Другой лидер фашистской эры, Джузеппе Вольпи, направлял свою энергию в несколько иное русло. Вольпи, родившийся в Венеции в 1877-м, был одним из самых удачливых предпринимателей в Италии того времени. Не достигнув и тридцатилетнего возраста, он основал «Società Adriatica di Elettricità» и вскоре уже получил монополию на снабжение электроэнергией Венето и Эмилии-Романьи. Активно занимаясь и другими отраслями — металлургией, кораблестроением, нефтехимическим производством, — в 1920-е и 1930-е он стал одним из главных вдохновителей расширения индустриальной зоны в Порто Маргера, вблизи Местре. Сначала многие из работавших там ежедневно приезжали на работу из Венеции, но позже они все-таки решили, что жить на материке гораздо дешевле и удобнее. А в 1960-х в результате дальнейшей экспансии и присоединения возвращенных земель к югу от Маргеры население промышленных районов превзошло по численности население исторического центра и островов лагуны.
Вскоре способности Вольпи привлекли внимание правительства. В 1912-м он сыграл важную роль на переговорах при заключении Лозаннского договора, согласно которому Киренаика и Триполитания, позднее образовавшие Ливию, перешли из рук турок итальянцам. Во время Первой мировой войны он занимал пост президента национального военно-промышленного комитета по мобилизации экономики. В 1921-м был назначен губернатором Триполитании. Выбрав удачный момент, он присоединился к набиравшему силу фашистскому движению; энергия, деньги и невероятная уверенность в себе (ему нравилось полушутя говорить о себе как о новом доже) сделали его партийным и политическим лидером Венеции, и это, в свою очередь, гарантировало партии доминирующую роль в местной политике. В 1922-м он стал сенатором, в 1925–1928 годах — министром финансов при Муссолини (и графом Мизуратским в 1925 году). Но позже не сошелся с Муссолини во взглядах: дуче настаивал на удержании искусственно высокого курса валют, тогда как Вольпи был категорически против. Он так и не вошел в число близких соратников Муссолини и сосредоточил свое внимание на Венеции и промышленности. В 1930–1933 годах при поддержке Вольпи был построен автомобильный мост, соединивший город и материк. Вольпи также взял на себя роль президента международной выставки Биеннале.
Пока фашисты находились у власти, неоднократно предпринимались попытки отвести итальянскому искусству центральное место на выставках. Впрочем, многие другие страны также продолжали привозить экспонаты в свои павильоны вплоть до 1940-го. Но продажи доморощенного искусства выросли несомненно. В 1932-м, на десятый год от начала режима Муссолини, немало призов получили картины, изображающие марширующих чернорубашечников, динамично движущиеся подъемные краны и самолеты, идеализированные итальянские ландшафты, и женщин и детей, приветствующих дуче. (Собственные вкусы Вольпи не отличались изысканностью.) Однако в 1930-е годы стараниями футуриста и фашиста Филиппо Томмазо Маринетти до итальянской части выставки порой доходили и более изощренные работы. В вызывающей и порой довольно комичной манере Маринетти призывал футуристов «второго поколения» превратиться в aeropittori — художников, изображающих мир с высоты птичьего полета.
Тем не менее к 1942-му искусство на Биеннале стало достаточно ортодоксальным, чтобы доктор Йозеф Геббельс выразил свое одобрение. (Гитлер посетил выставку перед войной, и ему не понравилось, что среди выставленного слишком много «вырождающегося» искусства.) В сентябре 1943-го после перемирия, объявленного маршалом Бадольо и королем Виктором-Эманнуилом III, Венеция, в составе Центральной и Северной Италии, попала в зону германского контроля. Вольпи, которого вполне справедливо заподозрили в стремительной утрате преданности фашизму (деловые инстинкты подсказали ему, что дни режима сочтены), немедленно арестовали, но он сумел бежать и перебраться в Швейцарию в 1944-м. Умер он в 1947 году в Риме. Венеция практически не видела ожесточенных боев последней фазы Второй мировой войны, но, конечно же, многие венецианцы были задействованы в сражениях в других частях Северной Италии — как верные солдаты режима, действующие по приказу Германии, либо в составе сил Сопротивления.