Я чуть улыбнулся. Спасибо тебе, папа. Как ты мудро скрыл от мамы и ту тряпицу, и это фото... И правильно. Не хватает ещё, чтобы мама извелась в диких догадках.
Я стёр с карточки водяную морось, неустанно сыпавшую с небес. Девочка с фото смотрела на меня улыбаясь, однако в глазах её плавала нездешняя грусть. Кто ты, знакомая незнакомка? Увижу ли я тебя вновь, хоть когда-нибудь?
И вновь откуда-то из недр покалеченной памяти всплыло:
"Ктоо знаайет. Моожет биить..."
Солнце, едва высунувшее из-за горизонта ослепительно-огненный краешек, превратило небеса в сияющий золотой купол. Среди цветов, умытых предутренней росой туманов, сновали стайки радужно расцвеченных птичек, оживлённо щебеча. Большущая, как тарелка бабочка, споря с маленькими летуньями яркостью расцветки, порхала от цветка к цветку. Не спеша присела на край одного, вытянула хоботок, добираясь до сладкого нектара. Ярко-голубая, режущая глаз люминесцентным сиянием пчела с недовольным жужжанием кружилась подле, раздосадованная обилием конкурентов - им бы только пузо наполнить, а ей работать надо! До полуденного зноя не так уж много времени, надо успеть наполнить медовые соты...
Время Восхода - самый лучший сезон на прекрасной Иноме.
- Почтенная Иллеа, все собрались и ждут тебя!
- Иду!
Оторвавшись от созерцания рассветного сада, Иллеа ткнула пальцем в нужный сегмент ожерелья, быстро оглядела себя в возникшей рядом зеркальной стене. Строгое деловое платье нежно-зелёного цвета, плотно облегающее стан, бретели, сходящиеся на солнечном сплетении, длинный, до колен передник, прикрывающий лобок... Длинные стройные ноги с сильными бёдрами, великолепные округлые плечи, роскошные высоко стоящие груди с торчащими сосками, обведёнными розовой люминесцентной краской... Да, не та уже девчонка смотрит оттуда, из-за зеркальной грани, совсем не та... И не надо говорить, кстати, что на учёной конференции внешний облик докладчицы не особо важен. Красота, это страшная сила, и нужно умело её использовать. Ну, вперёд!
Зал был полон на редкость. Четыреста голов обоего пола, не меньше. Возрос, заметно возрос интерес обитателей прекрасной Иноме к своей суровой соседке.
- Уважаемые коллеги! Я рада приветствовать вас здесь. Возможно, не все имели время ознакомиться с тезисами сегодняшней конференции, поэтому позволю себе напомнить вкратце - сегодня речь пойдёт о дальнейших перспективах деятельности Службы Контроля Иллуру.
В воздухе вспыхнула голограмма.
- Прежде всего следует отметить, что интерес аборигенов Иллуру к нашей прекрасной Иллеа несомненно выдыхается. Аппараты, ещё не так давно запускаемые буквально косяками, отправляются к нашей планете всё реже. Совершенно прекратились дистанционные исследования в длинноволновом диапазоне, как пассивные, так и радиолокационные. Поскольку на нашей Иноме иллурийцы уже всё изучили, и состав облаков, и атмосферы, и почвы. И панорамы...
Смех в зале.
- А между прочим, совершенно напрасен ваш смех, уважаемые коллеги. Если кто не помнит - в первой миссии, имевшей целью передачу панорамных изображений, наша многоуважаемая Служба Неба решила не заморачиваться с созданием имитатора, и просто использовать иннурийский аппарат. Аппарат, естественно, передал то, что в него ввели, и отключился. Гасящее поле, естественно, не применялось - зачем, если сам аппарат передаёт легенду?
И каково же было удивление наших сотрудников, когда среди переданных видеолегенд мы обнаружили ВОТ ЭТО.
Изображение на виртуальном экране поменялось - с плоского чёрно-белого снимка, очень грубого, почти схематичного, хитро таращил глаз попрыгай. Самый обыкновенный, каких держат в своих домах миллионы иномейцев.
- Вот до чего доводит дешёвая экономия. Очень хотелось бы услышать многоуважаемого шефа Службы Неба Нинэтэра.
Многоуважаемый Нинэтэр встал, имея непривычно-пунцовый окрас лица, обычно бесстрастно-задумчивого.
- Это невероятный прокол, не отрицаю. Мы провели внутреннее расследование инцидента. Да, в помещение, где был размещён аппарат, проник попрыгай. Очевидно, заинтересовавшись объектом непривычного вида, он принялся долбить его клювом... Контакты примитивного механического реле замкнулись, и аппарат произвёл съёмку-передачу изображения - энергия в аккумуляторах была не исчерпана... Да что говорить! - махнув рукой, начальник Службы Неба сел.
- Самое скверное, что снимок растиражирован и рассован по множеству мест, достать откуда и исправить уже невозможно, - соски Иллеа осуждающе колыхнулись. - Наша Служба Контроля старается, конечно, но... Тамошний учёный, Ксанфомалити - длинное иностранное имя Иллеа выговорила чётко, раздельно впечатывая слоги - уже выдвинул предположение, что это снимок живого существа. Правда, его сослуживцы подняли на сме х , но тем не менее... Прошу задавать предварительные вопросы, коллеги.
- Прошу слова! - поднялся один из сидевших в первом ряду. - Не отрицая вины нашей Службы Неба, всё же хочу заметить, что мир этот не таблица умножения, и место чуду в нём всегда имеется. Под чудом я подразумеваю цепь событий, каждое из которых маловероятно. И не все чудеса бывают со знаком плюс, к сожалению. Да вот, зачем далеко искать пример - не у тебя ли, многоуважаемая Иллеа, дочка стащила ключ от тинно, дабы попутешествовать по чужой планете?
...
- На этом конференцию позвольте считать закрытой!
Стукнув молоточком по бронзовому гонгу, председатель встал, и публика в зале разом зашевелилась. Иллеа, помедлив, тоже двинулась к выходу.
Снаружи по-прежнему царило дивное раннее утро. Солнце, кажется, и не подумывало выбираться из-за горизонта. Иллеа чуть усмехнулась, вспоминая восходы на Иллуру - чуть зажмурился, и вот он, уже полдень...
У самой гравилётной площадки стоял мужчина, приветливо махая рукой.
- Привет тебе, о прекраснейшая Иллеа!
- Да ну тебя в самом деле, И нмун ! Полный зал сегодня, а родной муж не соизволил явиться!
- Ну видишь же, явился, - И нмун лучезарно улыбнулся.
- Когда?! Ну ладно, доклад, но хоть на прения-то ты мог успеть? - Иллеа демонстративно отвернулась.
- Ну не смог, ну никак...
- Как там написал этот древний поэт-и лл уриец: "И жалкий лепет оправданья"
- Ну ладно, не дуйся, - И нмун опустился рядом с женой на колени, обхватил её ноги, прижался щекой к бедру. - Прости нахального мальчишку, м?
- Пусти!
- Ну вот ещё. Никуда я тебя не отпущу, до края жизни. Ты же моя жена.