Инмун усмехнулся. Да, они так и идут в большинстве своём, аборигены И нн уру - на ощупь. Всю свою жизнь бредут куда-то на ощупь, тыкаясь в стороны, забредая в тупики... Дойдут ли? Кто знает...
Сияние впереди разрасталось, крепло, тепловая же картинка уже обрела полную ясность: три параллелепипеда, врезанные друг в друга, в обрамлении невероятно старинных ламп накаливания - маленький такой каприз хозяина.
- Счастья и радости тебе, почтеннейшая Сайма!
Почтеннейшая Сайма, девчонка лет пятнадцати, торчавшая на крыльце, хихикнула.
- Привет, дядя Инмун! - она изобразила книксен на скорую руку.
- Как отец?
- Уже ждёт, дядя Инмун!
Стеклянная пластина двери бесшумно отъехала в сторону, пропуская гостя.
- Приветствую, многоуважаемый Нинэтэр!
- А, Инмун! - хозяин уже выбирался из объятий старинного надувного кресла, всем своим видом изображая радушие. - Прошу, прошу! Располагайся где сочтёшь удобным...
- Папа, можно я уже пойду? - почтеннейшая Сайма стояла в дверях с видом закоренелой пай-девочки, трогательно и беззащитно надув губки и очаровательно хлопая длинными ресницами. - Ну паа-па... ну все же меня одну ждут!
Папа тяжко вздохнул, разглядывая дочуру. Наряд девушки в данный момент состоял практически из одних ювелирных украшений - серёжки до плеч, браслеты на руках и ногах, связка амулетов на груди - это, естественно, всевозможные полезные приборы... На талии дочуры виднелся поясок в виде золотой цепочки, перехваченной алмазной застёжкой пониже пупка. Свободный конец пояска-цепочки, украшенный талантливо стилизованной человеческой кистью с вытянутым указательным пальцем, болтался возле самого лобка, и указующий перст недвусмысленно указывал на псевдо-тату, весьма талантливо на том лобке нарисованное - ро скошный цветок в обрамлении надписи "возьми меня сейчас"
- Ладно... - папа сделал слабый неопределённый жест рукой. - После побеседуем насчёт. Иди уже!
- Спасибо, папуля! - доча не заставила себя упрашивать, крутанулась на пятках и исчезла из поля зрения.
- Трудный возраст, - вежливо констатировал Инмун.
- Очень трудный, - безропотно согласился хозяин дома.
- Вот раньше, помнится, картинок не было...
- Это ты уже стареешь, - усмехнулся Нинэтэр. - Верно, картинки были не в моде. Но что-то я не припомню, носила ли на вечеринках твоя благоверная что-либо кроме браслетов?
- Клевета. Она всегда приходила в переднике. Длинном таком, до колен . Потом, правда, я наловчился от него избавляться. Под предлогом, что мешает танцевать.
- Да, стащить с девушки передник, притом так, чтобы она не рассердилась - высокое искусство!
Посмеялись.
- Однако перейдём к делу, - оборвал веселье хозяин дома. - Я слушаю, излагай.
Выбрав из связки кулонов один, Инмун поднял его на уровень шеи, придавил пальцем - в воздухе вспыхнуло голографическое изображение.
- Первая попытка достичь нашей планеты была предпринята аборигенами четвёртого февраля тысяча девятьсот шестьдесят первого года... прошу прощения, это рабочий документ, исчисление дано по календарю аборигенов И нн уру. Нужно сейчас переводить?..
- Не нужно, у меня тут автоперевдчик, - Нинэтэр коснулся пальцем клипсы в ухе. - Продолжай.
- Кодовое аборигенное название миссии - "Спутник-7" Стараниями нашей Службы Контроля аппарат остался на низкой орбите. - Инмун сменил кадр, некоторое время гость и хозяин рассматривали изображение примитивного космического апарата. - Следующая попытка, однако, не заставила себя ждать. Двенадцатого числа того же месяца того же года...
- Прокол, Инмун. Утрата контроля.
- Признаюсь, мы расслабились. Не ожидали, что вот так вот подряд... Впрочем, я бы не стал так уж драматизировать. Всё равно ведь погремушку перехватили вскоре после выхода на траекторию. Мимо Иноме пролетела уже болванка. Да и спешное повторение одного и того же сценария может рано или поздно натолкнуть аборигенов на мысль...
- Вероятно, ты прав.
- Кодовое название миссии - "Венера-1"
- Дальше.
Следующий кадр - уже другой аппарат, совершенно иной конструкции.
- Миссия "Маринер-1". Запуск этой погремушки был проведён из другой страны. Дата - двадцать седьмое июля шестьдесят второго года. Но мы всё равно успели принять меры. Отклонение от курса на старте, аппарат на траекторию не вышел. Авария.
- Хорошо, хорошо... Дальше.
Ещё кадр.
- Снова прежняя страна, миссия "Спутник-19". Запуск двадцать пятого августа того же шестьдесят второго года. Аппарат накрылся на опорной орбите.
- Хорошо, очень хорошо... - хозяин дома рассматривал изображение неуклюжего изделия аборигенов соседней планеты. - Дальше.
Смена кадра.
- Очередная попытка прорваться к нашей прекрасной Иноме произошла всего через два дня... ну то есть тамошних дня, конечно. Двадцать седьмое августа шестьдесят второго года по календарю аборигенов. Снова вторая страна. Миссия имела название "Маринер-2"
Мужчины разглядывали висящее в воздухе объёмное изображение.
- Это была и наша первая попытка не просто уничтожить аппарат, а осуществить подмену.
- Я и сейчас считаю эту акцию неоправданной, - Нинэтэр движениями пальцев подправил ракурс картинки. - Но вашему любимому шефу удалось убедить и Совет, и самого Хасехема.
- Прошу прощения, многоуважаемый Нинэтэр, но тут ты не прав. Погремушки шли густым косяком. Конечно, мы старались максимально разнообразить поток отказов, но поиск диверсантов уже шёл вовсю. Нельзя было и далее валить всё без просвета.
- Можно. Непрерывный поток отказов уже вскоре привёл бы аборигенов к мысли, что нынешний уровень их техники принципиально не позволяет осуществлять межпланетные перелёты. Мы уже работали над незаметным вбросом этой версии с последующим распространением среди специалистов. Вы же дали им окно, вселили надежду.
- Я не согласен с этим умозаключением.
- Ладно, оставим. Что сделано, то сделано. Дальше, пожалуйста.
Новый кадр.
- Это опять первая страна. Первое сентября того же года, то есть всего четыре дня спустя. Миссия "Спутник-20"
- Ох и упорные ребята.
- Не то слово. Отказ на орбите.