Венеция в свое время тоже послала представителей в Ронкалью, но это была лишь формальность: на деле она изо всех сил старалась оставаться в стороне от дальнейших событий. Как независимый город-республика, давным-давно сбросивший иго имперской власти, она должна была сочувствовать ломбардским городам, которые сейчас пытались последовать ее примеру; но ее политическое и экономическое развитие всегда шло иным путем, совершенно непохожим на курс, принятый материковыми городами, и потому разделить их опасения и стремления в полной мере Венеция не могла. В отличие от этих городов она уже превратилась в мировую державу и вела политику в мировом масштабе, требовавшем все более ловкого дипломатического лавирования – не только в отношениях с Западной империей, но и с Византией, нормандской Сицилией, Папской областью и государствами крестоносцев, не говоря уже о сарацинах, как североафриканских, так и ближневосточных. На том этапе своей истории, когда отношения с Мануилом Комнином становились все более напряженными, а прибыльность итальянских рынков росла с каждым днем, Венеция не желала настраивать против себя Фридриха Барбароссу больше необходимого. К 1156 г., когда умер дож Морозини, республика по-прежнему ухитрялась сохранять нейтралитет.
Новый дож Витале Микьель II прилагал все усилия, чтобы держаться той же золотой середины, но вскоре это стало невозможно. В 1158 г. из-за Альп снова явился Фридрих – на сей раз во главе гораздо более могущественного войска, чем в свой визит четырехлетней давности. Он собрал второй съезд в Ронкалье, на котором повел себя так, что ломбардские города пришли в ярость. Некоторые селения еще хранили верность империи, но уже через несколько недель Северная Италия подняла открытый мятеж. Мощная волна недовольства политикой императора прокатилась по всему полуострову. Возникла острая нужда в центре сопротивления, в такой силе, которая могла бы сосредоточить в себе устремления и идеалы тех, кто боролся за свободу и республику против имперского владычества, за Италию против Германии. По счастью для городов, охваченных мятежом, под рукой было целых две такие силы: папский престол и королевство Сицилия.
Еще за два года до этих событий, в 1156-м, папа Адриан и король Вильгельм Сицилийский встретились в Беневенто и подписали союзный договор. С тех пор папские и сицилийские дипломаты добились немалого, как порознь, так и совместными усилиями; и в августе 1159 г. представители четырех городов, наиболее решительно настроенных против Фридриха, – Милана, Кремы, Брешии и Пьяченцы – встретились с Адрианом в Ананьи, где в присутствии послов короля Вильгельма заключили союз, положивший начало будущей Ломбардской лиге. Города Северной Италии обещали не вести с империей никаких дел, не получив сперва согласия папы, а папа, в свою очередь, дал слово отлучить императора от церкви, по обычаю предуведомив его за сорок дней.
Это стало последним политическим шагом Адриана IV. Он уже был тяжело болен и вечером 1 сентября скончался от «грудной жабы». Его смерть открыла перед Фридрихом Барбароссой новые возможности. Отдавая себе отчет, что следующий папа наверняка продолжит политику своего предшественника, император решил вмешаться в процесс выборов и посеять семена раскола в папской курии. В результате перед церемонией интронизации, когда кардинал Роланд Сиенский (в прошлом – канцлер Адриана, выстраивавший для него внешнеполитический курс) готовился взойти на престол святого Петра под именем папы Александра III, один из его коллег, кардинал Оттавиано, священник церкви Санта-Чечилия ин Трастевере, внезапно набросился на него, схватил папскую мантию и попытался облачиться в нее сам. Сторонникам Александра удалось отнять у наглеца эту важную деталь церемониального облачения, но Оттавиано позаботился обо всем заранее. У него была наготове запасная мантия, которую он в спешке натянул на себя задом наперед, – после чего бросился к папскому трону, уселся на него и сам провозгласил себя папой Виктором IV. Вместо торжественной церемонии получился недостойный спектакль, но свое дело он сделал. Послы Фридриха в Риме немедленно объявили Виктора законным понтификом. Практически вся остальная Западная Европа вскоре признала превосходство Александра, но восстановить единство курии оказалось уже невозможно. Хаос, и без того царивший в итальянской политике, на следующие восемнадцать лет усугубился ожесточенной борьбой за папский престол.