— Вы недавно в Венеции? — спросил он.
— Только сегодня прилетела, — ответила Далси.
— Видно, что вы совсем не знаете города, — продолжил Гвидо. — У нас не слишком удобно ходить на таких высоких каблуках.
— Это была не самая блестящая идея, — согласилась Далси, покраснев. — Но я же не знала. Венеция, оказалось, сильно отличается от всех других городов мира… И я не знаю никого, кто мог бы мне о ней рассказать. — Далси постаралась, чтобы в ее голосе прозвучала легкая печаль.
— Это ужасно, — сказал Гвидо. — Молодой красивой женщине быть одной никак нельзя. Но быть одной в Венеции — настоящее преступление против природы.
Хорошо, что я внутренне подготовилась к встрече, подумала Далси. А то, неровен час, могла бы и влюбиться в этого проходимца.
— Думаю, мне следует вернуться в гостиницу. Если я не переобуюсь, со мной может произойти еще что-нибудь и похуже. Вы не возражаете? — спросила она Гвидо, чья рука по-прежнему лежала у нее на лодыжке.
— Простите меня. — Он быстро убрал руку. — Можно я отвезу вас в гостиницу?
— Я полагала, что гондольеры не занимаются подобными вещами, а только плавают себе по каналу туда-сюда.
— Вы совершенно правы, — кивнул Гвидо. — Мы не работаем как таксисты. Но сейчас я готов позволить себе маленькое исключение из правила.
С этими словами он встал и предложил Далси руку. После некоторого колебания молодая женщина приняла ее и с помощью Гвидо села в гондолу.
— Садитесь сюда. — Гвидо указал на одно из сидений — лицом против хода лодки. — Вам лучше не смотреть вперед, — объяснил он. — А то солнце будет светить прямо в глаза.
Гвидо, конечно, умолчал о том, что к тому же это позволит ему видеть ее лицо.
— Я сяду туда, куда вы скажете, — согласилась Далси. Она подумала о том, что солнце все равно будет светить ей в глаза, едва гондольер завернет в какой-нибудь другой канал, но, разгадав замысел Гвидо, вполне ее устраивающий, решила воспользоваться ситуацией с выгодой для себя. Вообще-то она собиралась соблазнять своего венецианского плейбоя с помощью денег, но если применить и кое-какое оружие, подаренное ей природой, вреда от этого явно не будет. Далси откинулась на спинку сиденья и вытянула свои длинные, стройные ноги так, чтобы Гвидо мог без труда ими любоваться.
Гвидо оттолкнулся веслом от причала и направил гондолу к центру канала. Пока лодка плавно скользила по голубой воде, Далси с интересом посматривала по сторонам. Вот они проплыли под небольшим мостиком, и она удивленно отметила про себя, что мост перекинут через канал напрямую от дома к дому. Далси постепенно осознавала, насколько Венеция отличается от всех других городов мира.
Внезапно молодая женщина поняла, что с того момента, как они сели в гондолу, ее спутник не произнес ни единого слова. А этот гондольер — неглупый человек, — решила она. Он наверняка догадался, что она находится под впечатлением от неземной красоты города и не хочет ненужными разговорами нарушать очарование момента. Стояла почти полная тишина, которую прерывали только мягкие всплески воды из-под весла Гвидо. И мало-помалу приятная истома овладела Далси. Венеция окружила се своим волшебством, заставив забыть обо всем на свете, кроме себя самой.
— Здесь все совсем по-другому… — прошептала она. — Такое ощущение, будто я на другой планете.
— Да, — ответил он. — Так оно и есть.
Молодой женщине казалось, что время замедлило свой бег, тысяча впечатлений, одно ярче другого, потрясали ее. Но внезапно где-то в глубинах ее сознания забилась вполне разумная мысль, что отнюдь не в поисках красоты она приехала в Венецию, ей нужно было разоблачить гнусные замыслы человека, который стоял прямо перед ней и с такой ловкостью управлял гондолой.
Далси принялась разглядывать Гвидо. Да, на такую честную и наивную девушку, как Дженни, подобный тип должен был произвести неизгладимое впечатление.
Тут гондола повернула направо и плавно вошла в довольно широкий канал. Солнце, больше не скрытое домами, стало сильно печь Далси голову. Видимо догадавшись об этом, гондольер снял соломенную шляпу и бросил ее Далси.
— Наденьте это, — сказал он. — А то у вас будет солнечный удар.
Далси послушно натянула на голову шляпу и продолжила рассматривать мужчину. Тот был весь залит солнечным светом, горячие лучи ласкали его грудь и голову. Какие у него голубые глаза, подумала Далси, а когда он улыбается, по углам образуются маленькие морщинки.