— Я знаю, чего ты добиваешься, — неожиданно тепло улыбнулась старая женщина. — Тебе не нравится Венга, и ты не хотела сюда возвращаться.
— Ты это знала, когда вызывала меня. — Я пожала плечами, продолжая крошить на пол.
— Знала, но в этот раз все будет по-другому, — хмыкнула бабуля, словно фокусник доставая откуда-то цветную зеленую папочку с документами.
Подняла бровь, молчаливо спрашивая, что же это за чудо то такое, что заставит меня пересмотреть свои планы.
— Не проняло, — равнодушно сказала, не увидев никаких спецэффектов после доставания этой папки.
Бабуля хмыкнула, внимательно за мной наблюдая.
— Сейчас проймет! — припечатала она, делая какой-то пасс руками, молчаливо приказывая что-то Нийку. Тот поспешно куда-то умчался. Хотя, почему куда-то? В её личную комнату рабов. Она решила меня огромным фаллосом удивить?! Что происходит?!
Заерзала на месте, силясь понять этот театр абсурда и драмы, а взгляд сам собой приклеился к двери, ожидая развязки.
— Заводи! — Весело хмыкнула бабуля, посмеиваясь над моими телодвижениями.
Из-за двери комнаты показалась светлая макушка Нийка, а за ним… Сердце забилось в утроенном темпе, отзываясь болью и облегчением.
Я до белизны в пальцах вцепилась в подлокотники кресла, стараясь удержаться на месте и не броситься к нему. Медленно, плохо соображая, окинула его взглядом. Это не сон? Не бред?
Отцепила пальцы, больно ущипнув себя за ногу, и сама же подпрыгнула от боли. Ай! Не сон! Он живой!
Дарий тем временем тоже быстро сверкнул на меня глазами и встал на колени невдалеке от моего кресла. Так, что если бы я захотела, могла бы наклониться, протянуть руку и потрогать его, если бы пожелала. Но я не стала этого делать. Слишком хорошо я запомнила, что конкретно этот мальчик для меня недоступен.
Перевела обезумевший взгляд на бабку Райю. Да, теперь я понимаю её замысел.
— Чего ты хочешь? — срывающимся голосом прошептала, сама не узнавая свой голос.
К чему врать? Она уже увидела, что мне он не безразличен, и исполнять роль дурочки сейчас бессмысленно.
— Вот это другой разговор! Ты всегда была смышленой! — умилилась старуха. — Всего-то ничего: станешь Старшей Госпожой и будешь вести себя в этой роли примерно. Я сама тебя воспитывала, и знаю что мозги и хватка для этой должности у тебя имеются.
Прикрыла глаза, обдумывая предложение. Навсегда отказаться от своей мечты стать художницей ради Дария?! Стать Старшей Госпожой, вечно быть серьезной и взрослой, решать проблемные ситуации в Доме, ходить на советы…
— У тебя есть время подумать, — заметила мою неуверенность женщина. — Этот мальчик мне не интересен, но находится в личном гареме. И если ты так ничего и не надумаешь, я буду вынуждена подарить его какому-нибудь захолустному борделю.
Дарий испуганно вздрогнул от слов бабушки. Я тоже.
— А если ты соглашаешься, я готова подарить его тебе в качестве мужа, когда получишь корочки Старшей Госпожи и войдешь в роль полностью.
— Откуда? — только и смогла я из себя выдавить, поражаясь, как она поняла, что именно этот мальчишка мне всегда нравился до дрожи в коленках? Я всегда старалась скрывать свой интерес, особенно после того, как он достался Вийне. Да и почему он потерял, как и Крийс, статус мужа? Это очень непросто сделать!
— Я не первый год живу на свете, и многое вижу. И то, что тебе этот мальчик нравился, тоже видела. Я думала твоя мать более наблюдательна и умна, чтобы вовремя подсуетиться. Но это оказалось не так.
Поморщилась от боли, снова вспоминая о маме. Но если все так, как говорит бабка, то почему мама действительно не подсуетилась ради меня? Не смогла или… не захотела?
— Твоя мать настолько хотела уехать с этой планеты, потому что ей не достался любимый мальчик, что решила и тебя лишить этого, — жестко припечатала бабушка, пачкая мои светлые воспоминания.
Я прокрутила в голове воспоминания о тех временах. Мама точно не могла не понимать, как сильно мне нравится Дарий. Сколько раз я сама просила её помочь мне заполучить именно его! Но мама была слепа и глуха к моим чувствам и просьбам. А я… я так и не смогла его забыть.
Говорят, время лечит, но для меня это не так. Я ни на минуту не забывала о нем. И именно это и плохо. Бабка нашла мое самое больное место и давит на него. Знает, что я не откажусь от этого мальчика.
— Он был мужем Вийны. Почему он потерял этот статус? — Этот вопрос все же не давал мне покоя. Бабка не может не понимать, что потеря такого статуса — позор для мальчика. И предлагать мне уже опозоренного мальчишку…