― В том году, Тарак, ― сказала Венди, которая поместила окровавленный конец мундштука себе в пасть.
― Точно, в том году.
Следующая пуля ничего не сделала голове Майка, попав право в морщинистый от ужаса лоб.
― Хорошо стреляешь, ― похвалил редкап. Снова Боунс уцелел только чудом, а вот столику повезло меньше. К молоту были приторочены три странной формы черепа, да еще и на цепях. Боунс даже представить не мог, сколько весит этакая хреновина. Майк же орудовал им, словно он был из ваты.
― Эй, есть кто? ― Венера сунулась в кухню, как раз вовремя. Повар, по фигуре напоминавший убитую официантку, опрокинул на пол коробку с красными патронами, которые тщетно пытался засунуть в шотган. Увидев Венди, он замер, руки трясутся, да он весь трясётся.
― Ну-ну, что с тобой такое? ― спросила Венера, скользя на своих шпильках внутрь забегаловской альма-матер. ― Чего ты так испугался.
― Гыв... Гыв... Гыв... ― заявил повар. Возможно, слой жира на его руках и теле скрывал неплохие мускулы, належенные под штангой. Возможно. Из его нынешнего тела можно было слепить четырех Венди, и еще осталось бы на член Майку.
― Ну, что ты боишься? ― спросила Венера, доставая мундштук изо рта. ― Видишь? Твоя подруга уже мертва. Разве это плохо?
Она подошла совсем близко.
― Видишь, кровь. Просто кровь. Разве страшно?
Мундштук взлетел, войдя точно в нижнюю челюсть повара. Прошел через верхнюю, как-то слишком легко для лакированного дерева. Вошел в мозг, снизу. Повар замер, дергая правым веком и зачем-то пытаясь шевелить челюстью. Из отверстия внизу, где раньше дымилась сигарета, потекла кровь.
Майк встал, отрезая Боунсу путь из забегаловки. Чтобы метнуться в одно окно, или к двери, нужно бежать налево, и почти наверняка встретиться с молотом. Чтобы бежать к стойке, или в другое окно, нужно бежать направо, конечно, рискуя получить молотом. Не следовало и думать пробить этот доспех. Средневековым сирам такие явно не снились.
Черт, Лиз. Скоро твой муж присоединится.
Но в этот момент Хартиган вскочил и прыгнул прямо на Майка.
― Изверг, антихрист, сволочь! ― вопил святоша, осыпая броню ударами. Он отдернул руки, покрывшиеся ранами от шипов. И МАйкк отступил. Тарак, у рыцаря было имя. Тарак! Не потрошитель, не садист, а просто Тарак. И этот Тарак отступил, когда святоша был рядом. Бог все-таки сильнее таких уродов!
Боунс уже почти поверил, но в следующий миг молот Майка сделал работу, порученную Боунсу ― вошел в живот попику с такой силой, что перемешал все внутренности, смолол косную муку из всех ребер и даже перебил позвоночник. Изломанную куклу, бывшую борцом за нравственность и христианские ценности Хартиганом, отбросило к стенке.
Это был шанс. Боунс метнулся к молотобойцу, схватился за шлем, пытаясь его отцепить. В нем клокотала ярость. Когда он понял, что Майк дает ему копошиться рядом с креплениями, когда заметил повернувшееся в свою сторону напуганное чем-то до усрачки, перемазанное кровью лицо, было уже поздно.
― Что, желаешь видеть, как я выгляжу, да? Интересно тебе? Итак, смотри. Отойди, ты.
Это прозвучало как приказ ― и Боунс не сумел ослушаться. Он отошел, встав прямо в угол. Сокамерники бы его сейчас не узнали. Слишком много эмоций, и все сразу, смешаны, взбалтаны. Страх. Ненависть. Отвращение. Недоумение. Гнев. Ярость. Снова недоумение.
В отличие от Боунса, Майк справился со своим шлемом за секунду. Щелк ― и испуганный человек стал...
Длинные волосы расправлены, убраны вниз, под панцирь, выглядят немытыми. Высокий лоб. Острые уши, мочки тоже словно обрезали, придав грани, как у ножей. Кончик носа загнут вниз, нависая над губой. И черная полоска на шее, чуть выше кадыка. И Боунс понятия не имел, как следует называть этот цвет кожи. Слова никогда не давались ему легко.
― Ну как, удовлетворен? ― спросил демон.
― Нет, ― сказал Боунс и поднял пистолет. Рука в латной перчатке метнулась навстречу, Боунс был быстр. Но и Майк не был из рода черепах. И все же он отклонил ствол не больше чем на миллиметр.
― Слышь, Майки, ― сказала Венди, выходя из-за стойки, вся перемазанная кровью толстяка-повара. Пуля вошла прямо в шляпку, сорвав ее с головы феи из рода Красных Шапок. У Венеры оказались средней длины черные волосы, собранные под шляпой в хвостик.
Боунс застонал, когда кулак Тарака сомкнулся на его руке. Словно участок между запястьем и локтем положили в тиски и теперь хорошо крутанули рычаг. Боунс упал на колени бы, если бы мучитель ему дал.
― Было неплохо, но... не совсем то, что я бы хотел. В другой жизни у тебя получится лучше, я знаю это, ― с этими словами Майк отпустил руку Боунса и двумя кулаками, синхронно, ударил его по голове.
Закусочная пылала, затерянная где-то между Централом и Бостоном. Машин не было. Свидетелей не имелось. Огонь стремительно ел стенки, поднялся до крыши, желая взобраться еще выше, но выше для него просто не существовало.
Не столько важно, что именно сделали двое фей из рода редкапов, прямо посреди дороги, хотя для этого им и пришлось вылезти из одежды, а одному так и из брони. Скорее важно то, что они делали это прямо на пяти мертвых телах. Два потолще, официантка и повар, в центре, выдерживая двух редкапов. Три потоньше, официально мертвый уже неделю как Боунс и поборник за нравственность Хартиган, с краешку, а рядом и злополучный клерк. Ну совсем не относится к делу, что редкапы перемазались кровью и внутренностями своих жертв, и один обильно нанес ее на бандану, так что там стала выглядеть свежее, а вторая ― на подвязки своих чулок. Впрочем, несколько пробегавших мимо химер видели все своими глазами, но предпочли забыть. Будь они людьми, свихнулись бы наглухо.
Через полчаса, когда закусочная стала рожками да ножками, Майк водрузил на голову шлем с забралом в виде охваченного ужасом лица. Голоса получили, что хотели, и на время успокоились, перестав работать адским ретранслятором для сознания Тарака.
― Черт, это было мое лучшее платье, ― сказала Венера, натягивая на себя кусок ткани, облегающий всю ее стройность и высокость. От запекшейся крови, которая начинала приятно щипать кожу, она казалось еще темнее, чем была.
― Где, говоришь, этот их конвент проходит? ― спросил Майк.
― Кажется, в Лэйки... вроде тут такая деревушка недалеко, ― сказала Венди.
― Интересно, успеем мы еще доехать? ― спросил Тарак.
― Не знаю, ― Венера покачала головой. ― Думаю, попробовать можно.
Стенки забегаловки были настолько прогрызены огнем, что сложились, поднялся сноп искр. К моменту, когда прибыли пожарные и полиция, вороны и дикие звери уже потрудились над телами, а от здания остались слегка дымящиеся останки. Это не помешало сразу дюжине человек расстаться с содержимым желудков, когда они внимательнее посмотрели на трупы.