Толстяк был с ним, конечно, согласен, только ему хотелось еще большего.
— Коллеги считают, что я важничаю, что я бюрократ, воображаю о себе слишком много. А ведь мне тоже хотелось бы, чтоб наука служила всем. Поэтому я фанатически привержен теории первого удара. И чем раньше, тем лучше! Вот я и принимаю близко к сердцу все смертельно серьезное! Интересы государства превыше всего!
Невропатолог промолчал, но по его глазам я видел, что хотелось бы ему ответить. Проф тоже, очевидно, что — то понял и обратился к нему:
— Будущая война будет тотальной, нравится вам это или нет. Наша цель — немедленное и полное обезврежение противника. Не дать ему нанести ответный удар. Мы обладаем такими средствами, что если война не кончится в течение нескольких дней, то будет длиться годами, десятилетиями, можно даже сказать, вечно. Вы видели когда — нибудь завзятых драчунов, питающих друг к другу смертельную ненависть? Ни один из них не считает полученных ударов, оба покрыты кровью, может быть, оба уже искалечены, но продолжают драку. Они не думают о своей жизни, каждый из них хочет убить другого. Если их не разнять силой, они убьют друг друга, и оба умрут. Такова теперь и обстановка в мире. Что может сделать имеющий на то возможность? Прежде всего получить абсолютное превосходство. Надо понимать герцога, если он требователен и строг к своим алхимикам.
— Простите, Проф, — прервал я его, — аналогия немного хромает.
— Чем же?
— Например, когда вы отвоевываете бюджет для нашей группы, вроде бы заказчиком является не «герцог», а «алхимик».
Проф рассмеялся.
— А что вы думаете, коллега, алхимик не обирал систематически герцога?
— Я теперь думаю о другом. Например, о том, что атомную бомбу изобрели не политики и военные. В ее необходимости алхимик убедил герцога.
— Неужели вы считаете, коллега, что мысль о возможности делать золото возникла у герцога? Как бы не так! Герцог и в те времена сумел додуматься лишь до государственного долга.
Мы расхохотались, поборов смехом таящиеся в нас нехорошие чувства.
Два дня я предлагал щуке мышей. На третий день я вытащил с полдюжины крупных подлещиков, прикрепил к леске поплавок. Невропатолог с интересом наблюдал за мной.
— Сдаетесь?
— Ни в коем случае!
— А пожалуй, следовало бы.
— Видите ли, коллега, откровенно говоря, я не так уж люблю рыбу. И еще: с первого дня я бываю тут лишь для того, чтобы поймать щуку. На этом и стою.
— Так почему же сейчас вы переменили наживку?
— Думаю, что щука не так уж сильно поранилась. Но крючок все же какой — то вред ей причинил. Теперь она в глубине и пережидает, пока заживет рана. Попробуем предложить ей завтрак в глубокой воде. А мышат я зря убиваю вот уже несколько дней.
— Вам их жаль?
— Странная вещь — рыбачий гуманизм, если можно его так назвать. Ты чувствуешь, как больно несчастной зверушке, когда ты ее насаживаешь на крючок, жалеешь бедняжку и даже стыдишься своей жестокости. Но ведь это все легко объяснить. Щука, которую я поймаю, если поймаю, весит килограммов пятнадцать. За день она съедает штук тридцать карасей, упавших в воду мышей, птенцов из низко свитых гнезд, с дюжину лягушек. Значит, когда я насаживаю наживку на крючок, то делаю из нее героиню, мученицу, жертвующую своей жизнью, чтобы спасти тысячи, десятки тысяч себе подобных от верной гибели. Поэтому, хотите верьте, хотите нет, мне жаль зверушки, приговоренной к бессмысленной смерти. Да к тому же — этому вам будет легче поверить — не вижу в этом ничего забавного.
Мой собеседник переменил тему разговора:
— Ваш спор с Профом меня заинтересовал.
— Жаль, что вы сами ничего не сказали. Я видел, что вам этого хотелось.
Невропатолог задумался.
— Я с недавних пор здесь работаю. И все — таки я уже много узнал о функциях различных медиаторов, о действиях синапсов, о технике электричества в нервной системе. Я приблизился к устрашающему количеству проблем, на решение которых в медицине пока еще даже надежды нет.
— Совершенно правильно.
— Проф видит только политическую сторону вопроса: первыми применить оружие, не дающее «отдачи», мгновенно и тотально все уничтожающее. Опасаюсь, что это близорукость.