— А что, возможен какой-нибудь выход из всей этой истории? встрепенулась Сис.
— Возможно два выхода. Первый: мы возвращаемся на Землю, Фредди идет под суд, однако, учитывая, что он находится здесь на положении багажа, вся ответственность ложится на вас… Ради бога, мисс Спарлинг! — капитан подхватил под руку, готовившуюся уже упасть Сис, — есть еще второй выход!
— Какой?.. — казалось, что моя сестра медленно прощается с жизнью.
— Как бы это вам сказать? Вы выходите здесь, на корабле замуж.
Сис встрепенулась и удивленно уставилась на капитана.
— Да, мисс. Вы выходите замуж за мистера Брауна. Он автоматически получает паспорт как член семьи землянки, а по прибытию в космопорт, вы оплачиваете его проезд. Штрафы, к которым он был приговорен на Земле, я думаю, мистер Браун сможет оплатить сам. Не такой уж он и нищий, каким пытается выглядеть.
— Да вы в своем уме капитан? — возмущенно вскричала Сис, хотя ее возмущение показалось мне мне несколько наигранным. — Выйти замуж за этого длинноволосого дегенерата?!
Капитан пожал плечами.
— Видите ли, мисс Спарлинг. В этом деле имеется еще одна деталь. Ни я, ни члены моей команды не хотели бы портить отношения с семьей Браунов. Их влияние на Венере настолько велико, что, боюсь, после этого случая, мне с моим экипажем придется менять место работы. А впрочем, мне надоело вас уговаривать. Я жду вашего решения, мисс Спарлинг, или тюрьма или…
— Вы сказали, что мистер Браун — крупная фигура на Венере? — Сис кажется задумалась.
— И очень состоятельный человек. Он относится к той группе молодых людей, которые управляют Новым Обществом планеты Венера. И то, что мистер Браун — наиболее желанная добыча для любой женщины, это факт. Достаточно посмотреть, как женщины на этом корабле осаждают каюту, где он находится.
Сис молчала, глубоко задумавшись.
— Думайте, думайте, мисс Спарлинг, — в голосе капитана ясно чувствовалось нетерпение. — Лайнеры «Мария Кюри», «Королева Виктория», набитые до отказа пассажирками, стремящимися найти себе мужей, за три часа до нас достигнут Венеры. Дефицит невест на этой планете надолго будет ликвидирован…
— Капитан! Я могу с ним поговорить?
По тону Сис, я понял, что она уже приняла решение.
— Конечно же, мисс! Сто семьдесят восьмая каюта. Охрана предупреждена, что вы имеете право освободить его.
Сис поднялась и медленно скрылась за дверью.
— Слава богу, сынок.
Я посмотрел на капитана и увидел, что он улыбался.
— Да сядь же ты наконец!
— Благодарю вас, сэр. Но сначала отведите от меня пистолет.
— Сказать по правде, мистер Браун не объяснил мне, как им пользоваться.
Выяснилось, что капитан впервые держал в руках оружие. Воспользовавшись этим, я смог показать свою эрудицию, и объяснил ему принцип действия лучевого пистолета. Я даже продемонстрировал его свойства и только благодаря совершенной системе пожаротушения мы не сожгли каюту.
Дверь открылась без всякого стука и вошел сияющий от счастья Батт.
— Все в порядке, капитан! Мисс Спарлинг дала согласие стать миссис Браун. Правда, мне пришлось пообещать ей место шерифа архипелага Гаперте. Так что, головастик, — сказал он, уже обращаясь ко мне, — готовься к венерианской свадьбе. Клянусь, что ничего более замечательного ты еще в своей жизни не видел!
— Батт! — я знал что моя реакция покажется ему странной, но ничего не смог с собой поделать. — Зачем ты это сделал? Вокруг много женщин с характером, намного лучшим, чем у Сис. Нет женщины упрямее, чем она.
— То же самое мне говорил и капитан. Но что делать, я тоже упрям. И раз я решил, что женюсь именно на ней, то не отступлюсь от задуманного!
— Но зачем обещать ей место шерифа? Получив эту должность, Сис, в соответствии со своими убеждениями может натворить такого…
Батт продемонстрировал свою обаятельную улыбку.
— Она будет шерифом! Шерифом самой кровожадной банды… из двух человек — тебя и меня.
Рейс приближался к концу. Мы с капитаном стояли у иллюминатора и смотрели на огромный шар Венеры, которого нам предстояло коснуться через несколько часов. Справа от нас появились навигационные огни корабля, тоже приближавшегося к Венере. Огни нарастали, и скоро перед нами предстало великолепное зрелище огромного космолайнера, зависшего над ярко-серебряными облаками планеты.
— Смотри, — неожиданно произнес капитан, — это самый современный и самый скоростной корабль нашего времени. Совсем недавно он принадлежал мистеру Брауну и назывался «Юнион Джек», но в честь тех, — лицо его стало задумчивым, — благодаря кому он мне достался, я назову его «Френсис».