Такое решение (принятое, кстати сказать, далеко не единогласно) объяснялось и некоторыми дополнительными соображениями. Уже не первый год отношения Венеции с Византийской империей постепенно ухудшались. Как мы помним, во время Первого крестового похода венецианцы проигнорировали просьбу Алексея I Комнина вернуться домой. Вдобавок торговая экспансия Венеции на побережьях Эгейского и Черного морей давно вышла за пределы того, на что рассчитывал император, когда даровал Доменико Сельво в 1082 г. особые привилегии; этот процесс продолжался и ныне грозил удушить торговлю, которую вела на этих землях сама империя. Поэтому одним из первых указов Иоанна II, сына Алексея, сменившего его на престоле в 1118 г., стала отмена этих привилегий и льгот. Венецианцы, как дал понять новый император, вольны продолжать свою обычную коммерческую деятельность, но отныне торговать им придется на тех же условиях, что и всем их конкурентам.
Возмущение, с которым эти известия встретили на Риальто, было не вполне безосновательным. Рассчитывая, что договор 1082 г. будет действовать и впредь, венецианцы сделали крупные капиталовложения в торговлю на имперских землях, а Генуя и Пиза и без того причиняли им немало хлопот, так что молча смириться с этим неожиданным ударом было невозможно. В итоге 8 августа 1122 г. дож Доменико Микьель выступил из Венеции; за ним следовал 71 боевой корабль и множество судов помельче. Не исключено, что на мачте дожеского корабля развевался флаг с изображением Креста Господня, но сам этот поход был направлен – по крайней мере, поначалу – отнюдь не против неверных, а против своих же собратьев-христиан.
Первым делом флот устремился к острову Корфу, близ которого Венеция сорок лет назад потерпела унизительное поражение в битве с Робертом Гвискаром. Корфу издавна был одним из важнейших аванпостов Византии и охранялся сильным и морально устойчивым гарнизоном. Венецианцы взяли его в осаду, но за полгода не добились никаких успехов. Возможно, они задержались бы и дольше, если бы не обещания, данные крестоносцам, но тут из Палестины прибыл специально посланный корабль с известием об очередной беде: короля Балдуина захватили в плен. От Венеции требовалось немедленное вмешательство, иначе латинскому Востоку пришел бы конец. Дож Микьель неохотно отдал приказ сниматься с якоря, но, по-видимому, так и не счел призыв о помощи достаточно срочным: флот продвигался на Восток неторопливо и постоянно задерживался, чтобы атаковать встречные греческие суда. Более того, если верить византийскому историку Иоанну Киннаму, венецианцы завернули по пути в Эгейское море и разграбили Лесбос, Хиос, Родос и Кипр, а до порта Акры добрались только в мае 1123 г.
Зато теперь они с лихвой искупили свою вину. До них дошли известия, что египетский флот отказался от попыток блокировать Яффу, двинулся дальше к югу и встал на якорь близ Аскалона – единственной, не считая Тира, прибрежной крепости, остававшейся в руках мусульман. Других сведений дожу не потребовалось. Он быстро отправил в погоню флотилию из небольших судов, чтобы заманить египтян в битву. Основная часть флота продвигалась следом, держась за пределами видимости. План сработал превосходно. Не успели египтяне вступить в сражение, как венецианцы, далеко превосходившие их числом, взяли их в кольцо. Практически все египетские суда были уничтожены или захвачены в плен; дож лично повел свой корабль против флагмана Фатимидов и пустил его ко дну. Эта победа оказалась еще более значительной, чем он думал. После того как нормандцы в конце предыдущего столетия завоевали Сицилию, мусульманские верфи испытывали постоянный недостаток древесины и вынуждены были рассчитывать на импорт из Европы, а когда по стратегическим причинам поставки прекратились[82] (или, по крайней мере, существенно сократились), стало невозможно не только строить новые корабли, но и ремонтировать старые. Таким образом, победа венецианцев в битве при Аскалоне положила конец господству сарацин в водах Восточного Средиземноморья.
Доменико Микьель с триумфом вернулся в Акру (в придачу захватив по дороге десять нагруженных доверху торговых судов), где ему предстоял нелегкий торг. Франки намеревались использовать его флот для захвата Тира или Аскалона, а если удастся, то и обоих этих городов; но после такой убедительной демонстрации своих достоинств венецианцы находились в более сильном положении. Переговоры затянулись на несколько месяцев. Между тем наступило Рождество, которое Микьель встретил в Вифлееме, после чего прибыл в Иерусалим, где его с почестями приняли патриарх и другие представители пленного короля. Наконец в первые недели 1124 г. было достигнуто соглашение, и стороны подписали договор – еще более выгодный для венецианцев, чем тот, который был заключен в 1110 г. и утратил силу со смертью Готфрида Бульонского. Венеция получала собственную улицу с церковью, банями и пекарней в каждом городе Иерусалимского королевства, а также освобождалась от всех повинностей и налогов. Кроме того, за ней подтверждалось право использовать собственную систему мер и весов, не только для сделок между самими венецианцами, но и для внешней торговли на землях королевства. В заключение, при условии, что Венеция примет участие в захвате Тира и Аскалона, ей обещали по третьей части от этих городов.
82
Первое эмбарго на продажу древесины мусульманам наложил еще Пьетро Кандиано IV в 960 г.