Вскоре из тумана показались хижины-мазанки, затем увеличились в числе и наконец образовали улицу.
Кое– где сквозь узкие окна пробивался свет. В низкой двери стояли мужчина и женщина. Увидев его, они бросились в стороны, а женщина вскрикнула. Но Старк прошёл мимо. Он не оглядывался, но чувствовал, что они неподалеку и идут за ним.
Тропа извивалась точно змея и ползла теперь между тесно стоящими домами. Стало больше света, больше народу – вйсоких белокожих людей болотньйс окраин, с бледными глазами, кудельными волосами и волчьими лицами. Старк шел мимо них, чужой, странный со своими черными волосами и загорелой кожей. Люди ничего не говорили и не пытались его остановить. Они только смотрели из красного тумана с любопытной смесью интереса и страха. Кое-кто пошел за ним на почтительном расстоянии. Откуда-то появилась стайка ребятишек, совершенно голых; они с криками побежали в ряд с ним, не слишком приближаясь, пока один мальчик не закричал что-то нетовятное: Старк ухвaтйл только одно слово – Лхари. Все ребята в ужасе остановились, а затем бросились наутек.
Старк прошел через весь квартал плетельщиков кружев. Инстинкт вел его к пристаням. Свет Красного Моря зайолнял весь воздух, так что он казался туманом, усыпанным капельками крови. Запах вокруг не нравился Старку: пахло грязью, скоплением тел, вином и дыханием мака. Шараан был нечистым городом, и от него пахло злом.
И было что-то еще – нечто неуловимое и касавшееся холодными пальцами нервов Старка: страх. Он видел тень этого страха в глазах людей, слышал его оттенок в их голосах. Волки Шараана даже в собственном логове не чувствовали себя в безопасности. По мере того, как это ощущение росло, Старк бессознательно становился все более настороженным, а глаза его стали холоднее и тверже.
Он вышел на широкую площадь против гавани. Он видел призрачные корабли, пришвартованные у набережных, груды винных бочонков, путаницу мачт и снастей на фоне пылающего залива.
Горело множество факелов. Вокруг площади стояли широкие низкие строения. Оттуда с темных веранд слышались смех и голоса, а где-то женщина пела под унылые задки камышовой дудки.
Яркая вспышка cвета вдали ударила в глаза Старка.
Здесь улицы поднимались вверх, и, глядя сквозь туман, Старк смутно разглядел контуры замка, построенного на низких утесах и глядевшего яркими глазами окон в ночь, на улицы Шараана. Старк поколебался, а затем пошел через площадь к большой таверне.
На площади было много народу, в основном матросы и их женщины. Все были развязны и глупы от вина, но, тем ее менее, они останавливались и смотрели на смуглого чужака, а затем обходили его, продолжая разглядывать.
Те, кто шел за Старком, тоже вышли на площадь, остановились, а затем, перешептываясь, разошлись по другим группам.
Поющая женщина замолкла на середине фразы. На площади стало удивительно тихо, нервное шушуканье кружилось иод этой тишиной, и отовсюду – с веранд, из винных погребов – медленно выходили люди. Внезапно растрепанная женщина указала на Старка и засмеялась.
Три молодых человека с жестокими ртами и коварными глазами загородили Старку дорогу, улыбаясь, как улыбаются собаки перед убийством.
– Иноземец, – сказали они. – Землянин.
– И вне закона, – ответил Старк, солгав лишь наполовину.
Один из парней шагнул вперед.
– Ты перелетел, как дракон, через Облачные Горы? Или упал с неба?
– Я приехал на корабле Мельфора.
По площади прокатился вздох и имя Мельфора.
Жадные лица юношей выразили разочарование Их лидер резко сказал:
– Я был на набережной, когда Мельфор швартовался. Тебя на борту не было.
Настал черед Старка улыбнуться. И при свете факелов его глаза казались холодными и искрящимися, как льдинки на солнце.
– О причинах этого спроси у Мельфора, – сказал он. – Спроси у человека с прокушенной щекой из его команды. А может, – мягко добавил он, – ты захочешь узнать на себе?
Парень хмуро взглянул на него со странной нерешительностью. Старк весь подобрался, готовя мускулы.
Женщина, что смеялась, подошла ближе, разглядывая Старка через свои спутанные волосы и обдавая его запахом макового вина. Она громко сказала: – Он пришел из моря. Вот откуда он. Он…
Один из молодых людей ударил ее по губам и она упала в грязь. Плотный моряк подбежал к ней и, схватив за волосы, рывком поднял на ноги. Лицо его было испуганное и страшно злобное. Он потащил женщину прочь, колотя ее и ругая за глупость. Она сплевывала кровь, но больше ничего не говорила.
– Ну, – сказал Старк парням, – наладили свои мозги?
– Мозга? – раздался голос позади парней, грубый и скрежещущий, неумело управляющийся с плавным произношением венерианской речи…– Нет у них никаких мозгов, у этих щенков! Кабы были, они бы занимались делом, а не торчали бы тут и не приставали к иноземцам!
Молодые люди обернулись, и в просвете между ними Старк увидел говорившего. Тот стоял на ступеньках таверны. Это был землянин, и в первую минуту Старк принял его за старика, потому что волосы, его были совсем белыми, а лицо в глубоких морщинах. Тело человека было истощено лихорадкой, а мускулы остались веревочными узлами на костях. Он тяжело опирался на палку, одна нога его была скрючена и вся в шрамах. Он ухмыльнулся и сказал на разговорном английском: