Захватив Иерусалим в июле 1099 г., предводители крестоносцев выбрали Готфрида Бульонского, герцога Нижней Лотарингии, королем новоиспеченного Иерусалимского королевства. Но Готфрид отказался носить золотой венец в городе, где Христос носил терновый, и вместо королевского титула принял титул защитника Гроба Господня. В середине июня 1100 г. он получил донесение, что в Яффе высадился большой венецианский флот. Поход еще не закончился: значительная часть Палестины оставалась во власти сарацин, а морские ресурсы Готфрида были совсем скудными. Так что он поспешил на побережье приветствовать новоприбывших, но по дороге тяжело заболел – скорее всего, тифом (хотя ходили слухи, что герцог был отравлен на пиру, который устроил в его честь эмир Кесарии – сарацин, признавший себя вассалом Готфрида). Так или иначе, Готфрид едва нашел в себе силы встретиться с венецианцами, после чего вынужденно вернулся в Иерусалим, оставив для переговоров своего кузена, графа Уорнера Грея.
Венецианцы выдвинули свои условия – не сказать что исполненные бескорыстного крестоносного рвения. В обмен на помощь они потребовали для себя свободную торговлю по всему Франкскому государству, церковь и рынок в каждом уже занятом крестоносцами городе, а сверх того – третью часть каждого города, который будет захвачен впоследствии с их участием, и весь город Триполи. Даже несмотря на то, что условия были приняты, венецианцы заявили, что на сей раз проведут в Святой земле всего два месяца, до 15 августа.
Это была жесткая, типично венецианская сделка, и то, как поспешно приняли ее франки, говорило о том, сколь отчаянно они нуждались в поддержке с моря. Решили, что первой совместной целью станет Акра, а следующей – Хайфа, но планы крестоносцев сорвались: сильный северный ветер задержал корабли в порту Яффы, а между тем из Иерусалима пришло известие о смерти Готфрида. Возникла большая проблема. Предводители франков понимали, что нужно ехать в Иерусалим: никто не желал остаться в стороне от неминуемых споров за престолонаследие. Но до отплытия венецианцев оставалось меньше месяца, и не воспользоваться флотом, купленным столь дорогой ценой, было просто немыслимо. Обсудив положение, крестоносцы пришли к компромиссу, решив отложить атаку на Акру и бросить все силы на Хайфу, которая находилась ближе и была не так хорошо укреплена.
Хайфу защищал небольшой египетский гарнизон, но основное сопротивление оказали крестоносцам местные жители. Хайфу населяли преимущественно евреи, которые хорошо помнили, какая судьба постигла их сородичей меньше года тому назад в Иерусалиме, и пытались отстоять свой город любой ценой. Но против венецианских баллист и осадных машин они оказались бессильны и 25 июля – всего через неделю после смерти Готфрида – были вынуждены сдаться. Их опасения полностью оправдались. Спастись удалось немногим: большинство иудеев и мусульман были убиты на месте.