Я прошёл насквозь камбуз, кают-компанию, которая была совмещена со столовой, вскарабкался по трапу и сразу же оказался в рубке.
Мэй колдовала над передатчиком.
Дейв сидел в моём кресле.
Роджер проверял показания приборов.
– Капитан на мостике, – воскликнул он даже чересчур радостно, и все мои коллеги-подчинённые – собратья-астронавты – вскинулись резко и отдали честь.
– Вольно, – небрежно бросил я, приблизившись к Мэй, и поинтересовался: – В чём наша проблема?
– Ты – наша проблема, капитан, – сказал Дейв, мой помощник… бывший[9]… поднимая бластер.
Я хотел вытащить свой, но ощутил на запястье железную хватку связистки.
Руку высвободить удалось!
Но прежде Мэй лишила меня оружия…
Роджер пялился на творимое ей бесчинство неестественно выпученными глазами, будто кролик, стиснутый удавом.
Как говорят, я оказался меж двух огней.
В самом опасном смысле…
Поэтому… шагнул вперёд и вправо так, чтобы дула бластеров воззрились друг на друга прямо через меня.
Если вдруг Дейв и Мэй начнут стрелять, я пригнусь и… конфликт будет разрешён сам собой…
У Роджера бластера не было.
Вообще ни одного, кроме моего, по уставу не должно находиться в рубке!
Значит, опустошён арсенал.
А, следовательно, это…
– Бунт?!
– Нет, Фред. Всего лишь ограбление, – Дейв усмехнулся.
Мэй смотрела на него, как Бонни на Клайда.
Роджер прижался к своему пульту, явно не зная, как поступить.
– И что вы хотите? – спросил я.
– Дракона.
Не будь на меня направлены два бластера – расхохотался бы в голос…
– Точнее его мозг, сердце и… крылья, – пояснила Мэй до того, как ироничная гримаса превратила моё усталое лицо в скептичную маску. – Бортовой процессор, «Звено Теслы» и… гравитационные генераторы.
– А не надорвётесь, таща на себе эти «внутренности»? – заботливо осведомился я.
– О нет, капитан, – воскликнул мой бывший помощник, как настоящий флибустьер. – Мы демонтируем оборудование и просто отправим корабль в свободное плавание по открытому космосу. Его очень нескоро найдут. Но гидропонный сад обеспечит вас пищей и воздухом лет на сто. Не переживайте.
– Милый, ты кое-что забыл, – прошептала Мэй.
– Что, дорогая?
– Мы убьём их обоих.
Роджер ошарашено икнул.
– Спасательная капсула не дотянет даже до Венеры, – заметил я хладнокровно.
– Грузовой челнок уже летит у нам с Оптимы.
– То есть русские знают ваш план?
– Нет, они все уверены, что сейчас нам срочно требуется эвакуация. Ну, понимаете: «Mayday», «Mayday», «Mayday»[10]! – веселясь от души искренне, Дейв указал на свою подружку, потом на себя, потом снова на Мэй… снова на себя… и так несколько раз.
Воспользовавшись его бравадой, я ударил коварную связистку ребром ладони по левому локтю, заставил выпустить бластер, стиснул за плечи, рывком поставил на ноги, выдернув из-за пульта, чтобы использовать в качестве живого щита, стиснул шею китаянки пальцами – a la guerre comme à la guerre[11]! – и приказал бывшему помощнику:
– Бросай оружие, иначе я вырву ей глотку!
– Дейв, – прохрипела Мэй испуганно.
Её «герой» застыл, как вкопанный – такого сурового поворота событий, он явно не ожидал, но заявил очень твёрдо:
– Нет.
Я сжал кулак.
Связистка зашлась кашлем, попыталась вырваться – не смогла, истерично взвыла, ужаснувшись своему положению, и горько с мольбой воззрилась на любовника.
А кем тот мог быть ещё?
Дейв стиснул зубы – широкие скулы заметно вздули желваки – и… покорно опустил бластер на пол.
– Ко мне толкни, – велел я ему, внутренне торжествуя, но внешне не показывая своего восторга.
Рановато было ликовать.
И сразу же, точно подтверждение верности моего предположения, завопило до того молчавшее аварийное оповещение.