Пока деньги продолжали поступать, Дандоло держал крестоносцев в напряженном ожидании. Затем, убедившись, что вытянул из них все возможное, он выступил с предложением. Город Зара, объявил он, недавно перешел под власть короля Венгрии. Если франки отложат Крестовый поход и помогут отвоевать Зару, то, возможно, Венеция согласится подождать с выплатой долга. Это было откровенно циничное предложение, и папа Иннокентий III, услышав о нем, тотчас послал гонца со строгим запретом. Но, как он понял позднее, у крестоносцев просто не оставалось выбора.
В соборе состоялась еще одна церемония, которую Энрико Дандоло, несмотря на преклонные годы, провел великолепно. Он выступил перед всеми собравшимися, в числе которых были и предводители франков, и обратился к подданным. Жоффруа де Виллардуэн, присутствовавший при этом, приводит его речь:
«Сеньоры! Отныне вы соединились в союз с самыми лучшими на свете людьми и ради самого высокого дела, которое кем-либо когда-либо предпринималось. Я уже стар и немощен и нуждаюсь в покое; к тому же мое тело изувечено. Но тем не менее я вижу, что нет среди вас никого, кто мог бы управлять и повелевать вами в этом деле, как я, ваш государь. Если вы дозволите, чтобы я взял крест, дабы оберегать и вести вас, и чтобы на [м]оем месте остался мой сын и защищал бы страну, тогда я отправлюсь жить или умереть вместе с вами и пилигримами».
И когда они это услышали, то вскричали все в один голос: Богом просим вас поступить именно так и отправиться с нами!..
Итак, он спустился с амвона и подошел к алтарю, преклонил колени, рыдая; и ему нашили крест на его большую шапку из бумажной материи, потому что он хотел, чтобы люди видели этот крест.
Итак, 8 ноября 1202 г. крестоносцы выступили из Венеции в Четвертый крестовый поход. Во главе 480 кораблей шла галера самого дожа; по словам Робера де Клари, она «вся была алого цвета, и на носу ее развевался алый шелковый стяг; здесь стояли четыре трубача, трубившие в серебряные трубы, и находились кимвалы, которые гремели, выражая большое торжество»[105]. Направлялись они не в Египет и не в Палестину. Всего неделю спустя они захватили и разграбили Зару. Почти сразу же между венецианцами и франками началась драка за добычу, что грозило еще более серьезными осложнениями в дальнейшем, но в конце концов мир был восстановлен, и две части союзной армии устроились на зиму в разных частях города. Между тем вести о произошедшем добрались до папы. Придя в ярость, Иннокентий III наложил запрет на всю экспедицию под страхом отлучения от церкви. Правда, впоследствии он передумал и снял запрет со всех, кроме венецианцев, но начало похода нельзя было назвать удачным.
Однако худшее ожидало впереди. В начале следующего года к Бонифацию прибыл гонец с письмом от германского короля Филиппа Швабского (1178–1208). Следует отметить, что Филипп был не только сыном Барбароссы и братом императора Генриха VI, со смертью которого пять лет назад опустел трон императора Запада. Он еще и приходился зятем низложенному императору Византии Исааку Ангелу. В 1201 г. юный сын Исаака, еще один Алексей, бежал из заточения, в котором его держали вместе с отцом, и нашел убежище при дворе Филиппа. Там он познакомился с Бонифацием незадолго до того, как тот отправился в Венецию; и, судя по всему, именно тогда эти трое разработали план, который Филипп теперь официально изложил в письме. Если крестоносцы согласятся сопроводить юного Алексея в Константинополь и посадить его на трон вместо дяди-узурпатора, то Алексей, в свою очередь, выделит средства на завоевание Египта и дополнительно предоставит 10 000 собственных солдат, а впоследствии будет содержать за свой счет 500 рыцарей в Святой земле. Кроме того, он передаст константинопольскую церковь под юрисдикцию Рима.