— Внученька! — накинулась она на меня с обниманиями, а у самой глаза горят предвкушающим огнем, как у акулы. Так и съест!
— Бабушка! — не осталась я в долгу, вопя так же громко и восторженно. Ну а что?! Можно подумать, год не виделись!
— Я хоть и бабушка, но еще не совсем уж старая, называй меня по имени! — Она кокетливо поправила прядь волос, явно лишь забавляясь.
— Ну что бы, бабуля, какая молодость?! Ты же моя любимая бабушка! — поддержала я её начинание, ведя себя также глупо, как и она.
Мы весело рассмеялись. Да, характер у меня точно не в маму пошел. Та моих шуток не понимала. А тут и не одна я шутница.
Напряжение немного спало, но все же не стоит забываться. У этой женщины характер бульдозера, как говорят на Непане про «железных леди». Меня, кстати, тоже к таким относили. А вот моя мать была нежным ранимым цветочком.
— Я хочу тест-драйв! — не стала утяжелять я и без того непростой разговор реверансами вежливости. Бабуля поймет.
— Узнала про его маленькую слабость? Молодец! — похвалила она, не желая сдаваться.
— Еще какая! Ну, так что? Ты согласна?
Она хмыкнула.
— Я даже готова дать его тебе в аренду, пока ты не выполнишь остальные условия договора.
— Корочки Старшей, я помню, — по-деловому кивнула. Тут уже не место смеху и нелепым шуткам.
— Не только корочки. Ты должна стать хорошей Старшей. Присутствовать на советах, решать дела дома и прочее.
— Я хочу доучиться. Мне оставался один семестр, когда ты меня вызвала. Я взяла отпуск, а не отчислилась.
— Без проблем. — Она подняла руки в защитном жесте. — Становишься старшей, берешь мужа, рожаешь наследницу, и можешь лететь.
— Нет. Академический отпуск на Непане дается не более чем на полгода. Иначе мне придется учиться заново.
Хитрая вредина. А вдруг родится мальчик? Нет, доучусь я в любом случае! Потому…
— Давай так. Я получаю корочки, становлюсь Старшей, разгребаю текущие дела, беру мужа и лечу на Непан доучиваться.
— Ага, а потом и вовсе не вернешься. Не пойдет. На таких условиях я не отдам тебе Дария.
Закатила глаза к потолку.
— Ты же знаешь, что я вернусь за ним!
— С Венги теперь можно улетать с мужьями. Не сегодня, так завтра ты бы об этом узнала и воспользовалась. Я не хочу сюрпризов. — Похоже, она до последнего намерена стоять на своем. Плохо. Попробовать убедить её в обратном?
— Да не улечу я с этой планеты никуда! Мне здесь нравится! — Пошла я на крайние меры, разыгрывая раздражение. — Я улетела, только чтобы не видеть издевательства над Дарием. И ты это знаешь! — Вот это уже правда. Играя свою роль, лучше не врать. А то не убедительно.
— Знаю. И все же я хочу гарантий, что ты останешься здесь и будешь Старшей этого Дома.
— Зачем тебе это надо? Только не говори мне, что я последний твой шанс. Я уверена, у тебя есть на примете еще минимум пару девушек.
— Есть, — не стала скрывать бабка. — Но ты мне нравишься больше. У тебя есть характер, внутренний стержень. Ты готова отстаивать свои интересы до последнего. Готова идти на уступки ради возможного блага. Ты разумна, хоть и слегка бесшабашна. Ты обладаешь именно тем характером, какой должен быть у Старшей госпожи.
Не ожидала я от бабки таких комплиментов. Обычно она только минусы у всех подмечала. Или просто это я переросла юношеский максимализм и перестала их так афишировать?
— Ты не видела меня пять лет. Откуда ты знаешь, какой я стала?!
— Я видела тебя предыдущие шестнадцать. Ты росла под моим контролем. Я видела все минусы и плюсы характера каждой из внучек. Ты всегда мне нравилась больше остальных. А вот Вийна как раз-таки совершенно не подходила на роль Старшей. И я даже рада, что она вместе с матерью были каким-то боком замешаны в бунте. Та слишком избаловала дочь.
Тихо фыркнула, занимая свои руки кружкой. Надо подумать.
— То есть, если бы они не улетели в колонию, ты бы придумала еще какой-либо способ отстранить их от власти?
— Нет. Вейра была бы хорошей Старшей. А вот Вийну — да, я бы не допустила до этого статуса. Она бы привела наш Дом к развалу своими капризами.
— Ты считаешь, что я менее капризна?
— Ты капризна, но не более чем любая обычная Венговская женщина.
— Довольно сомнительный комплимент. — Я невольно улыбнулась.
— Я даю тебе время, у тебя есть возможность подумать, — мягко напомнила мне бабушка Райа.
— А я уже подумала. Я готова согласиться быть Старшей и остаться на Венге. Мне действительно нравится здесь. Непан хорош, но дом всегда роднее. Но системы обучения там действительно лучшие в своей сфере. Я люблю рисовать и хочу доучиться. Мне осталось всего четыре месяца. Я уверена, что я и на Венге найду хорошее применение своему таланту.