Исполнение этой честолюбивой мечты казалось соблазнительно близким в 1859 и 1860 годах, когда большая часть областей Аппенинского полуострова вошла в состав нового Итальянского королевства. А возможным это стало в 1866-м, когда Австрия проиграла Пруссии, союзнику Италии, при Кенигграце. Тогда была выработана сложная дипломатическая схема, согласно которой Австрия обязывалась передать Венето Франции, а той, в свою очередь, надлежало передать его Италии. Присоединение к Италии предстояло ратифицировать всенародным голосованием, но, по сути, это была уже формальность. И вот, в 8 часов утра 19 октября 1866 года в номере отеля «Европа» на Большом канале французский генерал Луи Лебеф де Монжермон передал Венето уполномоченным итальянского правительства. Началось безудержное веселье, повсюду запестрели итальянские трехцветные флаги. 7 ноября, когда за присоединение проголосовали 674 426 человек и только 69 против, король Виктор-Эммануил II вошел в город. На вокзале его встретили высокопоставленные официальные лица и бывший британский премьер-министр лорд Джон Рассел, затем король взошел на борт лодки и проследовал по Большому каналу. На веслах сидели гребцы в исторических венецианских костюмах. Звонили колокола, стреляли ружья, следом плыли гондолы; на следующий день в его честь устроили празднества в заново открытом театре «Ла Фениче».
Но у многих эйфория быстро прошла. Король приехал не только затем, чтобы осмотреть достопримечательности, но и как представитель большого государства, которое собиралось присоединить — или, как вскоре стало казаться многим, поглотить Венецию. Положение Венеции как административного центра, по правде сказать, еще и ухудшилось по сравнению с периодом австрийского правления. Возникли и более насущные проблемы. После введения в 1868 году налога на муку начались бунты. Повсюду царила нищета, и по-настоящему эффективно удалось справиться с безработицей только в 1869 году, когда начались работы по строительству нового венецианского порта — Стацьоне Мариттима.
Порт, Стацьоне Мариттима в целом был закончен в 1880-м, но ощутимую экономическую пользу стал приносить только в 1890-х. С Джованни Стукки прогресс пришел в Джудекку, где Эрнст Вуллекопф возвел гигантскую мельницу в неоготическом стиле — Мулино Стукки — она стоит там и до сих пор. Самого Стукки убил рядом с вокзалом недовольный работник его же предприятия в 1910-м. Всего несколько лет спустя мельницу забросили — интересы промышленности сконцентрировались на материке.
В XX век Венеция вошла снова процветающим морским портом, оставаясь, конечно, и важным туристическим центром. Томас Кук привез сюда свои первые группы в конце 1860-х, и представители среднего класса тут же взялись посещать этот город с не меньшим энтузиазмом и даже в больших количествах, чем их предшественники дворяне, отправлявшиеся в свое «большое путешествие».
Как и во многих других районах Италии, по окончании Первой мировой войны здесь буйным цветом расцвел фашизм. Какое-то время, возможно, в духе традиций старой Венеции, местные фашисты сохраняли определенную степень независимости от своего центра. И первое время доминирующей фигурой фашистской Венеции казался Габриеле Д'Аннунцио, а вовсе не Муссолини. Задолго до того, как в стране появились первые проблески фашизма, Д'Аннунцио был уже хорошо известным поэтом, романистом, драматургом, политиком (очень быстро переключившись с правого крыла на левое) и отважным пилотом Первой мировой войны, который осуществлял вылеты даже в Вену. Д'Аннунцио, урожденный Гаэтано Рапанетта, очень рано принял этот псевдоним, имея в виду образ крылатого святого вестника и сюжет Благовещения («Благовещение» по-итальянски звучит как «Annunciazione»). Он родился в Абруцци и жил в Риме и Таскании. Но Венеция нравилась ему давно. Она столь же экстравагантно «отличалась» от других городов, насколько он желал отличаться от прочих людей. Во время войны в перерывах между сражениями он жил в маленьком домике Казетта делле Розе, утопающем в садах недалеко от Большого канала, рядом с огромным палаццо Корнер «Ка' Гранда». И именно из Венеции в сентябре 1919-го он направился на свой знаменитый подвиг — захватывать Фиуме (теперь — Риека, в Хорватии), расстроенный тем, что город не перешел Италии по Сен-Жерменскому договору, подписанному с Австрией в том же месяце. И до декабря 1921 года он управлял Фиуме на правах военного диктатора. Бенито Муссолини смотрел на Д'Аннунцио со смесью восхищения и зависти, хотя в конце концов сумел превзойти его политически, осыпая при этом наградами и титулами.