее, или по крайней мере, догадывался.
Диалог не строился. Снова повисло напряжение. Я уставилась на заросший тиной пруд. Мне показалось, что вода и тина на поверхности слегка вибрировали. Я задумалась. Почувствовав на себе взгляд Максима, я повернулась к нему. Он пристально смотрел на меня.
Только не надо глупых подкатов, нормально же сидим!
– Вы знаете что-нибудь о венецианских масках?
– Масках? Тех, в которых на маскарады и карнавалы всякие ходят?
Я несколько раз кивнула.
– Только то, что в них ходят на маскарады и карнавалы всякие.
Он улыбнулся, а я снова ему ответила. Но моя улыбка вдруг переросла в смешок, а потом и в настоящий смех. Максим поддержал меня.
– Я покажу вам кое-что.
Я принесла ему маску.
– Я нашла её сегодня, на чердаке, в большом старом шкафу. Там ничего не было, кроме неё. Ума не приложу, кто мог её туда положить и зачем.
– Вы тут одна живёте? Может, кто из знакомых побаловался? Но красиво. Не выбрасывайте, оставьте себе. Потом уедете домой, когда закончится аренда, заберёте её, будете вспоминать о хороших днях в этих местах.
– Я живу одна, и знакомых у меня здесь нет, кроме вас теперь. Не думаю, что это сделали вы. Да и когда я приехала, дом был заколочен, всё было в пыли. И то, что это строители которых я приглашала, я очень сомневаюсь. Простите, но больно они грубые для такой утончённой вещи.
– Действительно утончённая. А я всё вспоминал это слово. Оно как ни одно другое подходит к ней. Искусство, – воодушевлённо вздохнул он.
– Как думаете, она современная? На вид она совершенно новая.
– Может хорошо сохранилась. Не покажете ваш чердак?
Мы поднялись. Максим аккуратно открыл дверь, предварительно озираясь по сторонам. Он прошёлся по помещению, заглянул, как и я, в сундуки, а потом в шкаф.
– Учитывая, что на чердаке всё в пыли, и внутри шкафа тоже, если бы она лежала здесь долго, она бы тоже была в пыли. Что это за материал, бархат? На нём была бы хорошо заметна пыль. А посмотрите в шкаф, видите? Если бы маска лежала там хотя бы несколько дней, остался бы какой-то след, отпечаток можно сказать. Из всего мною сказанного, можно сделать вывод, что её подложили сюда уже в то время, как вы стали хозяйкой этого дома, пусть и временной. Возможно, это было сделано даже прошедшей ночью. Вы хорошо спите? Ничего не слышали, может шаги какие-то?