— Стой, ты принадлежишь мне!
Королева жизни и бессмертия увидала их и стала из окна выговаривать смерти, что, мол, ей нужно здесь? Ей нечего делать в этой стране, где все равно ей ничто не подвластно.
— Да, — ответила смерть, — но одной ногой он в моей стране, и та принадлежит мне!
— Да. Но ведь половина его бесспорно моя, — ответила королева жизни. — Какая же тебе будет выгода, если мы его разделим пополам, ни мне, ни тебе не будет пользы от этого. Вот что я тебе скажу: войди ко мне, на этот раз я тебе позволяю. Мы решим дело спором меж собой.
Смерть согласилась, вошла в замок королевы жизни и бессмертия, и та предложила закинуть юношу на седьмое небо, как раз за спину утренней звезды.
— Если я сумею подбросить его так, что, летя вниз, он упадет в мой замок, — сказала королева, — тогда он будет принадлежать мне. Если же он упадет за стену замка, то достанется тебе.
Смерть не стала перечить.
Тогда владычица бессмертия поставила юношу посреди замка и так ударила его ногой, что он взлетел прямо к звездам и исчез из виду, затерялся.
Но когда она ударяла в него ногой, то сама слегка качнулась и опасалась поэтому, что он упадет за стенами замка. С нетерпением ждала королева жизни его возвращения.
Наконец она увидела высоко-высоко нечто вроде крохотной осы. Это и был юноша. Не отрывая глаз следила королева за тем, куда он упадет.
Еще мгновение — и он упал как раз на стену замка.
Но ведь уговор-то был, что юноша должен упасть в самый замок! А вдруг он со стены упадет в объятия смерти!
Испугалась хозяйка, но тут подоспел легкий южный ветер и свалил юношу со стены прямо в сад. Не утерпела королева, бросилась к нему, подхватила его и внесла на руках в замок.
Потом не медля королева приказала всему народу принести веники, зажечь их и горящими метлами вымести смерть из замка.
С тех пор смерть уже никогда больше не переступала его порога.
А юноша с хозяйкой замка до сих пор живут счастливо. Если кто не верит, пусть навестит их на краю света, где они до сих пор живут в замке, что висит над рекой в воздухе. И когда он войдет туда, то сразу узнает, что сказка эта — сущая правда.
ВОЛК-БОЛК
Жила-была на свете курочка. Ходила она по двору, клевала зернышки. Вдруг соседский мальчишка бросил через забор камешек и угодил им курочке прямо в голову.
Испугалась курочка, кинулась бежать и все кричала:
— Бежим, бежим! Буря несется, земля трясется! Так она бежала, пока не встретила петушка. Петушок ее спросил:
— Ты куда бежишь, кума?
— Ой, бежим, бежим! Буря несется, земля трясется!
— Откуда ты знаешь?
— Ой, батюшка! На своей голове испытала!
— Тогда бежим вместе!
Побежали.
Бежали, бежали, встретили зайца. Заяц спросил:
— Куда бежите, кум петух?
Ой, бежим, бежим! Буря несется, земля трясется!
— Откуда ты знаешь?
— От кумы курицы.
— А кума курица?
— На своей голове испытала.
— Тогда бежим вместе.
Побежали вместе.
Бежали, бежали, встретили оленя. Олень спросил:
— Куда бежите, кум заяц?
— Ой, бежим, бежим! Буря несется, земля трясется!
— Откуда ты знаешь?
— От кума петуха.
— А кум петух?
— От кумы курицы.
— А кума курица?
— На своей голове испытала.
— Тогда бежим вместе.
Опять бежали, бежали, встретили лису. Лиса спрашивает:
— Куда бежите, кум олень?
— Ой, бежим, бежим! Буря несется, земля трясется!
— Откуда ты знаешь?
— От кума зайца.
— А кум заяц?
— От кума петуха.
— А кум петух?
— От кумы курицы.
— А кума курица?
— На своей голове испытала.
— Тогда бежим вместе.
Бежали, бежали, встретили волка. Волк спросил:
— Куда бежите, кума лиса?
— Ой, бежим, бежим! Буря несется, земля трясется!
— Откуда ты знаешь?
— От кума оленя.
— А кум олень?
— От кума зайца.
— А кум заяц?
— От кума петуха.
— А кум петух?
— От кумы курицы.
— А кума курица?
— На своей голове испытала.
— Тогда бежим вместе.
Побежали все вместе.
Бежали, бежали и все кричали:
— Ой, бежим, бежим! Буря несется, земля трясется!
Уже стало смеркаться, а они все бежали. Вдруг все вместе как бежали, так и попадали, попадали, свалились и яму, в западню.