— Знаете, доктор, на что они похожи? На безе.
Это его замечание в нашей маленькой колонии стало поговоркой. Под остальные пять трупов подсунули алюминиевые листы, и их удалось перенести без повреждений. В лаборатории мы приступили к анализам, занялись подготовкой к транспортировке. Я изготовил препараты из некоторых органов, сделал срезы, микрофотографии, все это мне нужно для контроля. Материал в упаковке, соответствующей предписаниям, мы отправляем в центральную лабораторию. Странный вид у полностью обезвоженного человеческого глаза: пленки, прожилки, опаловое преломление лучей. К сожалению, долго его изучать нельзя — одно неосторожное движение, и он рассыпается в прах. Но пока этого не произойдет, он больше всего похож на мыльный пузырь, очень красивый мыльный пузырь.
Все утро я был занят работой, но во второй половине дня мне пришлось поволноваться. Должен сказать, после потери тяжелого пластикового удилища и лески семидесятого размера теперешние мои снасти были не весьма надежны для поимки такой большой рыбины. Я снова захватил с собой четырехметровое удилище, хотя оно и невезучее. Каждый рыболов знает, что это значит. Но я пользуюсь им чаще других, оно раздвижное и легко умещается в любой сумке. Это не только суеверие, что длинное пластиковое удилище невезучее. Просто его нижняя часть неподатлива, а верхняя слишком гибкая, словно этим желали возместить неподатливость нижней части. При подсечке удилище кивает, а сама подсечка запаздывает, плохо удается. Но ничего лучшего у меня не было, и я взял четырехметровку. Леска тоже была неважнецкая. Был у меня в запасе моток японского шнура, подарок одного знакомого, привезенный из Японии. Если верить этикетке, то прочность на разрыв у него хорошая, но, с одной стороны, он уже много лет лежит у меня без употребления, а с другой — я никогда не пользовался таким шнуром и совсем его не знаю. Я ощупал его руками, потянул, вроде ничего. Ну что же, посмотрим.
Все уже знали, что огромная щука ожила и снова хищничает. За обедом Проф заявил, что у меня сегодня счастливый день, и на рыбалке мне тоже должно повезти. Таким образом, то ли из действительного интереса, то ли из показного желающих поехать на озеро оказалось много. Но как обычно бывает, когда собирается слишком большая компания, сразу после обеда тронуться не удалось, потом решили переждать дождь, стоит ли продолжать? Было уже около половины пятого, когда я наконец оказался в облюбованном месте, можно и крючок опускать, будь у меня наживка. Мышиный яд коменданта сделал свое дело, сержант вот уже несколько дней не поставляет мне мышей. Он обещал наловить лягушек, это, пожалуй, даже лучше, с мышами у меня до сих пор ничего не получалось. В лодке мы оказались впятером: майор, сержант, невропатолог, солдат на веслах и я. В двух других лодках народу уселось еще больше, они взяли курс на Четки. С лягушками дело обстояло так: когда они не нужны, их полно, а как понадобились, нигде ни одной. Сколько раз злили они меня, когда я вел леску вдоль камышей, по меньшей мере, при каждом третьем забросе на мигание фонарика выпрыгивала лягушка! Сейчас ни одной, словно в воду канули! Сержант попытался ловить их, предлагал то одно, то другое, старался делать все осторожно, но приходилось то вытаскивать из камыша зацепившийся крючок, то слишком раскачивали лодку. Наконец минут через сорок этаких мук нам удалось поймать одну лягушку.
Я уже говорил, что заставить плавать лягушку гораздо труднее, чем мышь, которая ведет себя всегда одинаково, старается доплыть до зарослей водяного ореха и держится на поверхности воды. А лягушка то плывет к лодке, то уходит под воду. Эти ее фокусы, утомительные для меня, казались скучными зрителям. Происходило все это так: бросаю ее, минута покоя, лягушка пытается спастись, плывет то в одну сторону, то в другую, уходит вглубь, я сматываю леску, вытаскиваю из воды, снова бросаю… Уж не говоря о том, что бросками я баламучу воду, но из каждых пяти минут остается не более тридцати секунд для приманки щуки.
И вот лягушка снова погружается, леска ослабевает, приближается ко мне, хватаю удилище, левой рукой берусь за ручку катушки и вдруг вижу — леска останавливается. Что случилось? Или лягушка передумала, или спешит обратно? Может быть, сообразила, что и для нее в этой игре нет ничего занимательного? Но нет. Леска подается чуть вбок, снова останавливается. Автоматически наматываю ее на катушку, но лягушка упрямо остается под водой. Решила отдохнуть на дне? У лягушек нет такой привычки. Но ведь вода здесь очень глубокая. Надеюсь, что не застряла между камнями… В этот момент шнур напрягся и молниеносно подался вправо. Это произошло так неожиданно, что я не успел подсечь. Еще счастье, что я сжимал изо всех сил четырехметровку. Удилище дрожало, со стихийной силой рвалось из рук, я даже застонал, а сержант: торжествующе крикнул: